李星群掀开车帘，视线骤然被那座横亘在沙漠边缘的雄城攫住。与中原城池的青砖黛瓦不同，肃州城的城墙是用本地特有的红胶泥混合沙砾夯筑而成，历经风沙侵蚀，墙面布满深浅不一的沟壑，却更显雄浑厚重。城墙之上，每隔数丈便立着一座覆着毡毯的了望塔，塔尖悬挂着五彩经幡，在风中猎猎作响，平添几分异域色彩。
“难怪之前东行数日不得出路。” 李星群心中豁然开朗，之前与二师姐、云暮被追杀时慌不择路，竟从腾格里沙漠误入了巴丹吉林沙漠，两处沙漠地貌极为相似，即便靠着指南针与星宿定位，也难辨其间微妙差异，难怪会在沙海中兜兜转转。而巴哈力绿洲的水源，想来便是源自巴丹吉林沙漠的黑水河，顺着地下暗河一路流淌至此。
驼队行至城门前，守卫见得利亚腰间悬挂的贺兰商会鎏金令牌，非但没有盘查，反而躬身行礼，直接放行。进城的瞬间，一股混杂着香料、烤肉与马汗的气息扑面而来，与沙漠的干燥凛冽截然不同。李星群放缓脚步，仔细打量着这座沙漠边城。
街道是用青黑色的火山岩铺就，被驼蹄与马蹄磨得光滑发亮，两侧房屋多为平顶夯土结构，墙壁上绘制着蓝绿相间的佛教壁画，飞天、莲花的图案栩栩如生。不少店铺门口悬挂着彩色帷幔，胡商们穿着宽松的白色长袍，腰间束着绣花腰带，正用夹杂着中原话的西域语与顾客讨价还价。货架上摆满了琳琅满目的商品：紫红色的葡萄干、金黄的胡麻籽、毛茸茸的狐裘大衣，还有泛着幽光的和田玉饰，处处透着浓郁的西域风情。
偶尔有头戴尖顶毡帽的牧民牵着骆驼走过，驼背上载满了鼓鼓囊囊的货袋；穿戴着银饰的西域女子提着陶罐，裙摆上的银铃随着步伐叮当作响；甚至能看到袒胸露背的僧侣，手持转经筒，口中念念有词地缓步前行。街旁的酒肆里，传来胡琴与芦笛的合奏，歌声苍凉婉转，虽听不懂歌词，却能感受到其中的豪迈与沧桑。
“肃州是西域与中原的交通要道，也是贺兰商会的重要据点。” 得利亚边走边介绍，手指向街角一座气派的两层小楼，“那便是黑道的情报处，楼上是据点，楼下是酒店作为掩护。”
李星群顺着他指的方向望去，只见那小楼的门窗皆为雕花样式，门楣上悬挂着一块木质牌匾，用汉隶与西域文两种文字写着 肃州酒店。楼前站着两名身着劲装的护卫，眼神锐利地扫视着过往行人，显然是黑道的暗哨。
穿过熙攘的人群，两人走进香料行。店内弥漫着浓郁的安息香气息，货架上摆满了装着西域美酒，其中就有葡萄酒，柜台后坐着一位留着络腮胡的西域男子，见得利亚进来，立刻起身行礼：“是得利亚先生您啊，您来是有什么事情吗？”
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