得遣返，更不得通报西凉官府——我要让李乾知道，他儿子在庆兴城每多被骂一句‘卖国求荣’，我大梁在河湟就多收留一支流民；他朝堂上每贬一员亲梁大臣，我中京城就多赐一座宅院、一份俸禄，写明‘待西凉贤士来归’。”白圭凛然：“王爷这是……纵其溃散？”“不。”齐政摇头，笑意清冽，“是助其溃散得更快、更彻底。李乾要造一把利剑，我就帮他磨；他想铸一口铁棺，我就替他钉上第一颗钉。等他把所有能信的人都逼到墙角，把所有能战的兵都调去石门峡，把所有能说的话都说尽，把所有能烧的柴都堆成火堆——那时，他才会发现，他亲手点燃的烈焰，烧尽的不是大梁，而是他自己脚下最后一寸立足之地。”宋溪山忽道：“若他临阵收手呢？”“他不会。”齐政负手而立，声音平静如古井，“他若收手，便是认输。认输之后，西凉上下只会更恨他——恨他不敢搏，恨他拖累全族，恨他让李仁孝白白背上骂名。而李仁孝若因此翻身，他这个父皇，便真成了西凉李氏最大的罪人。所以他只能向前，一步都不能退。”白圭长长吁出一口气，仿佛卸下千斤重担：“原来如此……难怪陛下召王爷入宫那日，只问使臣姓名，却不问对策。因陛下早知，此事无需急策，只需静观——观李乾如何把自己逼上绝路，观慕容廷如何把北渊残局越搅越浑，观李仁孝……如何在万众唾骂中，把那副‘奉天讨逆’的面具，戴得严丝合缝。”齐政点头，回身坐下，提起茶壶续满四盏：“所以，眼下最要紧的事，并非调兵遣将，而是替李仁孝，铺一条暗路。”聂锋寒抬眼：“暗路？”“嗯。”齐政推过一封火漆封印的信函，漆印上赫然是镇海王府的螭龙纹，“明日一早，由百骑司快马送出，经青海道，绕过西凉哨卡，直抵睿王府密室——信中只有一句话：‘春王安否？政托故人，备酒三十坛，待君凯旋。’”白圭一怔：“这……这不是等于告诉李仁孝，王爷已洞悉一切，且默许他按父皇之计行事？”“正是。”齐政端起茶盏，热气氤氲中，他眸光湛然，“他需要知道，他不是孤身一人在演戏。他骂得越狠，我便越信；他闭门越久，我便越候；他装得越像亡国弃子，我便越要让他明白——这天下，有人看得懂他每一处颤抖的指尖，每一滴未曾落下的泪，每一次在父皇怒喝下伏地时，脊椎绷成的那道倔强弧线。”宋溪山喃喃：“这……这比千军万马还重。”“是。”齐政饮尽盏中茶，茶汤滚烫，他却面不改色，“情义二字，从来不是锦上添花的缀饰，而是生死关头，唯一能凿穿高墙的凿子。李乾用权力把儿子钉在耻辱柱上，我就用情义把那根柱子，悄悄换成通天的梯。”聂锋寒久久未言。他盯着那封火漆信，忽然想起十岁那年，他悬在粮仓横梁上，脚下是呼啸的北风，头顶是将塌的仓顶，而远处雪地里，父亲仰头望着他，手里攥着一根备用的麻绳，却始终没有抛上来。——因为父亲知道，那根绳子，必须由他自己系紧。此刻，这封信，便是齐政抛来的第二根绳。他慢慢伸出手，指尖触到火漆微温的表面，像触到一段正在燃烧的、滚烫的真相。花厅内烛火轻跳，映得四张脸庞明明暗暗。窗外，初春的风依旧凛冽，却已隐隐裹着一丝化雪的湿意，悄然渗入窗隙，拂过案头未干的茶渍，也拂过聂锋寒腕上那道早已淡去、却从未消失的旧疤。同一时刻，庆兴城睿王府后园，枯梅枝头，一只乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过半轮清冷的上弦月。府中书房内，李仁孝独坐灯下，面前摊着一卷《贞观政要》，书页却纹丝未翻。他右手搁在膝上，左手袖口微褪，露出小臂内侧——那里，一道细长旧疤蜿蜒如蛇，疤尾处，一点朱砂痣鲜红如血。他忽然抬手，用指甲狠狠掐进那点朱砂痣里。血珠沁出，一滴，两滴，无声坠落在《贞观政要》的“君臣鉴”三字之上，迅速洇开，像一朵骤然绽放的、绝望而炽烈的花。而就在他掐出血珠的同一瞬，西凉国主李乾的寝殿内，一盏琉璃宫灯“啪”地爆开一朵灯花，烛火猛地摇曳，将他俯身批阅奏章的身影，拉长、扭曲，最终投在墙上，竟如一只振翅欲飞的孤鹤。鹤影之外，是浓得化不开的、沉沉的夜。