两？”
老头子说：“我不要你的银子。我要你一样东西。”
“什么？”
“你的命。”
彭万福愣住了。老头子接着说：“不是现在要。是二十年后要。你把这缸搬回去，用它二十年，二十年后，你把缸传给你儿子，让你儿子替你还这笔账。”
彭万福站在那里，琢磨了半天。二十年后的事，谁说得准呢？再说，传给了儿子，就是儿子来还了，跟自己还有什么关系？他这么一想，心就活了。
“行，”他说，“我买了。”
老头子咧着嘴笑了笑，把那口缸往前推了推。彭万福弯腰去搬缸的时候，闻到缸里头传出来一股浓烈的酱香——不对，不只是酱香，那香味里裹着别的东西，像是什么肉，炖了很久很久的肉，骨头都炖酥了、炖化了、炖成了汤的那种肉香。那香味钻进他的鼻子里，顺着鼻腔爬到脑子里，在他的脑子里扎了根，从此再也拔不出来了。
彭万福把那口缸搬回了苍溪。一开始他不敢往缸里放别的东西，先放了半斗米进去，盖上盖子，等了一夜。第二天揭开盖子一看——满满一缸米，冒了尖。
他又放了十两银子进去，等了一夜。第二天揭开盖子一看——缸里头铺了一层白花花的银子，数了数，整整三百两。
彭万福发了。
他用那些银子买了铺面，买了田地，从一个小小的杀猪匠摇身一变，成了苍溪县城数得着的富户。可他不敢太张扬，怕人起疑心，所以对外只说是在阆中赌钱赢的。这话倒也不算全撒谎，他确实是赌来的——只是赌的不是骰子，是命。
他把那口缸供在铺子后面的密室里，每隔几天就往里头添东西。添米，添面，添盐，添布——添什么，生什么，无一例外。可彭万福很快发现，缸里生出来的东西，不是白来的。每生一次，缸底的那层酱就浅一分。
对，缸底有一层酱。
那口缸不是空的，老头子给他之前，缸底就铺着一层厚厚的酱。紫黑色的，稠得发亮，闻起来香得能让人把舌头吞下去。彭万福不知道那层酱是什么做的，他也没问。他只知道，每次他往缸里添东西，缸底的那层酱就会少一点点——少得不多，肉眼几乎看不出来，可他每次揭开盖子都能闻到，那股香味淡了一丝丝。
像有什么东西，在缸底，慢慢地、一口一口地，把那些酱吃掉。
彭万福用了这口缸十二年，胆子越来越大，开始往缸里添一些不该添的东西。他添过活鸡——第二天缸里没有多出鸡来，缸底的酱却深了一层，颜色也更黑了，黑里透红，像凝固的血。他添过活羊——同样的事情发生了，羊没了，酱多了。
彭万福站在缸前面，看着那一缸多出来的酱，心里头忽然涌上来一个念头：这酱，能做什么？
他拿了一块猪肉，扔进酱缸里，腌了三天三夜，捞出来煮熟，切了一片放进嘴里。
就是那一刻，彭家酱肉诞生了。
彭万福尝到那片肉的时候，眼泪当场就下来了。他不是因为好吃才哭的——当然确实好吃，好吃到了极点——他是忽然明白了这口缸到底是什么。这口缸不是缸，是一个活物。缸底的酱不是酱，是那活物的嘴。它什么都吃，什么都吞，吞下去之后化成酱，再用这酱去腌肉，腌出来的肉里就带着它吞下去的一切——活鸡的鲜，活羊的嫩，还有那些米、面、盐、布——所有东西的味道，都浓缩在那一层紫黑色的酱里了。
彭万福靠着这口缸和这缸酱，做了二十年生意。他的酱肉名震川北，达官贵人争相购买，银子像流水一样涌进来。他的婆娘给他生了三个儿子，他买了大宅子，雇了十几个佣人，出门坐轿子，进门有人伺候。他过上了这辈子想都不敢想的日子。
可他没忘记老头子的那句话：“二十年后，你把缸传给你儿子。”
二十年快到头的时候，彭万福开始慌了。他不想死，更不想把缸传给儿子——不是心疼儿子，是心疼这口缸。这口缸是他的命根子，他舍不得让给别人，哪怕是自己的儿子。
他做了一个决定。
他去找了一个道士，想问问有没有什么办法能破了这个局，让他继续用这口缸，又不用还命。道士看了他半天，说：“你养了一个东西，这东西靠吃你的命活着。你用了它二十年，它吃了你二十年的命。你以为你是在用它，其实是它在养你——像养猪一样，把你养肥了，好一口吃掉。”
彭万福的脸白了。
道士又说：“你现在想脱身，只有一个办法——找一个替死鬼。你把缸传给别人，让别人替你接着养它。它不是要命吗？你把别人的命给它。”
彭万福问：“那它吃了别人的命，就不吃我的了？”
道士说：“吃了别人的，自然就不吃你的了。可你得记住——你不能白给。你得收一样东西。”
“什么？”
“一根手指头。你得把那个人的一根手指头，也放进缸里。这样它才认那个人是新的主人。”
彭万福照做了。他把
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老头子说：“我不要你的银子。我要你一样东西。”
“什么？”
“你的命。”
彭万福愣住了。老头子接着说：“不是现在要。是二十年后要。你把这缸搬回去，用它二十年，二十年后，你把缸传给你儿子，让你儿子替你还这笔账。”
彭万福站在那里，琢磨了半天。二十年后的事，谁说得准呢？再说，传给了儿子，就是儿子来还了，跟自己还有什么关系？他这么一想，心就活了。
“行，”他说，“我买了。”
老头子咧着嘴笑了笑，把那口缸往前推了推。彭万福弯腰去搬缸的时候，闻到缸里头传出来一股浓烈的酱香——不对，不只是酱香，那香味里裹着别的东西，像是什么肉，炖了很久很久的肉，骨头都炖酥了、炖化了、炖成了汤的那种肉香。那香味钻进他的鼻子里，顺着鼻腔爬到脑子里，在他的脑子里扎了根，从此再也拔不出来了。
彭万福把那口缸搬回了苍溪。一开始他不敢往缸里放别的东西，先放了半斗米进去，盖上盖子，等了一夜。第二天揭开盖子一看——满满一缸米，冒了尖。
他又放了十两银子进去，等了一夜。第二天揭开盖子一看——缸里头铺了一层白花花的银子，数了数，整整三百两。
彭万福发了。
他用那些银子买了铺面，买了田地，从一个小小的杀猪匠摇身一变，成了苍溪县城数得着的富户。可他不敢太张扬，怕人起疑心，所以对外只说是在阆中赌钱赢的。这话倒也不算全撒谎，他确实是赌来的——只是赌的不是骰子，是命。
他把那口缸供在铺子后面的密室里，每隔几天就往里头添东西。添米，添面，添盐，添布——添什么，生什么，无一例外。可彭万福很快发现，缸里生出来的东西，不是白来的。每生一次，缸底的那层酱就浅一分。
对，缸底有一层酱。
那口缸不是空的，老头子给他之前，缸底就铺着一层厚厚的酱。紫黑色的，稠得发亮，闻起来香得能让人把舌头吞下去。彭万福不知道那层酱是什么做的，他也没问。他只知道，每次他往缸里添东西，缸底的那层酱就会少一点点——少得不多，肉眼几乎看不出来，可他每次揭开盖子都能闻到，那股香味淡了一丝丝。
像有什么东西，在缸底，慢慢地、一口一口地，把那些酱吃掉。
彭万福用了这口缸十二年，胆子越来越大，开始往缸里添一些不该添的东西。他添过活鸡——第二天缸里没有多出鸡来，缸底的酱却深了一层，颜色也更黑了，黑里透红，像凝固的血。他添过活羊——同样的事情发生了，羊没了，酱多了。
彭万福站在缸前面，看着那一缸多出来的酱，心里头忽然涌上来一个念头：这酱，能做什么？
他拿了一块猪肉，扔进酱缸里，腌了三天三夜，捞出来煮熟，切了一片放进嘴里。
就是那一刻，彭家酱肉诞生了。
彭万福尝到那片肉的时候，眼泪当场就下来了。他不是因为好吃才哭的——当然确实好吃，好吃到了极点——他是忽然明白了这口缸到底是什么。这口缸不是缸，是一个活物。缸底的酱不是酱，是那活物的嘴。它什么都吃，什么都吞，吞下去之后化成酱，再用这酱去腌肉，腌出来的肉里就带着它吞下去的一切——活鸡的鲜，活羊的嫩，还有那些米、面、盐、布——所有东西的味道，都浓缩在那一层紫黑色的酱里了。
彭万福靠着这口缸和这缸酱，做了二十年生意。他的酱肉名震川北，达官贵人争相购买，银子像流水一样涌进来。他的婆娘给他生了三个儿子，他买了大宅子，雇了十几个佣人，出门坐轿子，进门有人伺候。他过上了这辈子想都不敢想的日子。
可他没忘记老头子的那句话：“二十年后，你把缸传给你儿子。”
二十年快到头的时候，彭万福开始慌了。他不想死，更不想把缸传给儿子——不是心疼儿子，是心疼这口缸。这口缸是他的命根子，他舍不得让给别人，哪怕是自己的儿子。
他做了一个决定。
他去找了一个道士，想问问有没有什么办法能破了这个局，让他继续用这口缸，又不用还命。道士看了他半天，说：“你养了一个东西，这东西靠吃你的命活着。你用了它二十年，它吃了你二十年的命。你以为你是在用它，其实是它在养你——像养猪一样，把你养肥了，好一口吃掉。”
彭万福的脸白了。
道士又说：“你现在想脱身，只有一个办法——找一个替死鬼。你把缸传给别人，让别人替你接着养它。它不是要命吗？你把别人的命给它。”
彭万福问：“那它吃了别人的命，就不吃我的了？”
道士说：“吃了别人的，自然就不吃你的了。可你得记住——你不能白给。你得收一样东西。”
“什么？”
“一根手指头。你得把那个人的一根手指头，也放进缸里。这样它才认那个人是新的主人。”
彭万福照做了。他把