他放下茶杯,站起来,走到窗边。

    窗外,威廉的车正疾驰而去,消失在街道尽头。

    李虾仁看着那辆车,摇了摇头。

    “洋大人”的时代,真的结束了。

    清晨的阳光洒在沪上的街道上,但今天的阳光,比往日更加温暖。

    因为今天,有一件大事要发生。

    招兵。

    告示在三天前就贴满了全城。红色的纸,黑色的字,每一个字都像一团火,点燃了老百姓心里的希望。

    “救国军招兵启事

    为保家卫国,驱逐日寇,救国军现面向全社会招募新兵。

    条件:男性,十六至三十五岁,身体健康,品行端正。

    待遇:每月军饷二十块大洋。入伍即发安家费三块大洋,军粮十斤。

    名额不限,招满为止。有意者请于明日上午八时,至城隍庙广场报名。

    救国军 启”

    告示贴出去的第一天,全城轰动。

    那些躲在屋里不敢出门的老百姓,那些在街上摆小摊的小贩,那些刚从乡下逃难来的难民,那些失业已久的工人——全都涌向告示前,拼命往前挤。

    “二十块?一个月二十块?!”

    “老天爷,我在码头扛包,累死累活一个月才挣五块!”

    “还有安家费!三块大洋,十斤粮食!”

    “我要去!我一定要去!”

    人群里,一个年轻人挤在最前面,眼睛死死盯着那张告示。他叫李大牛,今年十八岁,从苏北逃难来的沪上。父母都死在了鬼子的轰炸里,只剩他一个人。他在码头上扛过包,在饭馆里洗过碗,在街上卖过烟卷,什么都干过,什么都干不长。

    现在,机会来了。

    当兵。

    一个月二十块。

    还有安家费。

    他一定要去。

    旁边,一个中年男人也在盯着那张告示。他叫王老栓,今年三十二岁,是本地人,在纱厂干了十年。日本人来了之后,纱厂倒闭了,他也失业了。家里还有老婆孩子,等着他挣钱养活。

    他也一定要去。

    更远的地方,一个头发花白的老人,站在那里,看着那张告示,浑浊的眼睛里,流下泪来。

    他叫赵老根,今年六十岁,儿子死在了鬼子的轰炸里,儿媳妇也死了,只留下一个十三岁的孙子。

    他的孙子,今年刚好十六。

    他也要去。

    第二天一早,天还没亮,城隍庙广场上已经挤满了人。

    黑压压的一片,少说也有好几万。

    有年轻的,有年长的,有穿着破棉袄的,有穿着单衣的,有光着膀子的。他们挤在一起,呵着白气,跺着脚,等着报名开始。

    广场中央,搭起了十几个棚子。每个棚子上都挂着一个牌子——“报名处”。棚子后面,坐着穿着军装的救国军士兵,还有几个穿着白大褂的军医。

    棚子前面,摆着几张桌子。桌子上放着纸、笔,还有一摞摞的报名表。

    广场四周,站满了全副武装的士兵,维持着秩序。

    周卫国亲自站在广场边上,看着这一幕。

    他的身边,站着许文强和丁力。

    “这么多人?”丁力有些吃惊,“这得有多少?”

    周卫国看了看,说:“至少三四万。”

    许文强感慨地说:“老百姓苦啊。鬼子在的时候,没活干,没饭吃,只能等死。现在咱们来了,给饭吃,给钱花,他们当然拼命来。”

    周卫国点点头。

    “所以,审核一定要严。不能什么人都收。”

    八点整,报名开始了。

    人群一下子涌向那十几个棚子。

    “别挤!排队!都排队!”

    士兵们大声喊着,维持着秩序。

    人群慢慢排成十几条长龙,弯弯曲曲,一直排到广场外面,排到街道上,排到看不见的地方。

    第一个棚子前。

    李大牛排在队伍最前面。

    他紧张地攥着手里那张纸——那是他托人写的报名表,上面写着自己的姓名、年龄、籍贯,还有自己的情况。

    轮到他了。

    他走到棚子前面,把那张报名表递上去。

    坐在里面的,是一个年轻的军官,二十多岁,脸上带着一丝笑意。他旁边,站着一个穿着白大褂的军医。

    军官接过报名表,看了看,问:

    “李大牛?”

    李大牛点点头:“是。”

    军官问:“十八岁?”

    李大牛又点点头:“是。”

    军官问:“哪儿的人?”

    李大牛说:“苏北,淮安。”

    军官点点头,又看了看他的报名表,问:

    “为什么要当兵?”

    李大牛愣了一下,然后说:

    “我爹娘都被鬼
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