徐州水多,河流纵横交错,湖沼星罗棋布,黄河斜穿,运河横贯。

    朝廷借黄行运,奈何受山地所限,河道狭窄,形成三处急流:百步洪,吕梁上、下洪。

    洪是方言,石阻河流曰洪,时人云:三洪之险,闻于天下。

    吕梁洪位于黄河和运河交汇处,每年漕船商舟至此,逆流而上难于登天,需百篙支撑,纤夫挽缆,行进几乎以尺寸来计算,倾覆者无计。

    于是又征夫数十万,凿河道、建闸坝、置巡检司,常年蓄水,按时启闭,以资航道。

    孔子曾在吕梁洪边念叨:逝者如斯夫,不舍昼夜,其实每到入冬枯水季,这里的水道常因缺水而干枯,只剩下满壑的嶙峋怪石。

    前两天上游镇口闸打开,来了一波大水,五丈宽的洪漕内又注满了。

    “小哥,不是俺不想帮衬你,漕督老爷有令,敢划船过河者杀无赦,举报者赏十金,你别看岸上没人,到处都是眼睛,俺这铺船只要敢动,饭碗砸了事小,妻儿老小都跟着遭罪哩。”

    浅夫老王吧嗒着旱烟袋,眼馋的瞅着刘绪手中那二钱银子,再三摇头,要不起啊。

    漕河夫役门类很多,闸夫掌启闭,溜夫挽船上下,坝夫肩挑车拉盘坝,浅夫巡视坝岸和水情,并协助修堤浚河,间或禁捕盗贼。

    吾操泥马勒戈壁,刘绪腹中大骂,无奈的坐到生药挑子上,他主要是站不住了,一路奔逃,磨得脚底板子起水泡,疼得他打哆嗦。

    刘尊荣前脚赶到灾民安置点,悟凡后脚就递信给他,眼看在灾区拉杆子起事没指望,他只好急慌慌沿河南下,准备去徐州见师父。

    奈何一路过来,除了浅铺,别无渡船,可是浅夫们有钱不挣,没人敢载他过河。

    歇口气,咬牙挑上担子,辞别浅夫去集镇,处理掉药材,等到天黑,把温酒装葫芦,灌了两碗呛喉的辣椒汤,顿时口鼻蹿火,心跳如鼓。

    出镇下来河道,脱衣呲牙咧嘴入水,河水冰冷刺骨,受过伤的小腿很快就抽筋了,得亏他水性不孬,仅凭半边的胳膊腿便刨到西边河岸。

    打水里出来更冷,他一口气抽干葫酒,哆嗦着套上衣服,拖着抽筋的右腿小跑,身子热起来,腹中辣椒酒水也开始作怪,犹如刀割一般。

    岸上不远有村子,他酒意上头,脚下发飘,不敢再走夜路,进村借口醉酒迷路,在一家杂货铺的柴房借宿一晚,躺倒柴堆就醉死过去了。

    翌日早上离开村子,快晌午时候到了房村集。

    街两边都是小摊贩,卖鸭子的颇多,揉揉刀割似的心口窝,去鸭笼前看了一会儿,瞄准一只漂亮得炫目的白鸭,跟卖主讲好价钱。

    卖鸭的农妇摸出腰里戥子称银子,刘绪不耐烦道:

    “不用找了,给我吧。”

    “小妇包杀,一准给你收拾得妥妥贴贴。”

    农妇满嘴公子爷奉承,一手伸笼子里揪出鸭子,一手取刀抹了脖子,扔进沸水锅里,滚三滚,唰唰唰褪毛如飞,麻溜的系了草绳奉上。

    刘绪很满意,见那农妇把鸭毛搜检到麻袋里,很珍惜似的,好奇道:

    “大嫂,你要鸭毛有啥用?”

    农妇笑眯眯说:

    “货郎经常下乡来收,说是南边的公司拿去做衣服哩,扔了还不如换几个铜钱。”

    特么鸭毛也能做衣服?刘绪剥个糖果塞嘴里,感觉这个世道变化太快,让他理解不能。

    他在茶城灾民安置点待了数日,不说种子农具,不少稀奇金贵的玩意,随便就发给了灾民。

    银灿灿的食盒竟是铁的,撑起就能住人的帐篷是彭亨橡胶布,甚至给小孩们天天发糖果吃。

    照这个样子下去,别说让手下鼓动灾民造反了,他怕再过一段时间,手下的兄弟都要叛变。

    来到市集西头,刘绪斜一眼寿器店内劈竹蔑的伙计,转去旁边巷子里,敲敲漆黑破烂的合扇门,吱呀一声,开门的是辛有归,酒气熏人。

    “我肚子难受,赶紧熬些鸭汤我喝。”

    刘绪进院把鸭子递过去。

    “你咋会在这儿?”

    “一言难尽。”

    辛有归提了鸭子去前院,返回来进屋道:

    “你怎么来了?伤势好了没?”

    “没啥大碍。”

    刘绪把椅子挪到火盆边,伸腿脚架上去烘烤。

    “陈阿四他们呢?这边为何恁安静?”

    辛有归取了煨在火盆里的铜酒壶,倒上一杯仰脖子抽干,闷声道:

    “陈阿四带着萧山的人马去徐州汇合,结果被官兵围住,四千多人全都放了,只有他和那些头目被抓,郜敬庵带人去招募运军,至今也没消息,府城周边道路全被官兵封锁,宋门主同样没有音讯,没人知道到底是咋回事。”

    刘绪急道:

    “程汤他们呢?!”

    “泗州、凤阳那边的消息还没传来。”

    刘绪胃里本就火烧火燎,火上加火,忍不住怒叫
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