，仰望星空。北方的春夜依然寒冷，呼出的气凝成白雾。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。
“副使还不休息？”萧忽古巡夜过来。
“睡不着。”萧慕云望着篝火，“萧校尉，你说一个人为了复国梦，可以牺牲多少？”
萧忽古想了想：“末将不知。但末将知道，为将者当保境安民，而不是为一己之私掀起战乱。”
“是啊……”萧慕云轻叹，“李氏为了复渤海国，勾结外敌，毒害太后，害死多少无辜之人。可若站在她的立场，国破家亡，忍辱偷生数十年，那种恨意……或许真的能吞噬一切。”
“副使同情她？”
“不。”萧慕云摇头，“我理解她的恨，但不认同她的路。渤海已灭百年，当年的仇人都已作古。她要复的国，早已不是百姓心中的国，只是她自己的执念。为这执念，她可以牺牲女儿、牺牲盟友、牺牲无数生命……这不是复国，这是魔障。”
萧忽古沉默片刻，忽然道：“副使，您说……我们辽国会不会有一天也……”
“也会灭亡？”萧慕云接话，声音很轻，“会的。没有永不坠落的国家。太祖皇帝当年问过这个问题，至今无人能答。”
她转身看向萧忽古：“但正因为知道会坠落，我们才要尽力让它坠落得晚一些，让百姓多过几年太平日子。这是为臣者的本分。”
萧忽古肃然：“末将受教。”
后半夜，萧慕云终于合眼。梦里，她看见祖母萧慕云站在承旨司的档案架前，背对着她说：“记录历史不是为了缅怀过去，而是为了照亮未来。慕云，你要看清，真正的敌人从来不在外面……”
“在哪里？”梦中的她问。
祖母转过身，面容模糊：“在人心深处的贪婪与恐惧中。”
惊醒时，天已微亮。
队伍收拾行装，继续赶路。今日要穿过最后一片草原，明天就能抵达黄龙府地界。
行至午时，前方出现一条河——混同江支流，河面宽阔，需渡船。
原本该有渡船三艘，此刻却只有一艘破旧小船，船夫是个瘸腿老汉。
“老丈，其他船呢？”萧忽古问。
老汉咳嗽着：“昨天……昨天都被一伙人雇走了，说是运货去下游。给的银子多，船主们都去了。”
“什么人雇的？”
“说是……宋国皮货商，三十多人，十几车货。”老汉道，“他们出手阔绰，但眼神凶得很。老朽腿脚不便，他们没要我的船。”
又是那伙人！他们抢先一步，控制了渡船，是想拖延萧慕云的速度。
“这一艘船一次能渡几人？”萧慕云问。
“最多十人，还要分两趟渡马。”老汉道，“全部渡完，得大半天。”
太慢了。萧慕云观察河面，水流湍急，泅渡危险。她看向上游：“可有浅滩？”
“上游五里有处浅滩，但……”老汉犹豫，“那里是‘鬼哭崖’下游，常有漩涡，凶险得很。”
鬼哭崖！额尔德尼与室韦人交易的地点！
“就去那里。”萧慕云决断，“老丈，你带路，银子加倍。”
队伍沿河上行，果然在五里外找到一处浅滩。河床露出大片卵石，水流较缓，但水中确有漩涡暗流。
萧慕云先派三名精通水性的士兵试探，确认最深及胸，马匹可过。
“分批渡河，每批二十人，用绳索相连，防被冲散。”她下令。
渡河过程还算顺利，只是有数匹马受惊，费了些功夫。全部渡完，已是申时。
就在最后一批人马上岸时，对岸树林中忽然射来冷箭！
“敌袭！隐蔽！”
士兵们迅速躲到岩石后。萧慕云回望对岸，只见林中人影绰绰，约二十余人，全是弓箭手。
“是昨天伏击的那伙人！”萧忽古怒道，“阴魂不散！”
对方不渡河追击，只在对岸放箭骚扰，显然是想拖住他们，为黄龙府的同伴争取时间。
“不必理会，继续前进。”萧慕云道，“他们不敢过河，说明前方有我们的人接应。”
果然，行出十里后，前方烟尘滚滚，一队骑兵迎面而来。旌旗上是个“完颜”字样。
是乌古乃的人！
两队相遇，为首的是个年轻女真将领，下马行礼：“奉奉国将军之命，特来迎接萧副使。末将完颜撒改，乌古乃将军麾下。”
完颜撒改，乌古乃的侄子，以勇猛著称。
“有劳将军。”萧慕云还礼，“乌古乃将军何在？”
“在混同江大营等候。将军说，黄龙府近日局势复杂，请副使先至大营商议。”
“带路。”
有女真军护卫，一路再无袭扰。傍晚时分，抵达混同江畔的辽军大营。
这是辽国控制女真的前沿军事基地，驻扎着三千精锐。营寨依山傍水，布局严谨，望楼高耸。
萧慕云刚进营门，就见乌古乃迎出。
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“副使还不休息？”萧忽古巡夜过来。
“睡不着。”萧慕云望着篝火，“萧校尉，你说一个人为了复国梦，可以牺牲多少？”
萧忽古想了想：“末将不知。但末将知道，为将者当保境安民，而不是为一己之私掀起战乱。”
“是啊……”萧慕云轻叹，“李氏为了复渤海国，勾结外敌，毒害太后，害死多少无辜之人。可若站在她的立场，国破家亡，忍辱偷生数十年，那种恨意……或许真的能吞噬一切。”
“副使同情她？”
“不。”萧慕云摇头，“我理解她的恨，但不认同她的路。渤海已灭百年，当年的仇人都已作古。她要复的国，早已不是百姓心中的国，只是她自己的执念。为这执念，她可以牺牲女儿、牺牲盟友、牺牲无数生命……这不是复国，这是魔障。”
萧忽古沉默片刻，忽然道：“副使，您说……我们辽国会不会有一天也……”
“也会灭亡？”萧慕云接话，声音很轻，“会的。没有永不坠落的国家。太祖皇帝当年问过这个问题，至今无人能答。”
她转身看向萧忽古：“但正因为知道会坠落，我们才要尽力让它坠落得晚一些，让百姓多过几年太平日子。这是为臣者的本分。”
萧忽古肃然：“末将受教。”
后半夜，萧慕云终于合眼。梦里，她看见祖母萧慕云站在承旨司的档案架前，背对着她说：“记录历史不是为了缅怀过去，而是为了照亮未来。慕云，你要看清，真正的敌人从来不在外面……”
“在哪里？”梦中的她问。
祖母转过身，面容模糊：“在人心深处的贪婪与恐惧中。”
惊醒时，天已微亮。
队伍收拾行装，继续赶路。今日要穿过最后一片草原，明天就能抵达黄龙府地界。
行至午时，前方出现一条河——混同江支流，河面宽阔，需渡船。
原本该有渡船三艘，此刻却只有一艘破旧小船，船夫是个瘸腿老汉。
“老丈，其他船呢？”萧忽古问。
老汉咳嗽着：“昨天……昨天都被一伙人雇走了，说是运货去下游。给的银子多，船主们都去了。”
“什么人雇的？”
“说是……宋国皮货商，三十多人，十几车货。”老汉道，“他们出手阔绰，但眼神凶得很。老朽腿脚不便，他们没要我的船。”
又是那伙人！他们抢先一步，控制了渡船，是想拖延萧慕云的速度。
“这一艘船一次能渡几人？”萧慕云问。
“最多十人，还要分两趟渡马。”老汉道，“全部渡完，得大半天。”
太慢了。萧慕云观察河面，水流湍急，泅渡危险。她看向上游：“可有浅滩？”
“上游五里有处浅滩，但……”老汉犹豫，“那里是‘鬼哭崖’下游，常有漩涡，凶险得很。”
鬼哭崖！额尔德尼与室韦人交易的地点！
“就去那里。”萧慕云决断，“老丈，你带路，银子加倍。”
队伍沿河上行，果然在五里外找到一处浅滩。河床露出大片卵石，水流较缓，但水中确有漩涡暗流。
萧慕云先派三名精通水性的士兵试探，确认最深及胸，马匹可过。
“分批渡河，每批二十人，用绳索相连，防被冲散。”她下令。
渡河过程还算顺利，只是有数匹马受惊，费了些功夫。全部渡完，已是申时。
就在最后一批人马上岸时，对岸树林中忽然射来冷箭！
“敌袭！隐蔽！”
士兵们迅速躲到岩石后。萧慕云回望对岸，只见林中人影绰绰，约二十余人，全是弓箭手。
“是昨天伏击的那伙人！”萧忽古怒道，“阴魂不散！”
对方不渡河追击，只在对岸放箭骚扰，显然是想拖住他们，为黄龙府的同伴争取时间。
“不必理会，继续前进。”萧慕云道，“他们不敢过河，说明前方有我们的人接应。”
果然，行出十里后，前方烟尘滚滚，一队骑兵迎面而来。旌旗上是个“完颜”字样。
是乌古乃的人！
两队相遇，为首的是个年轻女真将领，下马行礼：“奉奉国将军之命，特来迎接萧副使。末将完颜撒改，乌古乃将军麾下。”
完颜撒改，乌古乃的侄子，以勇猛著称。
“有劳将军。”萧慕云还礼，“乌古乃将军何在？”
“在混同江大营等候。将军说，黄龙府近日局势复杂，请副使先至大营商议。”
“带路。”
有女真军护卫，一路再无袭扰。傍晚时分，抵达混同江畔的辽军大营。
这是辽国控制女真的前沿军事基地，驻扎着三千精锐。营寨依山傍水，布局严谨，望楼高耸。
萧慕云刚进营门，就见乌古乃迎出。