沈璃对着刘公公躬身时,指尖悄悄蹭过袖口的缠枝莲纹样 —— 那是尚药局女官制服特有的苏绣针脚,每一道纹路都细密得能藏住半分未说出口的心思。她的声音压得极低,尾音裹着几分恰到好处的局促,像是怕惊扰了水榭里的宴饮:“劳烦刘公公多费心,臣女去去就回,绝不敢误了侍奉陛下的时辰。”

    刘公公捻着下巴上半白的山羊胡,目光先扫过她紧绷的肩线,又飞快飘向御座方向 —— 慕容翊正被宸妃缠着说些赏秋的闲话,指尖漫不经心地拨弄着白玉酒杯的杯沿,没留意这边的动静。他低声应道:“沈司药放心去,老奴在这儿盯着,陛下若问起,便说你更衣去了。” 话落时,还隐晦地朝她递了个 “小心为上” 的眼神 —— 这眼神里藏着几分世故,毕竟他在宫里待了三十年,见多了妃嫔官员间的暗潮,沈璃今日在宴上 “指点” 云裳,定是得罪了定王,此刻离席,怕是有场硬仗要打。

    沈璃微微颔首,转身时青绸裙摆轻轻扫过水榭的青砖,带起一缕极淡的药香 —— 那是她晨起调配润肺枇杷蜜露时,沾在衣料上的甘草与枇杷叶气息。这味道像一根细针,猝不及防刺进她的记忆:三年前的寒冬,她在废院里冻得浑身发僵,只能靠嚼晒干的甘草叶续命,那时的甘草又苦又涩,如今混在宫药里,竟多了几分回甘。她攥紧了袖中的绢帕,那帕子是尚药局的粗布所制,却比当年废院里唯一的破棉絮要暖和得多。

    她沿着水榭外的九曲回廊往花园深处走,脚下的青石板被秋露浸得发滑,每一步都得刻意放轻。廊下挂着的宫灯还没点亮,灯罩上蒙着一层薄灰,映着天边渐沉的秋阳,泛着淡淡的暖光。路边的菊花倒是开得热闹,鹅黄的花瓣沾着晨露,风一吹就簌簌落下,落在她的鞋尖;白菊的蕊心泛着浅金,凑近能闻到一丝清甜;紫菊的花瓣边缘染着几分霜色,像极了当年林婉柔泼在她手臂上的滚茶冷却后,留下的疤痕颜色。

    回廊两侧的树木早已褪去盛夏的葱郁,榉树的叶子落了大半,光秃秃的枝桠伸向湛蓝的天,枝桠间挂着几个空了的鸟巢,风吹过就发出 “吱呀” 的轻响,与三年前废院那扇漏风的窗棂声,竟有几分重合。石榴树的枝干上还挂着几个干瘪的果子,表皮皱得像老妪的脸,沈璃记得,当年她被扔进废院时,这棵石榴树还结着满枝的红果,林婉柔故意让下人把果子摘光,说 “贱婢不配看这样的好东西”。

    她走到回廊中段,那里栽着一丛修剪得齐整的冬青,叶子上的晨露还没干,沾在指尖凉得刺骨。沈璃的脚步顿了顿,指尖无意识地触碰到回廊的朱红栏杆 —— 栏杆上的漆皮掉了一块,露出底下的木质,摸起来糙得硌手。她忽然想起,当年萧珩就是在这处回廊里,捏着她的手腕把她甩在栏杆上,力道大得让她后背撞得生疼,他当时的眼神像淬了毒的刀子:“你这种贱婢,连给本王端茶的资格都没有,还敢打翻酒杯?” 那时栏杆上的漆还完好,硌得她后背青了一大片,如今漆皮落了,疼意却像刻进了骨血里,一触即发。

    她深吸一口气,将翻涌的记忆压回心底。萧珩的性子她太清楚了 —— 三年前她不过是在宴席上不小心打翻了一盏葡萄酒,染红了他的云锦袖口,他就当着满府姬妾的面,把她拖到这回廊里掌掴,打得她嘴角流血;后来林婉柔诬陷她偷了玉簪,他连查都不查,直接命人把她扔进废院,还说 “死在外面也别脏了王府的地”。这人多疑又暴躁,最是输不起脸面,今日在御驾前失态,又被她当众 “指点” 云裳的嗓音问题,断没有不追来质问的道理。

    果然,她刚绕过回廊转角 —— 那里栽着一丛半人高的木槿,枯叶落在青石上积了薄薄一层,踩上去发出 “沙沙” 的轻响 —— 身后就传来了急促的脚步声,伴随着粗重的喘息,像头被激怒的野兽在追逐猎物。那脚步声越来越近,带着酒气与戾气,几乎要将回廊里的秋意都搅得沸腾起来。

    “站住!”

    那声音裹着滔天的怒意,却又刻意压得极低,尾音发颤,显然是怕惊动水榭那边的官员与妃嫔。沈璃缓缓转身时,故意让青绸裙摆多晃了半分,眼角的余光先瞥见萧珩散乱的衣襟 —— 他那件亲王品级的石青织金云锦常服,领口处的金线龙纹被扯得变了形,露出里面月白的中衣,衣料上还沾着几滴暗红的酒渍,想必是刚才在水榭里急着追来,没顾上整理。他的头发也乱了,束发的玉簪歪在一边,几缕发丝垂在额前,沾着细密的冷汗,看起来狼狈又狰狞。

    萧珩快步从木槿丛后走出来,额角的青筋突突直跳,冷汗顺着鬓角往下淌,砸在青砖上晕开一小片湿痕,很快又被秋风烘干,留下淡淡的印子。他的眼睛瞪得极大,瞳孔里映着沈璃的身影,却满是惊骇与疯狂,像是见了从地狱里爬回来索命的厉鬼。他抬手想抓沈璃的胳膊,动作却在半空僵住 —— 指尖离她袖口还有三寸时,突然想起她如今是御前六品司药,是皇帝亲自关注的人,不是当年那个能随意打骂的侍妾,指节瞬间绷得发白,连指腹都泛起了青紫色。

    “果然是你!沈璃,那假皮隐藏不了你的脸!” 他几乎是咬碎
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