京师。进入二月以来,京师的气氛变得日益微妙。原因是,原本隆庆八年末,也就是万历元年末的御前财政会议,因为隆庆八年末期一系列的政治动荡,拖延到了年后。整个正月里,朝廷又忙着新帝登基后的各种祭奠。现在到了二月,事情已经到了不能再拖的地步了。自从苏泽在隆庆六年的《请定内外财赋稽核章程疏》通过后。每年的年底,户部和内承运司会互相查账,提交《清账异同录》。然后内阁,司礼监和负责财计的官员们,会编纂下一年的《国计总录》,也就是下一年的财政预算。最后经过御前财政会议的确认,下一年的财政预算得以编订。这之后,京师六部九卿衙门,才能得到户部的拨款,衙门的事务才能运转下去。各部衙门能撑到今天,也是因为过年之后各衙门公务不多,加上户部紧急给各部衙门拨了一点钱。可这毕竟不是长久之计,所以一月底开始,有关召开财政会议的风声就不绝于耳。到了二月,内阁终于传来消息,拟定于二月初期举行内阁财政会议,商议《万历二年国计总录》初稿,内阁和六部九卿衙门主官列席会议。这个消息确定之后,京师各大衙门,都陷入到了“公文地狱”中。御前财政会议也不是第一次召开,自隆庆六年试行后,隆庆七年的会议大家还比较“生涩”,对御前财政会议的预期认识不足,气氛还算是祥和。可到了今年,御前财政会议已经举办了两届,各大衙门都清楚这场会议的重要性!预算决定了各衙门这个年度能够支配的资金,而财权就是衙门最大的权力之一,一个有钱的衙门未必是有权的衙门,但是有权的衙门必然不是穷衙门。为了能在御前财政会议上给各自部门讨要更多预算,各衙门就要拿出理由。这其中,一部分是要总结去年,也就是隆庆八年/万历元年的工作经验,向朝廷汇报自己的成果。接下来,要给朝廷画饼,提出自己的预算方案,说明自己今年要做的事情。京师各大衙门都在加班加点,准备在会议上发言的材料,统计部门的数据,试图分到更多的预算。鸿胪寺,少卿沈一贯的公房内。自从通政司将海外通政署划归到鸿胪寺,转设大使馆后,鸿胪寺的职能已经发生了转变。原本鸿胪寺是负责接待朝贡使者,安排皇帝迎接外国使臣仪式的部门,是纯粹的礼仪性机构。但是经过王世贞和沈一贯两人的努力,如今鸿胪寺成了一个负责大明外交事务,掌管外交使馆,负责搜集外国情报的重要机构。而随着大明的疆域和影响力扩张,如今也面临了各种各样的外交事务。沈一贯作为负责鸿胪寺事务的鸿胪寺少卿,自然要为鸿胪寺争取利益,要到更多的财政预算。沈一贯摊开空白奏本,开始起草报告。他按照格式,将内容分为“万历元年事功”与“万历二年计划”两部分。第一部分是向朝廷展示成果,以争取支持。首项是稳定朝鲜。报告写道:“万历元年,鸿胪寺协调辽东,收纳河陵君,消弭了朝鲜内乱。”接下来就是倭国了。“我方通过《堺港条约》,取得堺港关税权与驻兵权。”“并在倭银公司的协助下,攻占了石见银山,控制了倭国的主要白银产区。”“最近还利用倭人巡检船,打击对马、九州海域走私,海道渐清。”第三项是南洋功绩。南洋大使馆提供了情报和向导。协助南洋水师舰队,于去年末收复满剌加。满剌加得以重归大明朝贡体系,大明由此控制了海峡航道。最后是草原通政署的功劳,协助大明击败了把汉那吉的叛乱,并且设立流动法庭,吸纳了东胜卫附近的牧民,深入影响到草原局势。写完这些,沈一贯停笔思索。这些都是实打实的成绩,足以说明鸿胪寺新职能之关键。接下来要写明年计划,核心是要钱。他继续写下第二部分:《万历二年工作计划》。首要任务是筹建暹罗大使馆。暹罗位于满剌加北,战略位置重要。需派遣使团,选址建馆,开展交涉,预估花费银元不少。其次,现有各馆需扩大活动。朝鲜馆需增加通事,密切监视女真动态。倭国馆需在平户增设分处,深入探查九州诸藩。南洋各馆则需增雇当地人手,绘制更精细的海图与地形图。草原通政署还需要继续联络草原各部,搜集草原上的情报。沈一贯列出几项具体预算。人员上,计划新增大使、参赞、通事、护卫等,共五十人。薪俸、安家、差旅费用,是一大笔开支。馆舍建设与修缮,尤其在暹罗,需拨专款。情报搜集,包括线人酬金,货物采买等,需稳定经费。此外,还有文书传递、驿马船只租用等日常消耗。他估算总数,比去年预算需增加七成。理由很充分:鸿胪寺管辖范围扩大,事务倍增。倭国、南洋局面刚打开,需持续投入巩固成果。暹罗新馆开设属必要拓展,前期投入不可避免。写到最后,沈一贯强调鸿胪寺工作之效益。外交情报能预判边患,如朝鲜之事。控制关键港口如堺港,可增税饷,利及内帑。协助军事行动,如收复满剌加,在长远。此番预算增加,是为确保上述利益得以维系并扩大。他检查一遍,报告已有一千五百余字。内容扎实,没有虚言,符合要求。沈一贯合上奏本,明日便需以此在内阁会议上力争。但是看到自己领导的鸿胪寺,沈一贯也有一种自豪感油然而生。严格来说,沈一贯这个鸿胪寺少卿,都算不上小九卿。可鸿胪寺自王世贞调任后,就没有正卿,所以沈一贯这个少卿才能列席九卿会议。
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