“或许,这正是他们想要的。”李北玄的嘴角勾起一抹冷酷的弧度,“又或者,他们有恃无恐,认为朝廷根本奈何不了他们。”

    他转过身,看着两位忧心忡忡的妻子,沉声说道:“看来,我们这次中原之行来对了。”

    “这平静的天下粮仓之下,藏着的不是鱼米,而是一条准备噬人的毒蛇。”

    “那我们现在该怎么办?”赢丽质问道,作为女帝,她已经感受到了事态的严重性。

    “不急。”李北玄的眼神恢复了平静,但那份平静之下,却蕴藏着雷霆万钧的力量,“蛇已经露出了信子,我们只要顺着这条线索摸下去,不怕它不露出七寸。”

    “传令下去,船速放慢,我们就在这淮阳府地界好好看一看,这出丰年饥荒的大戏,到底是怎么唱的。”

    船只继续沿运河北上,数日后,抵达了中原行省的首府洛城。

    洛城乃是千年古都,城池雄伟,气势恢宏。

    作为中原的心脏,这里商贾云集,人烟稠密,运河码头上更是帆樯林立,一片繁忙景象。

    然而在这繁华的表象之下,李北玄却敏锐的察觉到了一丝压抑。

    街上的行人虽然不少,但大多行色匆匆,脸上鲜有笑容。

    偶尔能看到的几个挑担叫卖的小贩,卖的也多是些不值钱的零嘴杂货,竟看不到一个卖粮的。

    李北玄一行人在城中寻了一处僻静的院落住下,稍作安顿后,他便换上了一身绸缎衣衫。

    扮作一个南来的富商,带着扮作管家的狼牙卫,径直走向城中最大的陈氏粮行。

    这家粮行门面阔气,三开间的大门楼上悬着一块黑漆金字的牌匾。

    一看便知是实力雄厚的百年老店。然而与这气派的门面形成鲜明对比的,是店内的冷清。

    宽敞的店堂里空空荡荡,往日里应该堆积如山的米袋一个也无,只有几个伙计无精打采的靠在柜台上打盹。

    李北玄迈步而入,一名伙计懒洋洋的抬起眼皮,有气无力的问道:“客官要点什么?”

    “买米。”李北玄开门见山,声音洪亮。

    那伙计一听,顿时来了精神,连忙站直了身子,脸上却露出一副为难的神色:“这位客官,真是不巧,小店……没米了。”

    “没米?”李北玄故作惊讶的挑了挑眉,“这么大一家粮行,会没米卖?”

    “掌柜的,你莫不是在跟我开玩笑吧?”

    一个身形微胖,留着八字胡的中年男人从后堂快步走出,对着李北玄拱了拱手:“哎哟,客官,我哪敢跟您开玩笑啊!”

    “实不相瞒,并非小店一家,如今这洛城,乃至整个中原的粮行,都买不到一粒米了。”

    此人正是陈氏粮行的老板,陈掌柜。

    “这是为何?”李北玄皱起眉头,装出一副急切的样子,“我乃南洋来的客商,带了一船的香料丝绸到洛城贩卖,正准备采买一批粮食运回去,你却告诉我没米?”

    “这中原不是天下粮仓吗?今年又是大丰收,怎么会无米可卖?”

    陈掌柜闻言,脸上的苦色更浓。

    他将李北玄请到一旁的茶座坐下,亲自沏了壶茶,这才压低了声音叹气道:“客官有所不知啊,这事说来话长。不是我们不想卖,是官府不让卖啊!”

    “官府?”李北玄眼中精光一闪,追问道,“官府为何不让你们卖粮?”

    陈掌柜左右看了一眼,见店里没有外人,才凑近了些,用几不可闻的声音说道:“月前,知府衙门突然下了令,说是为了迎接朝廷举办的万民丰收节。”

    “要确保粮食颗粒归仓,展现我中原盛世景象。”

    “所以,全省所有的粮食,都要由官府统一收购入库,市面上不许再有任何私自买卖。”

    “违令者,以扰乱市价、囤积居奇论处,轻则罚没家产,重则……可是要杀头的啊!”

    说到最后,他的声音里已经带上了一丝恐惧。

    “统一收购?”李北玄心中冷笑,面上却不动声色,“官府收购,总得给个价钱吧?按市价收,你们也不亏啊。”

    “市价?”陈掌柜像是听到了天大的笑话,苦笑着摇了摇头,“客官您是外地人,不知道这里的门道。官府给的收购价,一石麦子才给三百文!”

    “这比往年灾荒的时候还低!可我们从农户手里收上来,成本都不止这个价啊!”

    “更别提现在市面上的粮价,早就被炒到天上去了,黑市里一石米都卖到三两银子了!”

    李北玄闻言皱了皱眉,开口询问道:“那你们为何还要卖给官府?”

    却见陈掌柜一拍大腿,满脸愤懑:“不卖行吗?衙门的差役天天上门催,今天查你的账本,明天就封你的仓库!”

    “城里几家不配合的粮商,已经被安上各种罪名抓进大牢了!我们这些小本生意人哪敢跟官府斗啊?

    “只能倾家荡产把库里的粮食全都卖给了官府,勉强保个平安罢了
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