曹操在亲卫的簇拥下,缓缓策马走下坡顶。他面色平静,看不出丝毫大胜后的喜悦,甚至眉头微锁。

    许褚浑身浴血,提着几颗敌将首级兴冲冲地跑来:“主公!大胜!大胜啊!我军斩首无数!文丑那厮跑得快,不然俺定取他首级来献!”

    曹操只是微微颔首,目光扫过战场,又望向北方。

    乐进也过来禀报战果:“主公,此战击溃文丑前锋,斩首约三千级,俘获战马千余匹,我军伤亡轻微。”

    “嗯。”曹操应了一声,沉默片刻,对赶来的谋士程昱等人道:“传令:官渡以北,所有营垒、据点守军,放弃原有防区,携带所有粮草军械,全部撤回官渡大营!不得有误!”

    “文丑虽败,然河北根基未损。袁本初主力未动,此小挫于他而言不过是皮毛之痛。”曹操声音冷静得近乎冷酷,“集中优势兵力于官渡,深沟高垒,以逸待劳,与袁绍决战!此处胜败,无关大局。真正决定生死的,在官渡!”

    他调转马头,最后看了一眼北方邺城的方向,语气斩钉截铁:“撤回官渡!我要在官渡,与袁本初,一决雌雄!”

    “诺!”众将凛然应命。

    残阳如血,映照着开始打扫战场的曹军,也映照着南方仓皇撤退的河北残兵,更映照着曹操那双深邃而坚定的眼睛。

    ……

    建安三年,十月。

    汉水浩荡,自襄阳西去,水势在群山约束下愈发湍急。一支庞大的船队正溯流而上,帆樯如林,旌旗招展,最大的楼船桅杆上,“蒋”、“汉”、“太史”等将旗在江风中猎猎作响。

    这正是奉陈珩之命,由水军副都督蒋钦统领,太史慈为先锋,徐盛、冯习、潘璋等将为辅的征西军团,目标直指汉中门户——上庸与房陵,乃至张鲁盘踞的西城。

    船队中部楼船,蒋钦与太史慈等人立于甲板,望着两岸越来越险峻的山势。

    “子义,”蒋钦指着前方水流转弯处隐约可见的城邑轮廓,“前方便是筑水与汉水交汇处,房陵城就在筑水北岸。此地与东面的上庸,皆由申氏兄弟掌控,申耽据房陵,申仪守上庸。此二人名为汉臣,实为割据地方的豪强,绝不会轻易拱手相让。”

    太史慈一身精悍皮甲,外罩战袍,闻言朗声一笑:“都督放心!主公令我等西进,打通入汉中之径。申氏若识相,开城纳降,尚可保全家族;若负隅顽抗,便让某手中这杆长枪,与兄弟们的弓弩,与他们说话!”

    他顿了顿,眼中闪过锐利光芒:“某观此地山势,房陵城临水而建,城墙不高,但依山傍水,易守难攻。然我军舟师犀利,可直抵城下。请都督允慈率本部为先锋,先破房陵,再取上庸!”

    蒋钦点头:“好!便以子义为先锋,潘璋、冯习率部策应。徐盛督后军及辎重。记住,主公之意,首在速克,打通道路,震慑张鲁,务必速战速决!”

    “得令!”众将齐声应诺。

    房陵城下,汉水之上,数十艘艨艟斗舰已逼近城墙,更有数艘高大的楼船作为移动箭楼,巍然耸立。

    城头,申耽看着江面上黑压压的战船和那明显不同于郡兵的精悍士卒,脸色煞白。他身边聚集着族中子弟和招募的私兵部曲,约有两三千人,虽然据城而守,但气势已矮了三分。

    申耽和申仪兄弟面对襄阳的强军,明知不敌,但还是决定反抗!如果襄阳只是让他们改变一下旗帜的颜色和文字,不影响他们实实在在地割据上庸与房陵等地,为一方土皇帝,他们不会有什么抗拒的心理,反而会大大方方地投靠到襄阳名下,但是陈珩对他们这种豪强太狠了!

    “兄长,看旗帜,是襄阳蒋钦与太史慈的旗号!是陈太尉的主力!”申耽的一名族弟声音发颤。

    申耽强自镇定,嘶声道:“慌什么!我房陵城虽小,却也算是墙高池深!他们远来,粮草不济,只要坚守数日,待仪弟从上庸来援,或可逼退他们!再不济,我等据守山城,他们也奈何不得我等!”

    然而,他的豪言壮语尚未落定,江面上的襄阳水军已开始行动。

    太史慈所在的先锋楼船上,令旗挥动。

    “霹雳车,上前!”太史慈沉声下令。

    数艘经过特别加固的平底船上,以绞盘和配重驱动的重型投石机被推上前沿。

    “装填——放!”

    军官的怒吼声中,绞盘松开,配重轰然落下,长长的抛臂以恐怖的速度挥出!

    呼——!

    数块磨盘大小、被烈火点燃的油布包裹的巨石,划破天空,带着凄厉的呼啸和浓烟,狠狠地砸向房陵城墙!

    轰!

    轰隆!

    地动山摇般的巨响接连爆发,一段本就不甚坚固的夯土包砖城墙,在巨石和火焰的联合撞击下,砖石碎裂,尘土飞扬,守军的惨叫声瞬间被淹没。一段女墙直接被砸塌,露出后面惊慌失措的守军。

    “再放!”太史慈面无表情。

    第二轮、第三轮轰击接踵而至。不仅仅是城墙,城内靠
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