野中忍受饥饿。

    周老师说,京城的风,能杀人。

    可这世道,又何止是京城的风能杀人。

    行路的第三日,一座雄伟的城池轮廓出现在地平线尽头。

    洛城到了。

    比起云朔府,洛城的城墙稍显低矮,但依旧坚固厚重,墙体上布满了风雨侵蚀的痕迹。

    护城河宽阔,吊桥早已放下。

    城门口人流如织,推车的、挑担的、赶驴的,混杂在一起,排起了长队,等待着兵卒的盘查。

    轮到苏铭他们的马车时,一名伍长模样的兵卒走了过来,脸上带着不耐烦的神色。

    “哪儿来的?去哪儿?路引!”

    车夫老陈陪着笑脸,递上路引。

    那伍长接过,随意扫了一眼,正要挥手放行,目光却顿住了。

    他看到了路引上,除了车夫老陈的信息,还清清楚楚地写着“大兴丙辰科新科举人苏铭、许清”两行字。

    伍长的表情瞬间变了。

    他脸上的不耐烦消失得无影无踪,取而代之的是一种近乎谄媚的恭敬。

    他弯下腰,双手将路引奉还给老陈,声音都客气了三分。

    “原来是两位举人老爷!小的有眼不识泰山,多有得罪,还望老爷恕罪!”

    他转头对旁边几个还在慢吞吞盘查行人的兵卒吼了一嗓子。

    “都他娘的让开!没长眼的东西,耽误了两位老爷进城,扒了你们的皮!”

    原本拥堵的城门通道,瞬间被清出一条路来。

    伍长亲自跑到马车旁,对着车帘,再次躬身。

    “两位老爷,请!”

    许清在车里,将这一切看得分明,他脸上没什么表情,眼神却有些复杂。

    苏铭则平静如常。

    马车顺利入城。

    城内的景象,比青石镇繁华了十倍不止。

    青石板铺就的大街宽阔整洁,两旁是鳞次栉比的商铺,酒楼、茶馆、绸缎庄、钱庄……招牌幡子迎风招展,伙计们的吆喝声此起彼伏。

    “苏兄,我们先找个客栈住下,再去市集上转转。”许清提议道。

    “好,听你安排。”

    老陈将他们带到一家客栈。

    客栈不大,但干净整洁,掌柜的见了他们的举人身份,更是殷勤备至,立刻安排了最好的两间上房。

    安顿好行李,许清便拉着苏铭出了门。

    他没有去那些看起来热闹的酒楼,而是径直钻进了几条人声鼎沸的小巷。

    这里是洛城的米市和布市。

    许清对这些地方,仿佛有着天生的嗅觉。

    他走进一家粮铺,抓起一把米,在手里掂了掂,又闻了闻。

    “掌柜的,这糙米怎么卖?”

    “这位客官好眼力!上好的官田米,一斗三十五文!”掌柜的挺着肚子道。

    “青石镇,一斗二十八文。”许清放下米,淡淡地说了一句。

    掌柜的脸色微变,重新打量起眼前这个穿着朴素的年轻人。

    “客官也是行家。罢了,看您是读书人,给您算三十二文,不能再少了。”

    许清摇了摇头,没再说话,拉着苏铭走出了粮铺。

    “米价高出青石镇近两成,盐价也贵了一成半。”他一边走,一边在自己的小本子上飞快地记录着,“洛城是交通要道,物价本该更平稳。看来南方的旱灾,影响已经开始显现了。”

    苏铭看着他专注的样子,心中佩服。

    许清的这份敏锐,不是读死书读出来的,而是在市井中,在柴米油盐里,一点点磨砺出来的。

    随后,许清又带着苏铭

    铭钻进了一家书铺。

    这家书铺比青石镇许清家的书摊大了数倍,一排排书架上,摆满了各种书籍。

    许清如鱼得水。

    他没有去看那些经史子集,而是直奔一个角落,那里摆放着一摞摞新刊印的时文选集。

    他拿起一本,飞快地翻阅着。

    “《京都文粹》,收录的都是今年京城几位名家的新作。”书铺掌柜是个清瘦的中年人,走了过来,“这位公子好眼力。”

    “掌柜可知,今科春闱,主考会是哪几位大人?”许清问道。

    “这可不好说。”掌柜的摇了摇头,“不过,眼下京城最受推崇的,还是内阁首辅张阁老,以及翰林院掌院学士王大人。他们的文风,一个雄浑,一个峭拔,都是大家手笔。”

    许清又问了几个关于京城几大学派和文人雅集的问题,掌柜的都对答如流。

    最后,许清挑了两本最新的时文选编,付了钱。

    “许兄,你这是……”苏铭有些好奇。

    “知己知彼。”许清将书放进随身的包裹,“科场如战场,文章固不假,但若能揣摩一二主考的喜好,便能多一分胜算。”

    苏铭点了点头。

    许清的务实,让他自
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