想象中要稍微干净整洁一些，地上铺着相对干燥的稻草，角落里有一张歪歪扭扭的破旧矮桌和几个充当凳子的粗糙木墩。一个用破瓦罐做成的简易油灯被点亮，豆大的昏黄火苗不安地跳跃着，勉强驱散了小范围内的黑暗，也映照出几张疲惫而紧张的脸。
直到这时，在相对稳定的光源下，林威才稍微看清那个带路人阿吉洗去部分刻意涂抹的污垢后的脸。那是一张年轻但饱经风霜的面孔，看起来二十出头，皮肤黝黑粗糙，嘴唇因紧张而微微抿着，但一双眼睛却格外有神，锐利、清澈，透着与年龄不符的沉稳和一种底层摸爬滚打历练出的机警。
“鬼爷，林兄弟，你们可算来了。”年轻人阿吉开口，语气带着一丝显而易见的如释重负，但声音依旧压得很低，“沈先生离开前特意吩咐我在这附近守着，等着接应你们，这都等了快两天了。外面风声紧得像铁桶，杜彪的人和官面上的人像篦子一样来回搜了好几遍，我还以为你们……”他顿了顿，没把那个不吉利的词说出口。
“路上遇到了点麻烦，绕了点路。”老鬼打断他，目光如同两把锥子，在阿吉脸上来回扫视，带着毫不掩饰的审视和怀疑，“你叫阿吉？以前在哪个码头混？跟的哪个老大？沈墨轩具体怎么跟你交代的？原话！”
年轻人阿吉对老鬼这连珠炮似的、充满戒备的盘问并不意外，显然早有心理准备，流畅答道：“小的就叫阿吉，没个大名。以前在城东卸货码头扛包混口饭吃，后来因为手脚还算利索，人也还算机灵，承蒙沈先生看得起，帮他和他的朋友跑过几次腿，传过几次消息。沈先生离开前很匆忙，他找到我，原话是：‘阿吉，我得走一趟远门。你帮我个忙，在鱼肠弄老地方附近盯着，如果看到鬼爷，或者一个叫林威的年轻人，带着要紧东西过来，就想办法接应他们，把他们安全送出城，然后把那件东西交给到时候会来接头的人。’”
他顿了顿，目光很自然地再次落到林威怀里那紧紧抱着的、明显凸起的包裹上，意思不言而喻。
老鬼没有立刻接话，他走到阿吉面前，几乎要贴到对方脸上，浑浊却锐利的眼睛死死盯着阿吉的瞳孔，仿佛要从中看出隐藏的秘密。窝棚里的气氛瞬间再次绷紧。突然，老鬼毫无征兆地开口，问了一个极其刁钻和内部的问题：“去年腊月二十三，漕帮总舵年底‘分红’，各堂口有头有脸的老大在‘醉仙楼’三楼雅间聚会，当时坐在沈墨轩下手第三个位置上的是谁？喝的什么酒？”
这个问题涉及漕帮高层聚会的细节，不是真正的核心圈子成员，或者沈墨轩极其信任的心腹，绝无可能知道。
阿吉被这突兀的问题问得愣了一下，脸上恰到好处地露出一丝茫然和窘迫，随即苦笑着挠了挠头，配合着他那身破烂衣服，更显得像个底层小角色：“鬼爷，您这就真是为难小的了。小的就是个在码头卖力气的苦哈哈，偶尔帮沈先生跑跑腿，混几个赏钱糊口，哪能知道总舵大佬们聚会坐哪个位置、喝什么金贵酒水的事情。沈先生只让我在此接应，并没说这些，我也从不敢多打听。”
老鬼盯着他那双写满了“坦诚”和一丝被无端质疑的委屈的眼睛，足足看了好几秒钟，那双年轻的眼睛里清澈见底，看不出任何心虚或闪烁的破绽。
“哼，量你也没那个资格知道。”老鬼似乎终于放下了部分戒心，紧绷的脸色缓和了些，后退半步，语气也随意了些，“沈墨轩那小子，办事就是喜欢神神秘秘，故弄玄虚。行了，废话少说，接下来怎么安排？来接应的人在哪？什么时候到？”
阿吉见老鬼不再追问那个要命的问题，明显松了口气，连忙道：“接应的人不在鱼肠弄里面，在城外。沈先生都安排好了，有船，在城西二十里外的‘老鸹滩’等着接应。我们必须在天亮前，最晚卯时初刻出城，赶到那里，错过了时辰，船就不等了。”
“老鸹滩？”老鬼眉头微皱，似乎在回忆那个地方，“那地方是偏僻，水道也复杂，芦苇荡一眼望不到头，倒是个甩掉尾巴的好地方。但怎么出城？现在四门肯定查得极严，怕是连只耗子钻过去都得被摸清公母。”
“沈先生早有安排。”阿吉压低声音，凑近了些，一股淡淡的鱼腥味混杂着汗味传来，“码头区有我们信得过的人，有一条专门往城外运腌鱼的小船，每天天不亮，大概寅时三刻左右出发，守门的兵丁嫌那味道冲，检查相对宽松，有时候看看就走了。我们可以想办法混在装鱼的空木桶里出去，虽然难受点，但安全。”
混在腌鱼桶里？林威光是想象了一下那场景，那股浓烈到足以让人窒息的咸腥恶臭仿佛已经钻入了鼻腔，胃里立刻一阵翻江倒海。但那似乎是目前唯一可行的、能避开严密盘查的办法了。他看了一眼老鬼，后者脸上没什么表情，似乎对这种逃生方式早已见怪不怪。
“时间不多了，我们必须马上动身。”阿吉看了看窝棚外依旧浓重的夜色，语气带着强烈的紧迫感，“从这里到码头那边还要绕点路，再晚就真的赶不上出城的船了。”
老鬼沉吟了片刻，枯瘦的手指无意识地捻着衣角，最终将决定的
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直到这时，在相对稳定的光源下，林威才稍微看清那个带路人阿吉洗去部分刻意涂抹的污垢后的脸。那是一张年轻但饱经风霜的面孔，看起来二十出头，皮肤黝黑粗糙，嘴唇因紧张而微微抿着，但一双眼睛却格外有神，锐利、清澈，透着与年龄不符的沉稳和一种底层摸爬滚打历练出的机警。
“鬼爷，林兄弟，你们可算来了。”年轻人阿吉开口，语气带着一丝显而易见的如释重负，但声音依旧压得很低，“沈先生离开前特意吩咐我在这附近守着，等着接应你们，这都等了快两天了。外面风声紧得像铁桶，杜彪的人和官面上的人像篦子一样来回搜了好几遍，我还以为你们……”他顿了顿，没把那个不吉利的词说出口。
“路上遇到了点麻烦，绕了点路。”老鬼打断他，目光如同两把锥子，在阿吉脸上来回扫视，带着毫不掩饰的审视和怀疑，“你叫阿吉？以前在哪个码头混？跟的哪个老大？沈墨轩具体怎么跟你交代的？原话！”
年轻人阿吉对老鬼这连珠炮似的、充满戒备的盘问并不意外，显然早有心理准备，流畅答道：“小的就叫阿吉，没个大名。以前在城东卸货码头扛包混口饭吃，后来因为手脚还算利索，人也还算机灵，承蒙沈先生看得起，帮他和他的朋友跑过几次腿，传过几次消息。沈先生离开前很匆忙，他找到我，原话是：‘阿吉，我得走一趟远门。你帮我个忙，在鱼肠弄老地方附近盯着，如果看到鬼爷，或者一个叫林威的年轻人，带着要紧东西过来，就想办法接应他们，把他们安全送出城，然后把那件东西交给到时候会来接头的人。’”
他顿了顿，目光很自然地再次落到林威怀里那紧紧抱着的、明显凸起的包裹上，意思不言而喻。
老鬼没有立刻接话，他走到阿吉面前，几乎要贴到对方脸上，浑浊却锐利的眼睛死死盯着阿吉的瞳孔，仿佛要从中看出隐藏的秘密。窝棚里的气氛瞬间再次绷紧。突然，老鬼毫无征兆地开口，问了一个极其刁钻和内部的问题：“去年腊月二十三，漕帮总舵年底‘分红’，各堂口有头有脸的老大在‘醉仙楼’三楼雅间聚会，当时坐在沈墨轩下手第三个位置上的是谁？喝的什么酒？”
这个问题涉及漕帮高层聚会的细节，不是真正的核心圈子成员，或者沈墨轩极其信任的心腹，绝无可能知道。
阿吉被这突兀的问题问得愣了一下，脸上恰到好处地露出一丝茫然和窘迫，随即苦笑着挠了挠头，配合着他那身破烂衣服，更显得像个底层小角色：“鬼爷，您这就真是为难小的了。小的就是个在码头卖力气的苦哈哈，偶尔帮沈先生跑跑腿，混几个赏钱糊口，哪能知道总舵大佬们聚会坐哪个位置、喝什么金贵酒水的事情。沈先生只让我在此接应，并没说这些，我也从不敢多打听。”
老鬼盯着他那双写满了“坦诚”和一丝被无端质疑的委屈的眼睛，足足看了好几秒钟，那双年轻的眼睛里清澈见底，看不出任何心虚或闪烁的破绽。
“哼，量你也没那个资格知道。”老鬼似乎终于放下了部分戒心，紧绷的脸色缓和了些，后退半步，语气也随意了些，“沈墨轩那小子，办事就是喜欢神神秘秘，故弄玄虚。行了，废话少说，接下来怎么安排？来接应的人在哪？什么时候到？”
阿吉见老鬼不再追问那个要命的问题，明显松了口气，连忙道：“接应的人不在鱼肠弄里面，在城外。沈先生都安排好了，有船，在城西二十里外的‘老鸹滩’等着接应。我们必须在天亮前，最晚卯时初刻出城，赶到那里，错过了时辰，船就不等了。”
“老鸹滩？”老鬼眉头微皱，似乎在回忆那个地方，“那地方是偏僻，水道也复杂，芦苇荡一眼望不到头，倒是个甩掉尾巴的好地方。但怎么出城？现在四门肯定查得极严，怕是连只耗子钻过去都得被摸清公母。”
“沈先生早有安排。”阿吉压低声音，凑近了些，一股淡淡的鱼腥味混杂着汗味传来，“码头区有我们信得过的人，有一条专门往城外运腌鱼的小船，每天天不亮，大概寅时三刻左右出发，守门的兵丁嫌那味道冲，检查相对宽松，有时候看看就走了。我们可以想办法混在装鱼的空木桶里出去，虽然难受点，但安全。”
混在腌鱼桶里？林威光是想象了一下那场景，那股浓烈到足以让人窒息的咸腥恶臭仿佛已经钻入了鼻腔，胃里立刻一阵翻江倒海。但那似乎是目前唯一可行的、能避开严密盘查的办法了。他看了一眼老鬼，后者脸上没什么表情，似乎对这种逃生方式早已见怪不怪。
“时间不多了，我们必须马上动身。”阿吉看了看窝棚外依旧浓重的夜色，语气带着强烈的紧迫感，“从这里到码头那边还要绕点路，再晚就真的赶不上出城的船了。”
老鬼沉吟了片刻，枯瘦的手指无意识地捻着衣角，最终将决定的