三天后的酒宴,摆在了草原上。

    几百个火堆围成一个大圈,烤全羊的香味飘散在夜风中。缴获的马奶酒一坛一坛搬上来,各部首领围坐火堆旁,表面上其乐融融,实则各怀心思。

    李破坐在主位,左边是苏合,右边是俺答,绰罗斯坐在对面。其余各部首领按照部落大小依次落座。

    “诸位。”李破举起酒碗,“这第一碗酒,敬死去的将士。不管是咱们的人,还是草原上的勇士,既然上了战场,就都是英雄。”

    说完,他把酒洒在地上。

    各部首领也纷纷照做。

    “第二碗酒。”李破又举起一碗,“敬活着的人。从今天起,草原和大胤,就是一家人了。以后有什么话好好说,别动刀兵。”

    这话说得客气,但在场的人都听出了弦外之音——谁要是再敢动刀兵,准葛尔就是下场。

    “第三碗酒。”李破笑容满面,“朕敬三位都督。从今往后,草原上的事,就靠你们了。朕在京城,等你们的好消息。”

    苏合、俺答、绰罗斯连忙举碗,一饮而尽。

    酒过三巡,气氛渐渐热烈起来。

    草原人本就豪爽,几碗酒下肚,什么拘谨都忘了。有人开始划拳,有人开始唱歌,还有人跳起了草原的舞蹈。

    李破也不端着,跟各部首领推杯换盏,来者不拒。

    苏合借着酒劲,试探着问:“陛下,东羁縻州的事,臣一定办好。只是……臣有个不情之请。”

    李破眼皮都没抬:“说。”

    “臣想请陛下赐一面龙旗。”苏合小心翼翼地说,“让臣挂在部落里,也让草原人都知道,白音部是朝廷的人。”

    这话说得漂亮。表面上是表忠心,实际上是想要一面龙旗当护身符。有了龙旗,其他部落就不敢轻易招惹白音部。

    李破似笑非笑地看着苏合:“你想要龙旗?”

    苏合连忙道:“臣不敢强求,全凭陛下恩典。”

    李破想了想,点头道:“行。朕不但给你龙旗,还给你一道圣旨。上面写明,白音部世袭东羁縻州都督,朝廷永不相负。”

    苏合大喜过望,当即跪地叩首:“谢陛下隆恩!”

    俺答和绰罗斯对视一眼,也连忙起身:“臣等也请陛下赐旗赐旨!”

    李破哈哈大笑:“都有,都有。你们三个,朕一视同仁。”

    三人大喜,连连叩首。

    李破把他们扶起来,语重心长地说:“朕对你们推心置腹,你们也要对朕忠心不二。草原上的事情,朕就交给你们了。记住,朕不要草原的一寸土地,也不要草原的一两银子。朕只要两个字——太平。”

    三人感动得热泪盈眶,指天发誓绝不辜负陛下的信任。

    旁边的周大牛看着这一幕,心里暗暗佩服。

    陛下这一手玩得真漂亮。一面龙旗,一道圣旨,看起来是大方的赏赐,实际上是给三部套上了笼头。有了圣旨,他们就是朝廷册封的“命官”,一旦有异心,朝廷就能名正言顺地讨伐。

    而且陛下说“不要草原一寸土地一两银子”,这话传出去,草原各部必然感恩戴德。但实际上,羁縻州制度一建立,草原就再也无法统一起来对抗朝廷了。

    高,实在是高。

    酒宴散后,李破回到大帐,脸上的笑容立刻消失了。

    赵铁山迎上来:“陛下,各部的探子都安插好了。三位都督身边,都有咱们的人。”

    李破点点头:“盯紧了。尤其是绰罗斯,这个人手段太狠,野心也大。苏合和俺答还好说,绰罗斯必须时刻监控。”

    “是。”赵铁山顿了顿,“陛下,还有一件事。西域那边传来消息,大食人又蠢蠢欲动了。”

    李破眉头一皱:“大食人?”

    “是。上次被咱们打回去,消停了几年,现在又开始了。据说是换了个哈里发,年轻气盛,想要东征。”

    李破冷笑:“真是不长记性。让西域那边盯紧了,一有异动立刻报朕。另外,告诉绰罗斯,他西羁縻州最重要的任务,就是挡住大食人。挡住了,朕重重有赏。挡不住,他这个都督就别当了。”

    “是。”

    李破揉了揉太阳穴,有些疲惫。

    准葛尔刚灭,大食人又来。辽东那边倭寇的残余还在勾结海盗,南方土司也不消停。这天下,真是按下葫芦浮起瓢。

    不过他也知道,这就是当皇帝的命。

    “去把石牙叫来。”李破吩咐。

    片刻后,石牙进帐。

    “陛下。”

    “苍狼营休整得怎么样了?”

    “已经休整完毕,随时可以出发。”

    李破点点头:“你再在草原留三个月,震慑各部。三个月后,如果一切平稳,就班师回朝。到时候,朕给你接风。”

    石牙抱拳:“是!”

    “另外。”李破拿出一封信,“这封信,你派人送回京城给皇后。就说朕一切安好,让
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