“她家那个独苗苗孙子，叫周狗儿的，昨晚上没了。好好的一个娃儿，能吃能睡，说没就没了。周寡妇哭得死去活来，说是半夜起来发现娃儿脸色发青，早就断了气。你说怪不怪，娃儿脖子上戴的那只银锁，也跟着不见了，翻遍了屋里屋外都没找着。”
我手里的烧饼啪嗒掉在桌上。
我哆哆嗦嗦地从怀里掏出那只银锁，翻过来一看——“周狗儿”。
我把银锁放在桌上，盯着它看了很久。阳光照在银锁上，泛着暗淡的光泽，像是刚从人身上取下来不久，还带着体温。
一个可怕的念头从我脑子里冒出来：棺材里的女人，是不是每到一个地方，就要带走一个人的命？而死者最贴身的东西，会莫名其妙地出现在我的货担里？
我顾不上吃烧饼了，结了茶钱，挑起棺材就走。我心想，得找个地方把这口棺材处理掉，最好是扔到江里，让它顺水漂走，再也别来找我。
可说来也怪，我越是想扔掉它，就越是扔不掉。我走到江边，把棺材推进水里，看着它沉下去，转身走了不到一里地，回头一看，棺材又好好地搁在路边，湿淋淋的，像是刚从水里捞出来。我找了一座悬崖，把棺材推下去，走了半天，它又出现在前面的岔路口。
我彻底放弃了。
就这样，我挑着棺材走了整整一个月。从湘西走到湘南，从湘南走到赣北。一路上，棺材里的女人没有再发出任何声响，也没有再叹息，但我每到一个地方，就会有一场离奇的死亡发生，而死者的遗物，总会出现在我的货担里。
在沅陵，一个老汉在睡梦中死去，他的旱烟袋出现在我的货担里。在辰溪，一个年轻媳妇上吊自尽，她的红头绳出现在我的货担里。在泸溪，一个打铁的汉子被自家锻打的刀砍断了脖子，那把刀的刀柄上缠的丝线，出现在我的货担里。
每一样东西都干干净净，像是被人特意摆放在我的货担里的。我数了数，一共七样。
我开始做噩梦。每晚都做同一个梦——梦见一个穿红嫁衣的女人站在一片迷雾中，朝我招手，嘴里喊着：“三福，三福，你过来。”我想走过去，脚却像生了根一样迈不动。每次我都要挣扎着醒来，浑身大汗淋漓。
到后来，我瘦得皮包骨头，眼窝深陷，头发一把一把地掉。我害怕天黑，害怕睡觉，害怕听到南风的声音。可那年春天，南风一直没停过，从二月吹到三月，从三月吹到四月，呼呼啦啦，没日没夜。
四
四月十五那天，我走到了江西地界，一个叫樟树镇的地方。镇上有个很大的药市，南来北往的药商都在这里交易。我本想到这里找点活路，把货担里的东西卖出去，换点盘缠。
可我刚进镇子，就被人拦住了。
拦住我的是一个老头儿，穿着一件灰布长衫，戴着一副圆框眼镜，看起来像个教书先生。他上下打量了我一眼，又看了看我挑着的棺材，忽然开口说了一句话：“年轻人，你挑的这口棺材，是从湘西来的吧？”
我愣住了，问他怎么知道。
老头儿笑了笑，说：“我闻到了一股味道——南风煞的味道。你知不知道，你挑的不是一口棺材，而是一个‘渡’？”
“‘渡’？”我不明白。
老头儿找了个茶摊坐下，要了两碗茶，示意我也坐下。他慢慢地喝着茶，说：“南风煞是苗家的一种说法，用我们汉人的话讲，叫‘回魂引’。有些人在死的时候，心里头有一股执念散不掉，这股执念就会借着南风回到阳间，找一个活人做‘渡’，带着它去找一个人，或者完成一件事。你就是那个‘渡’。”
“你是说……她在利用我？”
“不是利用，是寻找。”老头儿放下茶碗，看着我，“她找了你很久了。你想想，你以前是不是认识她？”
我脑子里浮现出那张和沈若棠一模一样的脸，心里猛地一跳。可我还是摇了摇头：“不可能，我认识的那个姑娘，如果活着，已经三十岁了。棺材里的人看起来才二十出头。”
老头儿沉默了一会儿，说：“你有没有想过，她死的时候，就是二十出头？”
这句话像一道闪电劈开了我脑子里的一团迷雾。
我猛地站起来，差点把茶摊掀翻。我跑到棺材旁边，手忙脚乱地推开棺材盖，掀开那块红布，仔仔细细地看着那张脸。月光下的惊鸿一瞥和此刻正午阳光下的端详完全不同——阳光下，她的面容更加清晰，眉心的那颗红痣，左耳垂上的那颗小肉瘤，还有右眼角下方的那道淡淡的疤痕——那是她七岁那年摔倒在石阶上磕破的，还是我帮她贴的草药。
这些细节，十四年来一直藏在我记忆的最深处，此刻全部翻涌上来，清晰得像是昨天才发生的事情。
她确实是沈若棠。
可是她为什么看起来只有二十出头？她为什么会死在一口白木棺材里，穿着大红嫁衣？她为什么会出现在湘西的苗寨里？她的执念又是什么？
我瘫坐在地上，脑子里乱成了一团麻。老头儿走过来，拍
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我手里的烧饼啪嗒掉在桌上。
我哆哆嗦嗦地从怀里掏出那只银锁，翻过来一看——“周狗儿”。
我把银锁放在桌上，盯着它看了很久。阳光照在银锁上，泛着暗淡的光泽，像是刚从人身上取下来不久，还带着体温。
一个可怕的念头从我脑子里冒出来：棺材里的女人，是不是每到一个地方，就要带走一个人的命？而死者最贴身的东西，会莫名其妙地出现在我的货担里？
我顾不上吃烧饼了，结了茶钱，挑起棺材就走。我心想，得找个地方把这口棺材处理掉，最好是扔到江里，让它顺水漂走，再也别来找我。
可说来也怪，我越是想扔掉它，就越是扔不掉。我走到江边，把棺材推进水里，看着它沉下去，转身走了不到一里地，回头一看，棺材又好好地搁在路边，湿淋淋的，像是刚从水里捞出来。我找了一座悬崖，把棺材推下去，走了半天，它又出现在前面的岔路口。
我彻底放弃了。
就这样，我挑着棺材走了整整一个月。从湘西走到湘南，从湘南走到赣北。一路上，棺材里的女人没有再发出任何声响，也没有再叹息，但我每到一个地方，就会有一场离奇的死亡发生，而死者的遗物，总会出现在我的货担里。
在沅陵，一个老汉在睡梦中死去，他的旱烟袋出现在我的货担里。在辰溪，一个年轻媳妇上吊自尽，她的红头绳出现在我的货担里。在泸溪，一个打铁的汉子被自家锻打的刀砍断了脖子，那把刀的刀柄上缠的丝线，出现在我的货担里。
每一样东西都干干净净，像是被人特意摆放在我的货担里的。我数了数，一共七样。
我开始做噩梦。每晚都做同一个梦——梦见一个穿红嫁衣的女人站在一片迷雾中，朝我招手，嘴里喊着：“三福，三福，你过来。”我想走过去，脚却像生了根一样迈不动。每次我都要挣扎着醒来，浑身大汗淋漓。
到后来，我瘦得皮包骨头，眼窝深陷，头发一把一把地掉。我害怕天黑，害怕睡觉，害怕听到南风的声音。可那年春天，南风一直没停过，从二月吹到三月，从三月吹到四月，呼呼啦啦，没日没夜。
四
四月十五那天，我走到了江西地界，一个叫樟树镇的地方。镇上有个很大的药市，南来北往的药商都在这里交易。我本想到这里找点活路，把货担里的东西卖出去，换点盘缠。
可我刚进镇子，就被人拦住了。
拦住我的是一个老头儿，穿着一件灰布长衫，戴着一副圆框眼镜，看起来像个教书先生。他上下打量了我一眼，又看了看我挑着的棺材，忽然开口说了一句话：“年轻人，你挑的这口棺材，是从湘西来的吧？”
我愣住了，问他怎么知道。
老头儿笑了笑，说：“我闻到了一股味道——南风煞的味道。你知不知道，你挑的不是一口棺材，而是一个‘渡’？”
“‘渡’？”我不明白。
老头儿找了个茶摊坐下，要了两碗茶，示意我也坐下。他慢慢地喝着茶，说：“南风煞是苗家的一种说法，用我们汉人的话讲，叫‘回魂引’。有些人在死的时候，心里头有一股执念散不掉，这股执念就会借着南风回到阳间，找一个活人做‘渡’，带着它去找一个人，或者完成一件事。你就是那个‘渡’。”
“你是说……她在利用我？”
“不是利用，是寻找。”老头儿放下茶碗，看着我，“她找了你很久了。你想想，你以前是不是认识她？”
我脑子里浮现出那张和沈若棠一模一样的脸，心里猛地一跳。可我还是摇了摇头：“不可能，我认识的那个姑娘，如果活着，已经三十岁了。棺材里的人看起来才二十出头。”
老头儿沉默了一会儿，说：“你有没有想过，她死的时候，就是二十出头？”
这句话像一道闪电劈开了我脑子里的一团迷雾。
我猛地站起来，差点把茶摊掀翻。我跑到棺材旁边，手忙脚乱地推开棺材盖，掀开那块红布，仔仔细细地看着那张脸。月光下的惊鸿一瞥和此刻正午阳光下的端详完全不同——阳光下，她的面容更加清晰，眉心的那颗红痣，左耳垂上的那颗小肉瘤，还有右眼角下方的那道淡淡的疤痕——那是她七岁那年摔倒在石阶上磕破的，还是我帮她贴的草药。
这些细节，十四年来一直藏在我记忆的最深处，此刻全部翻涌上来，清晰得像是昨天才发生的事情。
她确实是沈若棠。
可是她为什么看起来只有二十出头？她为什么会死在一口白木棺材里，穿着大红嫁衣？她为什么会出现在湘西的苗寨里？她的执念又是什么？
我瘫坐在地上，脑子里乱成了一团麻。老头儿走过来，拍