“中原?”

    赢丽质微微蹙眉,“那里是帝国的根本重地,民风淳朴,吏治清明,应该不会有什么大问题吧?”

    在她作为皇帝的认知里,中原行省每年上缴的赋税粮食都是全国之最,从未出过差错,是帝国最稳固的基石。

    “问题恰恰可能就出在这不会有大问题上。”李北玄摇了摇头,语气中带着一丝凝重,“丽质,你要记住,越是看起来平静无波的地方,水面下的暗流可能越是汹涌。”

    “中原承平已久,那些地方上的世家大族盘根错节,势力早已渗透到方方面面。”

    “朝廷的政令到了那里,究竟能执行几分,百姓的真实生活又是如何,我们坐在京城的皇宫里,看到的可能只是他们想让我们看到的。”

    他顿了顿,继续说道:“我推行的新政,无论是官绅一体纳粮,还是推广高产作物新式农具,受冲击最大的,就是这些依靠土地为生的旧势力。”

    “我担心他们会为了维护自己的利益阳奉阴违,甚至欺上瞒下,最终让新政变成一纸空文,而受苦的,依旧是底层的百姓。”

    听完李北玄的分析,赢丽质和孙倾城脸上的轻松之色都收敛了起来,变的严肃。

    李北玄的担忧绝非空穴来风。

    大武帝国疆域辽阔,中央的权力再强,也很难将触角伸到每一个村镇的角落。

    “夫君说的是。”赢丽质郑重的点了点头,“那我们此去中原,正好可以亲眼看看,新政的推行,究竟是福泽了万民,还是只肥了那些贪官污吏。”

    “没错,耳听为虚,眼见为实。”李北玄说道,“这次,我们不走官道,不亮身份,就扮作普通的行商,深入田间地头,去听一听最真实的声音。”

    计划既定,南海明珠号便不再返回京城,而是在最近的港口城市停靠。

    李北玄一行人换上寻常百姓的衣物,遣散了大部分随行人员,只带了千代和少数几名精干的狼牙卫作为护卫,悄然踏上了北上中原的旅途。

    他们没有选择陆路,而是包下了一艘中型的内河商船,沿着贯穿帝国南北的大运河逆流而上。

    这样既能掩人耳目,又能更直观的观察运河两岸的风土人情。

    船只进入中原行省的地界后,河道变的愈发开阔繁忙。

    河面上舟楫穿梭,百舸争流,两岸则是连绵不绝的万顷良田。

    时值初夏,田里的麦子已经开始泛黄,沉甸甸的麦穗压弯了腰。

    一阵风吹过,掀起金色的波浪,空气中都弥漫着丰收的香甜气息。

    “真是个好年景。”李北玄站在船头,看着这片生机勃勃的土地,心情也舒畅了不少,“看这长势,今年的收成,怕是要比往年高出至少两成。”

    “这都多亏了夫君你推广的良种以及农科院研制的神仙肥呢。”孙倾城巧笑嫣然的依偎在他身旁,美眸中满是崇拜,“以前楚国可看不到这般景象。”

    赢丽质也点头赞同:“民以食为天,粮食丰收,则国库充盈,百姓安乐,天下可定。”

    “中原不愧是我大武的天下粮仓。”

    然而这份好心情并没有持续太久。

    随着船只沿河深入,负责采买日常用度的孙倾城,很快发现了一个极其反常的现象。

    这天,船只停靠在一个名为淮阳的漕运大码头。

    孙倾城带着千代上岸采买些新鲜的蔬菜米粮,回来时,俏脸上却带着不解。

    “夫君,有些不对劲。”她找到正在船舱里研究海图的李北玄,开门见山的说道。

    “怎么了?”李北玄放下手中的铅笔,抬起头。

    “这里的粮价,太贵了。”孙倾城蹙着秀眉,将一本刚记下的账簿递了过去,“你看,这是我刚才在码头粮店问的价格。”

    “一斗上好的白米,竟然要卖到八十文钱!”

    “这比京城最贵的时候还要高出三成!”

    李北玄接过账簿,目光落在上面记录的数字上,眼神瞬间变的锐利起来。

    “八十文?”他低声重复了一遍,声音中透着一丝寒意。

    这个价格,已经超出了正常的范畴。

    “是啊,我也觉得奇怪。”孙倾城分析道,“按理说,中原是产粮之地,如今又恰逢丰年,眼看就要夏收,粮价本该是一年之中最低的时候。”

    “可现在非但没有下跌,反而涨的如此离谱,这完全不合常理。”

    出身皇家的她,对民生经济之事并非一窍不通,立刻就嗅到了其中不寻常的味道。

    “会不会是此地独有的现象?”一旁的赢丽质猜测道。

    “我看不像。”孙倾城摇了摇头,“我特意多问了几家粮店,价格都大同小异。”

    “而且我还旁敲侧击的问了几个本地的百姓,他们都说这粮价已经涨了快两个月了。”

    “一天比一天高,现在许多普通人家,都快要买不起米下锅了。”

    “丰年缺粮,产地价高。”
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