布小心翼翼地擦拭脸上的淤青。那淤青从颧骨一直蔓延到下颌,呈现出难看的紫黑色,边缘处泛着惨绿,显然是被人用巴掌狠狠扇过,力道之大,连牙齿都像是松动了,说话时带着漏风的嘶嘶声。

    见沈璃进来,小宫女慌忙低下头,用脏兮兮的袖子遮住脸,可那双红肿的眼眶却藏不住,眼泪像断了线的珠子,大颗大颗地砸在胸前脏兮兮的衣襟上,洇出一小片深色的水渍。那衣襟上打着好几块补丁,针脚歪歪扭扭,显然是自己缝补的。

    谁打的? 沈璃走过去,从怀中掏出一个用粗布缝成的小布包。布包上绣着一朵简单的兰花,针脚细密,那是她在慈云庵时,趁着师父打坐的间隙偷偷绣的。她小心翼翼地打开布包,里面是一小盒药膏,膏体呈淡黄色,散发着淡淡的薄荷清香 —— 这是她用自己偷偷留存的薄荷、当归、黄柏等几味药材调制的,既能消肿止痛,又能活血化瘀,是慈云庵常用的方子。

    阿箬摇摇头,嘴唇咬得紧紧的,几乎要渗出血来,眼泪却流得更凶了:疤眼大姐说我偷懒... 其实我只是饿得头晕,晾衣服的时候慢了些... 她的声音细若蚊蚋,带着浓浓的委屈和恐惧,她还说... 还说要是我告诉别人,就把我拖去喂狗... 在这永巷里,疤眼宫女就是土皇帝,谁要是敢违逆她,轻则打骂,重则被派去干最苦最累的活,很多宫女就是这样被活活折磨死的,最后像扔垃圾一样被拖出宫外,连个名字都不会留下。

    沈璃的指尖蘸着药膏,轻轻涂在阿箬脸上的伤处。药膏接触到破损的皮肤时,阿箬疼得瑟缩了一下,眉头紧紧皱起,却强忍着没有出声,只是眼圈更红了。那清凉的感觉缓解了不少疼痛,让她忍不住轻轻吸了口气。药香在污浊的空气中撕开一道清冽的缝隙,带着一丝安抚人心的力量,让周围的霉味似乎都淡了些。

    明日太医署又要人帮忙晒药, 沈璃凑近阿箬耳边,声音压得极低,只有她们两人能听见,我若能去,给你带些吃的回来。 太医署的药童们有时会剩下一些糕点,她可以想办法讨一点,实在不行,哪怕是半个馒头也好。

    阿箬的眼睛倏地亮了起来,像黑暗中突然亮起的星星,但那光芒很快又黯淡下去。她拉了拉沈璃的衣袖,小手冰凉而颤抖,小声说:可上次你的香方... 就是在太医署被偷的,这次去会不会有危险?苏司药那个人... 看着就很凶。 她虽然年纪小,却也知道人心险恶,尤其是在这吃人的宫里,一点不慎就可能丢了性命。

    这次我会小心。 沈璃将剩下的药膏塞进阿箬手里,眼神坚定,像淬了冰的石子,你帮我留意各宫的消息,特别是丽嫔和柳夫人的。有任何风吹草动,都告诉我。 柳夫人将她送入宫,又与丽嫔关系密切,这其中一定藏着什么秘密,而这个秘密,很可能就是她离开永巷的关键,是她摆脱棋子命运的唯一机会。

    小宫女紧紧攥着药膏,像握着什么珍宝,用力点了点头,指节因为用力而发白。沈璃知道,在这永巷里,一点微不足道的善意,就能换来最忠诚的回报。阿箬年纪小,在各处跑腿打杂,能接触到很多人,听到很多话,正是最好的耳目,她的眼睛和耳朵,就是自己在这深宫里的延伸。

    次日清晨,天刚蒙蒙亮,东边的天际才泛起一丝鱼肚白,连晨露都还没来得及凝结,沈璃就跟着几个宫女一起,踩着青石板上的薄霜,来到了太医署的晒药场。晒药场是一个宽敞的院子,四周种着几棵高大的银杏树,虽然叶子早已落尽,光秃秃的枝桠却像伸展的手臂,指向灰蒙蒙的天空。院子里整齐地摆放着一排排竹制的晒药架,架子上铺满了各种颜色的药材,有金黄的黄芪,切片后泛着油光;雪白的山药,切成均匀的薄片;褐色的当归,断面呈现出漂亮的云纹... 空气中弥漫着浓郁而复杂的草药清香,苦涩中带着一丝甘甜,闻着就让人精神一振,仿佛连肺腑都被涤荡干净了。

    沈璃跪坐在铺着粗布的席子上,将潮湿的药材均匀地铺开,动作看似专注,余光却时刻扫视着四周。她注意到院子角落里有一个小房间,门口挂着 脉案房 的牌子,门是梨木做的,上面雕刻着精致的缠枝纹,显然是个重要的地方。那里面存放着各宫主子的诊病记录,若是能进去看一看,定能发现不少秘密,尤其是丽嫔的脉案,更是她迫切想知道的。

    这筐黄精要晒足三个时辰。 陈太医的声音突然在身后响起。老人穿着一身藏青色的便服,领口和袖口都打着整齐的补丁,却浆洗得干干净净。须发皆白,梳理得一丝不苟,脸上布满了皱纹,像老树的年轮,但精神矍铄,眼神清明。他枯枝般的手指轻轻划过黄精,动作轻柔得像是在抚摸什么珍贵的宝物,翻晒时注意力度,别毁了药性。 黄精质地脆弱,用力过猛容易碎裂,影响药效。

    沈璃恭敬地应了声 ,却在低头时,不经意间瞥见老人鞋面上沾着一点特殊的朱红色泥土。那泥土的颜色很特别,带着一种暗沉的光泽,里面似乎还夹杂着细小的石英砂 —— 她在慈云庵时,曾随师父去过一次京城郊外的皇家寺庙,寺庙后山的泥土就是这种颜色,而那片土地,正是慈宁宫后花园
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