了片刻,显得很困惑:“可是顾公子,你如果不怕,为什么会让我们进庄?难道说你觉得,只要我们死在这里,消息就不会传回赤眉军中?”

    “并不是,我一开始不知道你们的来意,但多半猜到不是什么好事,让你们进庄,只是想让你们看看。”

    “看什么?”

    “看很多东西,”顾怀说,“看流民们在渐渐安定,能用的人手越来越多;看庄子里的人有没有为了一口饭拼命的胆气;当然,还有看溪流里的水车,庄侧的盐池,看清楚我们不是一群只会在威胁下四散奔逃的可怜虫,而是敢拿起武器保卫家园的庄民。”

    “原来那些土坑是盐池么?”徐安微笑点头,“的确巧夺天工...公子是想说,就算我们能把你们全部杀完,也不可能拿到制盐的方法,是么?”

    “是的,如果动手,你们会死在这里,然后赤眉军压过来,杀了我们,之后这世上就再也没有雪花盐,你们得到的,只是一堆没用的瓶瓶罐罐和几百具尸体,最后,你们继续回去吃那又黑又苦的毒盐。”

    谈判到了这里好像完全破裂了。

    徐安看向顾怀的眼神有了些变化。

    不再是看待一只待宰的肥羊,也不再是看待一个可以下蛋的金鸡,而是...多了一丝真正的重视,甚至是一丝忌惮。

    他能听出来顾怀不是开玩笑的,那话里带着决心,还有血的味道。

    折扇轻摇,他转移了话题:“那么,公子有如此大才,又有如此基业,难道...就甘心窝在这个小小的江陵城外,做一个仰人鼻息的庄主?”

    顾怀没有说话。

    “如今天下大乱,朝廷无道,正是英雄辈出之时,”徐安的声音很有煽动性,“公子手握制盐之利,又有如此惊人的机关之术,若能与我们赤眉军联手...”

    他伸出一只手,虚抓向天空:

    “大帅求贤若渴,必会奉公子为上宾!届时,我们席卷荆襄,进而逐鹿天下,又有何难?”

    “到时候,公子便不再是这乡野间的庄主,而是...开国功臣,封侯拜相,指日可待!”

    顾怀这一方的所有人,脸色都出现了变化。

    他们都看向那个坐在主位的年轻人,不知道他会不会因为这番话而泛起什么心思。

    仔细想想,那是赤眉军啊,是如今声势最大的义军之一。

    若是能身居高位,比起在这江陵城外当个和流民打交道的庄主...

    但顾怀只是静静地听着,面无表情。

    封侯拜相?逐鹿天下?

    画的大饼确实很香,但顾怀很清楚,这张饼下面,是万丈深渊。

    赤眉军这种起义军是什么货色,他或许没有亲眼看过,但读过的史书上,讲得可不少。

    一群被乱世逼疯的流寇,没有纲领,没有纪律,只有破坏和毁灭。

    现在的声势浩大,不过是建立在无数百姓的尸骨之上,等到朝廷缓过气来,或者他们自己内部崩溃,这群人就是秋后的蚂蚱,蹦跶不了几天。

    “阁下说笑了。”

    顾怀摇了摇头:“顾某不过是个落魄书生,侥幸得了个方子,只想在这乱世里带着身边的人活下去,哪有什么逐鹿天下的野心?”

    “更何况...”

    他看了一眼庄园的方向:“我这庄子里,大半都是老弱妇孺,他们经不起折腾,我也不想让他们卷进那尸山血海的战场里。”

    “公子这是...要彻底拒绝我们赤眉军?”徐安的脸色沉了下来,语气中多了一丝冷意。

    “并不是拒绝,只是人各有志,”顾怀回视,“你们要的是天下,而我...我只要这一亩三分地。”

    说完,他笑了起来:“而且,这不影响我们做朋友,不是么?”

    徐安眯着眼,盯着顾怀看了许久。

    这个拒绝,在他的意料之中,也在意料之外。

    意料之中是因为,稍微有点家底的人,都不会轻易把脑袋别在裤腰带上参加义军;意料之外是因为,顾怀拒绝得太干脆,太清醒,完全不像个会被权力、利益冲昏头脑的年轻人。

    但也正是这种清醒,让徐安心中突然生起的招揽念头淡了下去,取而代之的,是合作的可能。

    不能再逼下去了,不然这些人真的会玉石俱焚。

    “朋友...”

    徐安玩味地咀嚼着这两个字,笑了起来:“公子既然不想入伙,那咱们就来谈谈生意吧。”

    “我们需要盐。”

    “只要公子肯供给我们盐,我们赤眉军,可以保公子平安。”

    “以后这荆襄地界,只要插上我们赤眉军的旗子,就没有哪个不长眼的敢动这庄子一根毫毛。”

    顾怀眉头一挑--这是要收保护费?

    或者说,是要把庄子变成他们的附庸?

    “阁下这番话说得未免太大了些。”

    “插上你们的旗子?那恐怕第二天,江陵城的官兵就会倾巢而
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