一场太守家宴，在公事谈完以后，就重又轻松自在起来，太守大人谈笑风生，宾主尽欢。罗江仍是公务繁忙率先离场的一个，然后是不胜酒力的唐柳，和为唐柳安排住处去的思齐与花语，等到苍耳、绿萝和桉也都离开，整座宴客厅的氛围反倒显得有些紧张。陆思凡没有走，千雪这一次，也没有要走的意思。洛川似乎是有些喝多了，以手撑额，微眯着眼睛看向空荡荡的大殿，不知在想些什么。陆思凡将自己面前的案几收拾得整整齐齐，抬眼看到......季叔常声音清越，字字如珠落玉盘，在窄巷中撞出回响，竟震得两侧屋檐积雪簌簌而落。他并未后退半步，青袍下摆被巷中骤起的风掀得猎猎作响，双目直视洛川背影，毫无惧色，倒似一柄未开锋却已蓄势待发的剑。千雪指尖微动，一缕寒气自袖底无声游出，缠上季叔常脚踝，霜纹瞬息攀至小腿，冻得他靴面结出细密冰晶。他身形微晃，却咬牙未退，只将双手拱得更稳，脊背挺得笔直，仿佛那寒气不是蚀骨之毒，而是淬炼筋骨的薪火。洛川脚步未停，只在巷口顿了半息，声音不高，却像一道冷铁刮过青石：“思齐救你时，你跪在永昌城外冻毙的流民堆里，胸口插着半截断箭，肠子漏在外头，是苍耳用木灵续命汤吊住你一口气，绿萝剜自己三寸指尖血混入药引，才把你从鬼门关拖回来——这恩，你打算怎么报？”思齐猛地抬头，嘴唇微张，欲言又止。她从未告诉过任何人那一日细节，连江伯都只知是“偶遇伤者”，更不知苍耳与绿萝出手之事。她看向洛川侧脸，半截面具遮住左眼，右眼瞳色幽深如古井，映不出丝毫波澜，却叫她心头一颤，仿佛被那目光剥开层层铠甲，直见内里最隐秘的愧怍。季叔常脸色终于变了。他喉结滚动，青袍袖口微微颤抖，却仍仰首道：“既知来龙去脉，更该明白——此恩非寻常活命之恩，乃再造之德！我季叔常读书十年，不为功名，只为明理；今理在前，岂能因畏死而缩颈？若离郡容不下一个知恩图报之人，那这‘离’字，怕是要改成‘戾’字了！”话音未落，巷口忽有马蹄声急促逼近，三骑玄甲黑衣人勒缰而立，为首者摘下铁面，竟是离郡军司马韩岳。他扫一眼满地碎冰与尚未融尽的血肉残渣，目光掠过千雪指尖未散的寒气，又落在季叔常被霜封的小腿上，眉峰一压，沉声道：“太守府令：即刻起，南城四坊宵禁提前两个时辰，凡无郡衙腰牌者，不得独行于街巷之间。另，方才地下突袭者，系南夷‘蚀土宗’所遗余孽，擅掘地藏形、凝土成傀，已确认其神魂早被南夷巫蛊所噬，躯壳仅余本能杀戮之念——此人，非人。”最后一字落地，韩岳目光如刀，劈向季叔常：“你既自称永昌人士，可知蚀土宗三年前夜袭永昌西市，屠尽三十七户商贾，尽数埋入地窖，以血养土，炼出七具‘腐骨傀’？你若真在永昌活过，便该认得那傀儡左耳后三颗朱砂痣——”他猛然抬手，指向地上一截尚存半张面孔的冰碴，“——就在那里。”季叔常倏然转头，瞳孔骤缩。那截残骸耳后，果然有三粒暗红小点，如干涸血珠，嵌在灰败皮肤之中。他踉跄后退半步，靴底霜裂，发出细微脆响。思齐面色煞白，下意识伸手按住腰间短剑。她忽然想起三日前，季叔常曾指着文举楼外新贴的《永昌惨案录》碑文，语气平淡道：“死者已矣，记之何益？不如多写几篇策论，教人如何防患未然。”彼时她只觉此人言语锋利，不落俗套，此刻再忆，字字皆如冰锥凿心。洛川终于转身。他缓步踱回巷中，每一步踏下，石板缝隙里便浮起一丝极淡青光，如春草初萌，悄然弥合方才打斗撕裂的地面。他停在季叔常面前，半张面具在冬阳下泛着冷润光泽，右眼瞳仁深处，却似有星河流转，无声无息，却令人不敢直视。“你说你读书十年，只为明理。”洛川声音平缓，无喜无怒，“可你知道‘理’字怎么写么？”不等季叔常回答，他右手抬起，食指在空中徐徐划出一个古篆——“理”。笔画未尽，空气中已浮现金色符纹，每一划皆如刀刻，勾连天地微澜。当最后一捺收锋，整座窄巷骤然一静，连风声都凝滞了。巷顶积雪无声滑落，在半空化为齑粉，簌簌如雨。“理者，玉之纹也。”洛川指尖轻点那悬浮金篆，“玉有纹，方成器；人有理，才为人。可若一块玉，纹路尽是他人刻下的假痕，自己却浑然不觉，还拿它当圭臬四处宣讲——这玉，是真玉么？”季叔常额角渗出细汗，青袍后背已湿透一片。他想开口，却发现喉咙干涩如砂纸摩擦，一个字也吐不出来。洛川收回手，金篆消散，风声复起。“蚀土宗余孽，三年前确在永昌作乱。”他转向韩岳，“但永昌府尹上报卷宗里，写明‘腐骨傀’共六具，第七具，是河玉城之战后，由广郡云家客卿从南夷俘虏口中撬出的新线索，至今未对外公布。你既在永昌活过，怎会知道第七具？”韩岳抱拳，低声道：“回大人，此事确系绝密，连离郡将军府亦只三人知情。”洛川点头，目光重新落回季叔常脸上：“所以，你不是永昌人。”季叔常闭了闭眼，再睁开时，眸中锐气褪尽，唯余疲惫与一丝近乎悲凉的坦荡：“……不错。我不是永昌人。我是南夷巫陵山下，白水寨的孤儿。十岁那年，寨子被蚀土宗血洗，我躲在枯井里听了一整夜哭喊，后来爬出来，啃了七天树皮活命。再后来，被一位云
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