子没有五官，只在胸口位置，烙着一枚血色胎记，胎记中央，一条赤鳞小蛇正缓缓昂首，吐信。虚影抬手，指向寒潭方向。青崖子在半途停下。他解下腰间酒囊，仰头痛饮。酒液入喉，灼如岩浆，却压不住丹田那颗赤丹愈发狂烈的搏动。他抹去嘴角酒渍，将空酒囊随手掷向崖下。囊中最后一滴酒液飞出，在空中拉出一道赤线，落向幽深谷底时，竟凝成一枚血珠，血珠坠入云海，瞬间蒸发，蒸气升腾，幻化出三个模糊人影：左侧一人，青衫磊落，腰悬长剑，剑穗垂着一枚青玉蝉——是少年青崖子，入门第一年，于后山斩杀作乱山魈，得玄烬真人亲赐此剑。中间一人，玄色道袍，手持拂尘，面容慈和，正是三十年前的大赤仙门掌门玄烬真人，正将一枚赤色丹丸递向青崖子。右侧一人，白衣胜雪，广袖垂地，指尖拈着半片龙鳞，侧颜绝丽，眸光清冷——是他娘，赤螭。三人影像并肩而立，静静注视着他。青崖子凝望片刻，忽然抬手，一拳轰向自己丹田。轰——！赤丹剧烈震颤，表面裂开一道细缝，一缕赤金色气息溢出，气息凝而不散，化作一柄三寸小剑，剑身铭刻“斩”字。小剑绕他周身疾旋三圈，剑尖直指寒潭，倏然射出，没入云海。云海翻涌，那三道人影随之消散。青崖子继续前行。脚下山路越来越陡，石阶两侧，原本郁郁葱葱的赤松开始褪色，针叶由青转褐，继而发黑、蜷曲、剥落，露出底下森白树干。树干表面，浮现出无数细小凸起，形如鼓起的脓包。他走过第七棵松时，一只脓包“啪”地爆开，飞出一只赤色甲虫，甲虫六足皆为细小龙爪，背甲上刻着一个“赦”字。甲虫振翅，追上他，停在他左肩。青崖子未驱赶。又走百步，第二只甲虫破壳而出。第三只……第十只……当第十七只甲虫停驻他右肩时，整条山道两侧，七十二棵赤松尽成枯骨，树干上密密麻麻爬满赤甲虫，每一只背上，“赦”字都比前一只更暗一分。他踏上最后一级石阶。寒潭就在眼前。潭水幽黑如墨，水面平静无波，倒映着铅灰色天幕。潭心巨石上，沉渊钟静静矗立，钟身爪痕纵横，却无半点锈迹。钟顶，那条赤鳞小蛇已完成蜕皮，新鳞幽光流转，正昂首吐信，信尖分叉，各悬一滴水珠——左珠澄澈，映着青崖子身影；右珠浑浊，映着一个蜷缩胎儿。青崖子一步步走向潭边。水面依旧平静。直到他左脚踏入水中。哗啦——整片潭水骤然沸腾，不是热浪翻涌，而是无数苍白手臂自水底伸出，手臂末端并非手掌，而是一张张紧闭的人嘴。人嘴齐齐张开，发出无声呐喊，呐喊汇聚成一股无形音波，撞向青崖子眉心。他身形微晃，右眼瞳孔瞬间涣散，又在刹那恢复清明。潭水中央，沉渊钟无风自动，缓缓旋转。钟身爪痕中，渗出粘稠黑血，血流如线，于水面交织成网，网上浮沉着十七具婴儿骸骨——每一具都缺一指，断指处光滑如镜，仿佛被利刃整齐削去。青崖子俯身，伸手探入潭水。水寒刺骨，却冻不住他指尖升腾的赤焰。就在他五指即将触到第一具骸骨时，身后忽然传来一声叹息。玄烬真人的声音，温和，疲惫，带着一丝不易察觉的颤抖：“青崖子，你终于来了。”青崖子的手，停在水面之下三寸。没有回头。潭水倒影中，玄烬真人缓步走近，素净道袍纤尘不染，手中却未持拂尘，而是托着一只紫檀木匣。匣盖微启，露出一角赤色锦缎。“这匣子里，是你的庚帖。”玄烬真人声音很轻，像怕惊扰什么，“三百年前，你娘将你抱来山门时，亲手所书。上面写着你的生辰、八字、胎记形状……还有一句批语。”他顿了顿，目光落在青崖子肩头十七只赤甲虫上，眼中掠过一丝痛楚。“批语是：‘赤子临凡，身负龙胎；不全不纯，难逃劫灰。’”青崖子指尖赤焰猛地暴涨，灼得水面嗤嗤作响。玄烬真人却笑了，笑容苍凉：“可你娘在批语末尾，用血添了一行小字——”他打开木匣，从中取出一张薄如蝉翼的赤色帛书，帛书边缘已泛黄，中央墨字清晰，末尾一行朱砂小字，笔锋凌厉，力透纸背：“劫灰？那便烧尽这天！”青崖子肩头，第一只赤甲虫“赦”字忽然亮起微光。紧接着是第二只、第三只……十七道微光连成一线，直指沉渊钟。钟顶小蛇霍然回首，赤瞳锁定青崖子。它张开嘴。没有嘶鸣。只有一道无声波动，席卷寒潭。潭水瞬间倒流，露出潭底——那里没有淤泥，没有青苔，只有一具巨大无朋的赤色龙骸，骸骨盘绕成环，环心处，静静悬浮着一颗拳头大小的赤色心脏。心脏表面，覆盖着细密龙鳞。正随着青崖子丹田那颗赤丹，同频搏动。咚…咚…咚…青崖子缓缓抬起右手，掌心向上。十七只赤甲虫振翅飞起，融入他掌心，化作十七道赤色纹路，纹路交汇处，浮现出一枚燃烧的“赦”字。他盯着那颗巨大的赤色心脏，声音沙哑如砂石摩擦：“娘……这把钥匙，我用完了。”话音落，他五指猛然握紧。掌心“赦”字轰然爆燃，化作一道赤色光柱，直贯天穹。寒潭上空，铅灰色云层被硬生生撕开一道缝隙，缝隙中，一缕纯粹金光垂落，精准照在那颗赤色心脏之上。心脏表面龙鳞片片剥落，露出底下温润如玉的赤色肌理。肌理之上，赫然印着一行细小金纹：“赤子归位，龙胎重铸。”青崖子闭上眼。再睁开时，右眼中金线彻底占据瞳仁，左眼却依旧漆黑如墨。他迈步，踏入潭水。水没过腰际时，
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