荀彧的茶盏悬在半空,没有送到嘴边。

    凉州何物最多?

    这个问题不需要回答。

    凉州苦寒,粮薄人稀,唯独盛产一物——

    自然是马!

    河西走廊与陇右草场,乃天下最大的马源之地。

    马腾韩遂二人把持凉州数十年,手中战马何止万匹。

    荀彧的茶盏缓缓落回桌面,碰出一声轻响。

    林阳也搁下茶盏,淡然一笑。

    “令君,这两道诏书,一道是‘安’,一道是‘动’。马腾得了安北将军,朝廷认了他的地盘,他如今要做的,便是向朝廷证明自己值得这份信任。韩遂得了并州刺史,朝廷许他克城拓土,他要做的,便是展示自己有攻伐之力。”

    “可无论是‘安’还是‘动’,有一样东西,他们二人都缺不得。”

    林阳竖起一根手指。

    “便是西凉铁骑所依赖的这马。”

    荀彧眼神一闪,显然已经想通了七七八八。

    林阳没管他,自顾自继续道:“凉州苦寒,唯独盛产战马。河西走廊与陇右草场,天下最大的马源。马腾韩遂手中,战马何止万匹?”

    他站起身,走到窗前,回头看荀彧。

    “令君觉得,这中原缺马,是真的无马可寻?”

    顿了一息。

    “不过是此前无人可向凉州开这个口罢了。”

    荀彧霍然站起,忍不住道:

    “澹之是说——借诏书之势,向马腾韩遂索马?!”

    “非是索。”

    林阳摇头,纠正道。

    “是让他们自己送上来。”

    他虚空一点,遥遥指向西北。

    “令君,前番你我以‘商贾’论马韩二人。商贾做买卖,有来有往。朝廷给了他们名分,给了他们地盘的合法性——这是‘来’。”

    “如今朝廷有所求,他们若不有所‘往’,这买卖便不对等。买卖不对等,商贾心中便不安。他会想,这便宜是不是白给的?这天上掉下来的馅饼,背后是不是藏着刀?”

    荀彧缓缓点头,目光亮了一层,接过话头。

    “故而......若朝廷此时向他们‘求’马,反而能让他们安心。因为有来有往,这交情便是真的,这名分便是实的。”

    “正是。”

    林阳嘴角微扬。

    “对马腾韩遂等辈而言,献马于朝廷,便是向天子纳贡、表忠心。他出了马,便算是彻底接了这笔买卖。犹如当初朝廷以其子为质,日后想反悔,便要掂量掂量——这钱都花出去了,还退得回来么?”

    荀彧正要开口赞叹,林阳话锋骤然一沉。

    “但此事之关键,不在马腾。”

    他转回来,走到架前,展开一副舆图,手指从舆图上槐里的位置划向金城。

    “在韩遂。”

    荀彧愣住。

    “马腾性格保守,献个三五百匹不在话下。但要凑足千匹以上的缺口,光靠他一人远远不够。”

    林阳的手指停在金城。

    “韩遂才是大户。金城一带的马场,规模远胜槐里。”

    他转过身,目光灼灼。

    “令君且想。韩遂接了并州刺史的印信,他若当真要打并州,首先须做何事?”

    荀彧脱口而出:“整兵备马。”

    “不错。”

    林阳往前走了一步,声音压低半寸。

    “可他此刻整兵备马,做给谁看?”

    荀彧瞳孔骤缩。

    “做给袁绍看——那是找死。做给朝廷看——那便是忠臣。”

    林阳呵呵一笑。

    “若此时朝廷以天子之名,下一道手令给钟元常,言‘讨伐高干需精骑协助,命韩遂先献战马两千匹以充军用,朝廷自有调配’——”

    他盯着荀彧的眼睛。

    “韩遂献不献?”

    客厅里死一般安静。

    荀彧的胸膛剧烈起伏。

    他在脑中飞速推演,指节无意识地敲着案几——

    一下,两下,三下。

    第四下没有落下去。

    他猛地一拍大腿。

    “他不得不献!”

    “韩遂接了并州刺史的诏书,便是认了朝廷的账!此时朝廷命他出马助军,他若拒绝,便是抗旨——那张刚到手的护身符,立刻作废!”

    荀彧站起来,在客厅里来回走动,步子越来越快。

    “他若想保住这并州刺史的名分,便只能乖乖送马!因为这不是朝廷在‘要’,这是朝廷在‘考验’——你韩文约到底是不是朝廷的人?”

    他猛地停步,转身看向林阳。

    “更妙的是——”

    荀彧的手在空中虚握成拳,声音又急又快。

    “韩遂若献了马,马腾便坐不住!马腾会想:韩文约又出力又出马,是不是要把我比下去?朝廷会不
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