狗蛋先开口：“老百姓对一条鞭法有误解，主要是有人在背后散布谣言，把新法说成是朝廷要搜刮民脂民膏。但也有人看明白了——今天一个老丈说，以前交粮食被克扣得更狠，折成银子反而透明。这说明老百姓不是反对新法，是怕新法比旧法更黑。”
石头也开口了：“码头被盐帮控制。官府和盐帮勾结。一条鞭法会动盐帮的奶酪。”
赵大河听完，沉默了一会儿，然后笑了：“今天收获很大。狗蛋找到了新法的支持者，石头找到了新法的敌人。支持者是被压迫的百姓，敌人是盐帮和跟他们勾结的贪官污吏。谁是咱们的朋友，谁是咱们的敌人，一清二楚。”
狗蛋问：“大人，下一步怎么走？”
赵大河站起身，走到窗边，望着苏州城的万家灯火：“明天，本官要升堂问案。”
“问什么案？”
“问一桩十年前的旧案。”赵大河转过身，目光炯炯，“苏州织造局贪墨案。”
狗蛋和石头对视一眼，同时倒吸一口凉气。
他们听说过这桩案子——十年前，苏州织造局被查出贪墨朝廷帑银数十万两。主犯是当时的苏州织造使，顾廷章的女婿。案子报到京城，不了了之。据说是因为朝中有人压了下来。现在赵大河要翻这桩旧案，这是要直接捅顾廷章的肺管子。
苏州织造局——顾廷章的女婿——贪墨数十万两——不了了之。这一刀，直直捅向苏州顾家的心窝。