“江陵城,从今往后,再无人敢掣肘先生,江陵的盐利、兵权、政务,尽在先生一念之间。”

    “学生所做的,不过是帮您拿回了,本就该属于您的东西,”顾怀微微一笑,“虽然这个过程,让先生难免有些受惊,但就结果而言,难道眼下,不是对先生最为有利的局面么?”

    书房内,再次陷入死寂。

    陈识粗重地喘息着,彷佛被人迎面打了一拳。

    顾怀的每一句话,都精准地撕开了他伪装下所有的怯懦、不甘与野心。

    他说的...全中。

    张威这个地头蛇,就像一座大山,压在他头顶,让他这个两榜进士、天子门生,活得像个傀儡。

    而现在,这座山,被眼前这个书生...一夜之间,夷平了。

    代价是他的尊严被践踏,他的权威被利用。

    可换来的,是整个江陵!是实实在在、再无掣肘的权力!

    愤怒、羞辱、不甘...还有一丝连他自己都不愿承认的、破茧重生般的悸动,种种情绪交织,让陈识问出了最后一个让他如鲠在喉的问题:

    “那你为何不将全情告知,和我好好商议,偏要用这种逼我动手的手段?你难道不怕事后我知晓一切,与你翻脸?”

    顾怀看了他一眼,那眼神极其复杂,欲言又止。

    这一眼包含的情绪实在有点多--多得甚至让陈识都有些恼羞成怒起来,因为他读懂了顾怀这个眼神想表达的意思--

    如果真与你开诚布公,好好商议,你会有胆子动手?

    “总之,此刻一切已尘埃落定,”顾怀适时地转移了话题,不再纠缠这个让双方都难堪的问题,“而且学生之前所言‘通敌’一事,也不尽是虚言。”

    “刘全身上搜出的账本,就是他与叛军勾连的真正铁证,盐铁、粮食、军械...数量触目惊心。”

    陈识的呼吸停顿了片刻,证据...竟然真的存在?但这念头只是一闪而过,随即又被怀疑取代。

    他怫然道:“那本官怎知这账本是真是假?焉知这不是你为圆谎,又一次欺瞒本官的手段?!”

    顾怀轻轻摇头:“先生,您这样想,就错了。”

    “首先让我们明确几点,学生与先生您,可有任何根本的利益冲突?”

    陈识沉默下来--没有。

    “学生之前的确没有尽言,但除了‘通敌’一事有待商榷,学生可曾害过先生?可曾损害过先生分毫利益?恰恰相反,若无学生推动,先生焉能一夜之间,尽掌江陵权柄?学生今后还要在江陵立足,仰仗先生鼻息,事后再行欺瞒,得罪先生,于我而言,有何益处?”

    陈识再次沉默--也没有。

    “所以,”顾怀放下手,目光坦然,“先生大可不必执着于这账本最初的真假,您只需要知道,现在,它必须是真的。”

    “唯有它是真的,张威刘全的罪行才板上钉钉,您的平叛之功才无可指摘,朝廷的封赏才会名正言顺,握住眼下这大好局面,成为名副其实的江陵之主,才是先生眼下最该做的事。”

    “大好局面?”陈识猛地冷笑一声,带着几分气急败坏,“张威死了!刘全也死了!团练衙役火并一夜,江陵城现在人心惶惶,外面说不定还有叛军虎视眈眈,这就是一个烂摊子!你倒说说,本官该如何收场?!”

    这已是色厉内荏,心乱如麻的他,潜意识里需要顾怀给他一个台阶,一个能让他安心、也能让他看到前路的解决方案。

    而顾怀也确实能给他:

    “先生息怒,学生浅见,先生现在面对的不仅不是个烂摊子,反而是三件天大的喜事。”

    陈识停下踱步,脸色郑重地倾听起来。

    顾怀伸出第一根手指:“其一,自然是去除了心腹大患。”

    “张威在江陵经营多年,盘根错节,乃是先生施政的最大阻碍,不仅架空了先生,更在暗中把持盐利,鱼肉百姓,如今他死于乱军之中,江陵官场为之一清,从今往后,江陵只有一位父母官,那便是先生您,政令畅通,大权在握,这难道不是喜事吗?”

    陈识沉默不语,但紧绷的脸色明显缓和了几分。这确实是他梦寐以求的局面,虽然手段不光彩,但权力是真的。

    顾怀伸出第二根手指:“其二,便是泼天的平叛之功。”

    “先生想想,一县县尉,勾结叛军,意图献城,这是何等惊天的阴谋?若是被他得逞,江陵城破,生灵涂炭,朝廷震怒--但先生您!”

    顾怀加重了语气:“您在危机时刻,没有惊慌失措,没有向朝廷求援哭诉,而是当机立断,调动城防营,悍然平叛!不仅保住了江陵城不失,更是一举斩断了叛军在江陵的盐铁私贩路子!”

    “此乃挽狂澜于既倒,扶大厦之将倾!这是何等的胆魄?何等的功绩?”

    陈识的呼吸有些急促了。

    作为一个读书人,甚至官僚,他太知道“平叛”这两个字的分量了。

    虽然想拿
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