山谷中，背靠悬崖，前临溪流，只有一条栈道与外界相通，易守难攻。沈清秋在入夜前，于山庄外数里的一处密林中停下，调息恢复体力，静静等待子时的到来。
与此同时，华山七里坪，青龙会分舵。
大厅内气氛凝重。孙无常端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。下方站着胡姓杀手和另外两名从苗疆逃回来的老者，三人身上都带着伤，神情惶恐。
“蛇婆死了？你们三个，加上数十名精锐，连一个重伤的沈清秋、一个苗女、几个残兵败将都拿不下，还折了蛇婆？”孙无常的声音不高，却带着刺骨的寒意。
胡姓杀手（胡三）额头见汗，躬身道：“回禀舵主，非是属下等不尽心。实在是那苗女蓝凤凰太过棘手，她竟练成了本命金蝉蛊，蛇婆一个照面便着了道。而且，沈清秋身边，还多了一个用剑的高手，剑法似乎是武当一路，但更加诡谲狠辣，属下……属下一时不察，吃了点亏。另外，苗疆地形复杂，毒虫瘴气弥漫，兄弟们……”
“够了！”孙无常猛地一拍座椅扶手，精铁打造的扶手竟被拍得微微变形，“我不要听借口！会主亲自传下严令，沈清秋和那柄剑，必须到手！苗女蓝凤凰，活要见人，死要见尸！你们倒好，损兵折将，灰溜溜地跑回来，还有脸说？”
胡三和两名老者噤若寒蝉，不敢再辩。
孙无常眼中寒光闪烁。沈清秋逃脱，蓝凤凰未擒，还折了蛇婆这位用毒驱蛇的好手，这对他掌控华山分舵的威望是个打击。更重要的是，会主那边，他无法交代。想到会主的手段，孙无常心头也掠过一丝寒意。
“沈清秋现在何处？蓝凤凰她们又逃往哪里？”孙无常冷声问。
“属下等撤离时，他们往苗疆深处去了，具体去向不明。但黑水堂的胡副堂主已亲自带人追了下去，想必……”胡三忙道。
“胡不归？”孙无常眉头一皱。黑水堂副堂主“玉面狐”胡不归，是会主的心腹，为人阴险狡诈，智计百出，武功也深不可测。他亲自出马，说明会主对此事的重视程度，远超自己预期。这未必是好事。若是被胡不归先擒住沈清秋或蓝凤凰，功劳是他的，自己办事不力的罪过却坐实了。
“传令下去，”孙无常对侍立一旁的心腹道，“加派人手，封锁所有进出华山要道，严密盘查。同时，派人盯紧玉泉山庄，尤其是玉郎那里，多派一倍守卫。沈清秋那小子狡猾得很，难保不会打玉郎的主意。”
“是！”心腹领命而去。
胡三小心翼翼道：“舵主，沈清秋会去玉泉山庄？他怎知少庄主在此？”
孙无常冷哼一声：“易水寒那老狐狸，肯定给他儿子留了后手。刘文正那老东西，最近有些不安分，我早就怀疑他与易水寒有旧。这次正好一并清理了。你，带几个人，去玉泉山庄‘协助’守卫，给我盯紧了，若有异常，格杀勿论！尤其是刘文正，若他有任何异动，不必请示，直接拿下！”
“属下遵命！”胡三精神一振，这是将功补过的机会。
孙无常挥挥手，胡三和两名老者躬身退下。大厅内只剩下孙无常一人，他目光阴鸷，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“沈清秋……易水寒……无锋剑……独孤传承……还有那个神秘的‘归墟之眼’……”孙无常低声自语，“会主对这几样东西势在必得。若我能抢先得手……或许，舵主之位，也该动一动了。”
他眼中闪过一丝贪婪和野心。青龙会内等级森严，资源分配与地位直接挂钩。他虽是赤焰堂下的一方舵主，但比起黑水、青木、白金三堂的实权人物，还是差了一筹。若能立下大功，得到会主青睐，甚至接触到那些传说中的秘密……
就在孙无常盘算之际，一名青衣护卫匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信函。
“舵主，黑水堂密信，胡副堂主亲笔。”
孙无常接过，撕开火漆，抽出信纸。信上字数不多，但他看完，脸色却瞬间变得极为难看，甚至有一丝难以察觉的惊恐。
信是胡不归写来的，语气平淡，但字里行间透出的意思，却让孙无常心惊。
“孙舵主钧鉴：苗疆之事，已知悉。蛇婆之殁，甚憾。沈清秋与苗女等，已由本座接手追缉，不日当有结果。另，会主有令，命孙舵主即刻彻查华山上下，尤其是玉泉山庄，可有易水寒旧部或‘止戈会’余孽潜伏。若有发现，严惩不贷，宁可错杀，不可放过。会主对华山之事，颇为关切，望孙舵主慎之，慎之。”
落款是“黑水堂副堂主 胡不归”，还盖着黑水堂的印信。
这封信，表面上是通报情况、传达命令，实则隐含警告和夺权之意。“已由本座接手追缉”，意味着苗疆的功劳（或过错）已与他孙无常无关。“会主有令，命孙舵主即刻彻查”，是明确的下令，语气不容置疑。而最后两个“慎之”，更是赤裸裸的警告——会主对你在华山的表现不满意，你再出差错，后果自负。
更让孙无常心惊的是，胡不归是如何知道“止戈会”这个名称的？这是易水寒
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与此同时，华山七里坪，青龙会分舵。
大厅内气氛凝重。孙无常端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。下方站着胡姓杀手和另外两名从苗疆逃回来的老者，三人身上都带着伤，神情惶恐。
“蛇婆死了？你们三个，加上数十名精锐，连一个重伤的沈清秋、一个苗女、几个残兵败将都拿不下，还折了蛇婆？”孙无常的声音不高，却带着刺骨的寒意。
胡姓杀手（胡三）额头见汗，躬身道：“回禀舵主，非是属下等不尽心。实在是那苗女蓝凤凰太过棘手，她竟练成了本命金蝉蛊，蛇婆一个照面便着了道。而且，沈清秋身边，还多了一个用剑的高手，剑法似乎是武当一路，但更加诡谲狠辣，属下……属下一时不察，吃了点亏。另外，苗疆地形复杂，毒虫瘴气弥漫，兄弟们……”
“够了！”孙无常猛地一拍座椅扶手，精铁打造的扶手竟被拍得微微变形，“我不要听借口！会主亲自传下严令，沈清秋和那柄剑，必须到手！苗女蓝凤凰，活要见人，死要见尸！你们倒好，损兵折将，灰溜溜地跑回来，还有脸说？”
胡三和两名老者噤若寒蝉，不敢再辩。
孙无常眼中寒光闪烁。沈清秋逃脱，蓝凤凰未擒，还折了蛇婆这位用毒驱蛇的好手，这对他掌控华山分舵的威望是个打击。更重要的是，会主那边，他无法交代。想到会主的手段，孙无常心头也掠过一丝寒意。
“沈清秋现在何处？蓝凤凰她们又逃往哪里？”孙无常冷声问。
“属下等撤离时，他们往苗疆深处去了，具体去向不明。但黑水堂的胡副堂主已亲自带人追了下去，想必……”胡三忙道。
“胡不归？”孙无常眉头一皱。黑水堂副堂主“玉面狐”胡不归，是会主的心腹，为人阴险狡诈，智计百出，武功也深不可测。他亲自出马，说明会主对此事的重视程度，远超自己预期。这未必是好事。若是被胡不归先擒住沈清秋或蓝凤凰，功劳是他的，自己办事不力的罪过却坐实了。
“传令下去，”孙无常对侍立一旁的心腹道，“加派人手，封锁所有进出华山要道，严密盘查。同时，派人盯紧玉泉山庄，尤其是玉郎那里，多派一倍守卫。沈清秋那小子狡猾得很，难保不会打玉郎的主意。”
“是！”心腹领命而去。
胡三小心翼翼道：“舵主，沈清秋会去玉泉山庄？他怎知少庄主在此？”
孙无常冷哼一声：“易水寒那老狐狸，肯定给他儿子留了后手。刘文正那老东西，最近有些不安分，我早就怀疑他与易水寒有旧。这次正好一并清理了。你，带几个人，去玉泉山庄‘协助’守卫，给我盯紧了，若有异常，格杀勿论！尤其是刘文正，若他有任何异动，不必请示，直接拿下！”
“属下遵命！”胡三精神一振，这是将功补过的机会。
孙无常挥挥手，胡三和两名老者躬身退下。大厅内只剩下孙无常一人，他目光阴鸷，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“沈清秋……易水寒……无锋剑……独孤传承……还有那个神秘的‘归墟之眼’……”孙无常低声自语，“会主对这几样东西势在必得。若我能抢先得手……或许，舵主之位，也该动一动了。”
他眼中闪过一丝贪婪和野心。青龙会内等级森严，资源分配与地位直接挂钩。他虽是赤焰堂下的一方舵主，但比起黑水、青木、白金三堂的实权人物，还是差了一筹。若能立下大功，得到会主青睐，甚至接触到那些传说中的秘密……
就在孙无常盘算之际，一名青衣护卫匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信函。
“舵主，黑水堂密信，胡副堂主亲笔。”
孙无常接过，撕开火漆，抽出信纸。信上字数不多，但他看完，脸色却瞬间变得极为难看，甚至有一丝难以察觉的惊恐。
信是胡不归写来的，语气平淡，但字里行间透出的意思，却让孙无常心惊。
“孙舵主钧鉴：苗疆之事，已知悉。蛇婆之殁，甚憾。沈清秋与苗女等，已由本座接手追缉，不日当有结果。另，会主有令，命孙舵主即刻彻查华山上下，尤其是玉泉山庄，可有易水寒旧部或‘止戈会’余孽潜伏。若有发现，严惩不贷，宁可错杀，不可放过。会主对华山之事，颇为关切，望孙舵主慎之，慎之。”
落款是“黑水堂副堂主 胡不归”，还盖着黑水堂的印信。
这封信，表面上是通报情况、传达命令，实则隐含警告和夺权之意。“已由本座接手追缉”，意味着苗疆的功劳（或过错）已与他孙无常无关。“会主有令，命孙舵主即刻彻查”，是明确的下令，语气不容置疑。而最后两个“慎之”，更是赤裸裸的警告——会主对你在华山的表现不满意，你再出差错，后果自负。
更让孙无常心惊的是，胡不归是如何知道“止戈会”这个名称的？这是易水寒