崇祯二年十月廿八,西历1629年12月12日。

    晨光洒在松巴哇岛东岸时,“华光大帝”号的望斗上传来了旗语——比马港就在前方。

    陈明宇站在李国助身侧,指着海湾内林立的桅杆:“少东家请看,现在正是往澳洲北部捕捞海参的旺季,望加锡的普拉乌木帆船队大多会在此中转补给。”

    从尾楼甲板上望去,比马港就像一只张开的海蚌。

    湾内泊着二十余艘望加锡特有的普拉乌木帆船,那种船首高翘、帆装独特的船型在南洋独树一帜。

    船工们正忙碌地将一筐筐椰干、稻米搬上船,空气中飘来烤鱼和香料的味道。

    更远处的滩涂上,晾晒着成排的海参,在晨光下泛着深褐色的光泽。

    当“华光大帝”号庞大的身影缓缓驶入港湾时,港内的忙碌出现了短暂的停顿。

    普拉乌船上的水手们停下手中的活计,仰头望着这艘他们从未见过的巨舰。

    外形看起来有些像荷兰人的武装商船,但体量要大得多,桅杆之间还竖着一根又矮又粗的烟囱。

    “那是……大明国的舰队?”有前些天在望加锡见过这支舰队的商人嚷嚷道。

    “听说望加锡已经向明国称藩了,”旁边年轻些的船员压低声音,“戈瓦苏丹正在准备去大明朝贡呢。”

    码头上,一队衣着华丽的人马正匆匆赶来。

    为首的中年男子头戴白色缠头,身穿金色镶边的长袍,身后只跟着十余名侍卫。

    看他们的衣着和携带的器物,倒像是个仪仗队,只是显得有些准备不足。

    “比马苏丹阿卜杜勒·卡希尔来了。”陈明宇在船上望见这队人马,轻声道,“他从土邦拉惹成为苏丹才八年,岛上几个部落酋长并不完全服他。看这仪仗,应是匆忙准备的。”

    “没事,正好咱们也没准备仪仗。”李国助转对身边的亲卫队长吩咐:“备舢板,咱们轻装上岸。”

    实际上,他根本就没打算访问这个港口城邦,只是想在开启向澳洲北部的远航前,在这里再做些许补给罢了。

    阿卜杜勒·卡希尔的亲自出迎着实有些令他意外。

    码头的木栈道上,阿卜杜勒·卡希尔看着从巨舰上放下的舢板,暗自庆幸自己亲自来了。

    他从望加锡商人那里得知,明国不仅收编了戈瓦苏丹国为藩属,还在望加锡派驻了军队。

    消息传得飞快,岛内几个一直蠢蠢欲动的酋长,这两日突然安静了许多。

    “尊贵的苏丹陛下。”李国助踏上栈桥,拱手行礼。

    他今日只穿了一身靛青色的常服,腰悬长剑,身后跟着同样身穿常服的刘香、陈明宇、苏珊娜、李华梅、袁八老、陈广,及数十名荷枪实弹的护卫。

    “天使远来,比马蓬荜生辉!”

    阿卜杜勒·卡希尔用带着口音的马来语回应,同时行了个郑重的抚胸礼。

    他的目光不由自主地瞟向港湾——那里,“华光大帝”号巨大的舰体和超过三十个的侧舷炮窗在晨光中投下深深的阴影,后面跟着的四艘44炮舰虽然小了点,炮窗也少了些,却也是他生平从所未见。

    简单的寒暄后,李国助直入主题:“本使奉大明崇祯皇帝之命南下巡访,途经贵地,需补充些许物资,还望苏丹行个方便。”

    “自然,自然!”阿卜杜勒·卡希尔连忙道,“天使需要多少,尽管开口。价格一定公道,绝不会让远来的朋友吃亏。”

    他说话时,眼睛又忍不住望向港湾里的舰队。

    那些船上隐约可见的炮口,比任何言辞都更具说服力。

    待李国助向刘香、陈明宇、袁八老、陈广吩咐完采买事宜,阿卜杜勒·卡希尔突然邀请他赴宫中午宴。

    李国助以军务紧急,做好补给就要离港为由婉拒。

    苏丹见挽留不住,情急之下也顾不得场合,就在码头边急切问道:“天使留步!本王听说大明已收科瓦王国为藩属,还在望加锡驻了军?”

    李国助停下脚步,转过身来。海风吹拂着两人的衣袍,背景是比马港热闹的市集。

    他颔首道:“确有此事。望加锡已是大明藩属,本使派兵一百驻守,一为保护商路,二为震慑不法。”

    听了陈明宇的翻译,苏丹的眼睛亮了亮:“那……比马可否也效仿?”

    他身体微微前倾,“不瞒天使,本王继位以来,岛内总有部落心怀异志,荷兰人也不怀好意。若能得大明驻军庇护,哪怕只有百人,本王也能高枕无忧了。至于通商勘合……”

    他顿了顿,“比马虽小,却是往南方海参渔场的必经之路。若能与大明直接贸易,何必再经望加锡转手?”

    听了陈明宇的翻译,李国助沉吟片刻,心中快速盘算。

    按陈明宇所说,比马确实是通往澳大利亚北部的重要中转站。

    如果在此设立据点,将来开发澳洲会方便许多。

    而且从苏丹的态度看,他是真心
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