大军班师的消息传遍天下。

    从草原到京城,沿途百姓奔走相告,夹道欢迎。

    李破没有穿龙袍,而是穿着一身普通的铠甲,骑马走在队伍最前面。身后是浩浩荡荡的大军,旌旗蔽日,刀枪如林。

    路过第一个县城时,道路两旁跪满了百姓。

    “皇上万岁!万岁!万万岁!”

    山呼海啸般的欢呼声,震耳欲聋。

    李破勒马停下,看着这些衣衫褴褛却满脸笑容的百姓,心中涌起一股说不出的滋味。

    他翻身下马,走到人群前,扶起一个白发苍苍的老者。

    “老人家,起来吧。”

    老者激动得浑身发抖,老泪纵横:“皇上,您……您替咱们老百姓报了仇啊!我儿子,我孙子,都是被准葛尔蛮子杀的啊!”

    李破心中一酸,握住老者的手:“老人家,是朕来晚了。从今往后,再也不会有人欺负你们了。”

    老者泣不成声,只是连连叩首。

    李破又扶起几个百姓,问他们收成如何,日子过得怎么样。

    百姓们七嘴八舌地回答,有的说今年收成好,有的说赋税比以前轻了,有的说再也不用担心蛮子打过来了。

    李破一一点头,又吩咐随行官员,给当地孤寡老人发放粮食棉衣。

    百姓们感恩戴德,欢呼声更响了。

    周大牛在旁边低声道:“陛下,该走了。天黑前要赶到下一个驿站。”

    李破点点头,翻身上马。

    大军继续前行。

    一路上,这样的场景不断重复。每经过一个地方,百姓都自发聚集在道路两旁,跪迎王师。

    李破每次都会下马,跟百姓说几句话,了解一下当地的民情。

    他发现,经过这些年的治理,百姓的日子确实比以前好过多了。虽然还不富裕,但至少能吃饱饭了。

    这让他感到欣慰,也感到压力。

    天下百姓如此信任他,他就必须让他们过上好日子。

    十天后,大军抵达太原。

    太原知府率领阖城官员出城十里迎接。

    “臣太原知府岳钟琪,恭迎陛下凯旋!”

    岳钟琪是个四十多岁的中年人,精明干练,是李破一手提拔起来的能臣。

    李破点点头:“起来吧。太原今年的收成如何?”

    “回陛下,今年风调雨顺,收成比去年多了两成。仓库存粮充足,百姓衣食无忧。”

    “很好。”李破满意地点头,“你是能臣,朕知道。好好干,朕不会亏待你。”

    岳钟琪激动道:“臣一定鞠躬尽瘁,死而后已!”

    李破在太原停留了一天,视察了当地的粮仓和兵器作坊。

    粮仓里堆满了粮食,兵器作坊里炉火通红,工匠们正在赶制新的火器。

    李破拿起一支新式的火铳,仔细端详。

    这支火铳比以前的更轻便,射程也更远,而且加装了一个简单的瞄准装置。

    “这是谁设计的?”李破问。

    作坊管事连忙道:“回陛下,是工匠赵老六。他在原来的基础上做了改进,加了望山和准星,打得更准了。”

    “赵老六呢?”

    一个头发花白的老工匠被带过来,战战兢兢地跪下:“草民赵老六,参见皇上。”

    李破把他扶起来:“这火铳是你改进的?”

    “是……是草民瞎琢磨的……”

    “琢磨得好。”李破拍拍他的肩膀,“赏银一百两,升为工匠班头。”

    赵老六简直不敢相信自己的耳朵,连连叩首:“谢皇上!谢皇上!”

    李破又对岳钟琪说:“这样的能工巧匠,要多加培养。火器是咱们的杀手锏,一定要不断改进。”

    “是!”

    离开兵器作坊,李破又去看了新兵的训练。

    太原是北境重镇,常年驻扎着两万边军。这些边军训练有素,士气高昂,李破看了很满意。

    “记住,平时多流汗,战时少流血。”李破对将领们说,“兵是练出来的,不是养出来的。”

    众将齐声应是。

    离开太原后,大军继续南行。

    又走了半个月,终于看到了京城的城墙。

    京城百姓早已得到消息,万人空巷,夹道欢迎。

    “皇上回京了!”

    “王师凯旋!”

    “万岁!万岁!万万岁!”

    欢呼声响彻云霄。

    李破骑在马上,看着熟悉的京城,心中涌起一股暖意。

    回家了。

    城门处,萧明华率领文武百官迎接。

    “臣妾恭迎陛下凯旋!”

    萧明华今天穿着一身皇后的礼服,雍容华贵,端庄大方。

    李破翻身下马,走到她面前,握住她的手。

    “辛苦你了。”

    短短四个字,却让萧明
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