,像是有什么急事。

    沈璃的心猛地一跳!验看香料为何要到后院天井?这不合常理!瑞和祥这么大的铺面,前堂宽敞明亮,难道连个仔细验看香料的地方都没有?这伙计的眼神…… 太过刻意,像是在掩饰什么,又像是在急切地引导她走向某个地方。

    她面上不动声色,接过茶杯,指尖冰凉,杯壁的温热透过指尖传来,却无法驱散她心底的寒意。眼角余光迅速扫过门口那两个侍卫。他们似乎并未留意到伙计的低语,目光依旧警惕地锁定着大门方向,对店内的这一小段插曲毫无察觉。

    是圈套?于贵妃?她一直视自己为眼中钉,几次三番想置自己于死地,或许这次就是她设下的陷阱,想在宫外解决掉自己,再嫁祸给意外?丽嫔?她看似与自己无冤无仇,但后宫之中,没有永远的朋友,只有永远的利益,或许她也想借此机会除掉一个潜在的威胁?还是…… 那个隐藏在暗处、被福伯称为 “影” 的存在?那个神秘莫测的势力,终于要对自己动手了吗?

    无数念头在电光火石间闪过,如同走马灯般在她脑海中旋转。拒绝?立刻会引起侍卫警觉,更会打草惊蛇,让对方知道自己已经察觉,后续可能会有更难应对的手段。答应?那后院天井,可能就是龙潭虎穴,等待自己的是未知的危险,甚至可能是死亡。

    “嗯。” 沈璃只轻轻应了一声,声音平静无波,听不出任何情绪。她放下几乎没碰的茶杯,杯底与桌面接触发出轻微的声响。她对那伙计道:“带路吧。香料贵重,是该仔细些,不能有丝毫差错,耽误了陛下的用药。” 她特意提到了皇帝,既是给自己壮胆,也是一种无形的警告。

    伙计眼中闪过一丝如释重负,连忙躬身引路:“贵人请随小的来。” 他的腰弯得更低了,态度也更加恭敬,仿佛松了一口气。

    沈璃抬步,走向那道通往后院的门帘。她能感觉到门口那两个侍卫的目光在她身上停留了一瞬,带着审视和一丝疑惑,但他们并没有阻止,或许在他们看来,只是去后院验看香料,并无不妥。她强压下狂跳的心脏,每一步都走得异常平稳,斗篷下,指尖却已深深掐入掌心,用那点刺痛维持着绝对的清醒,让自己不至于因为紧张而露出破绽。

    掀开门帘,一股混合着陈旧木料、潮湿泥土和淡淡药草(可能是堆积的香料残渣)的气息扑面而来,与前面店铺的奢华浓香截然不同,带着一股烟火气和腐朽感。后院果然不大,地面是坑洼不平的青石板,石板缝隙里长满了青苔,湿漉漉的,像是刚下过雨。墙角生着暗绿的苔藓,沿着墙壁蔓延,给这灰暗的角落增添了一抹病态的生机。左侧是高大的库房,门紧闭着,门上挂着一把巨大的铜锁,锁身锈迹斑斑,显示出这里并非经常有人出入。右侧堆放着不少蒙尘的麻袋、空木箱和杂物,麻袋鼓鼓囊囊的,不知道里面装着什么,木箱上印着模糊的商号,显然是些废弃的东西。正前方是一条狭窄得仅容一人通行的夹道,墙壁斑驳,布满了划痕,通向后面更幽深的小巷,隐约能听到外面市井的喧嚣声,却又显得遥远而模糊。

    掌柜并不在院中。

    “掌柜在库房那头等您,穿过这条小夹道就是天井了,那边光线好,方便验看。” 伙计指着那条狭窄幽暗的夹道说道,他的眼神有些闪烁,不敢直视沈璃的眼睛,说话的声音也有些不自然。

    沈璃的心沉了下去。库房明明在左侧,他却指向右侧的夹道?这破绽太过明显!简直是不把她的智商放在眼里!她几乎可以肯定,一旦踏入那条夹道,等待她的绝不会是掌柜和龙涎香脂,而是早已布置好的陷阱,或许是刀光剑影,或许是迷药毒烟。

    就在她脚步微顿,脑中飞速盘算着如何应对这明显陷阱的瞬间 ——

    异变陡生!

    “哎哟!”

    一声苍老的痛呼从右侧杂物堆后响起,声音沙哑,带着浓浓的痛苦和惊慌!紧接着,一个穿着打满补丁粗布短褐、身形佝偻、背着一大捆干柴的老翁踉踉跄跄地从杂物堆后冲了出来!他头发花白,乱糟糟地贴在头上,脸上布满了皱纹和污垢,看不清具体的容貌。他似乎是被脚下的杂物绊倒,身体失去平衡,直直地朝着沈璃撞了过来!速度不快,但角度极其刁钻,正好挡在了沈璃和那个引路伙计之间!

    事发突然!那伙计显然也没料到会有这么一出,脸上的表情瞬间凝固,下意识地伸手想拦,却慢了半拍!

    沈璃瞳孔骤缩!她本能地向后撤步,身体微微一侧,想要避开这突如其来的冲撞。多年在深宫的警惕让她养成了敏锐的反应,即使在这种突发情况下,也能做出最本能的自保动作。

    “砰!”

    老翁还是结结实实地撞在了沈璃的肩膀上!力道不大,却足以让她身形一晃,脚步踉跄了一下才稳住。一股浓重的汗味、柴草味和泥土气息瞬间将她包裹,这味道虽然刺鼻,却带着一种来自乡野的质朴,与这京城的浮华格格不入。

    “对不住!对不住!贵人饶命!小老儿眼瞎!冲撞了贵人!” 老翁惊慌失措地连声道歉,声音沙哑苍老,带着浓重的乡音
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