到沈璃脸上。

    沈璃低着头,闷声应了一句“是”,手上的动作加快了几分,指关节因为用力而泛白。她将这副刷洗好的马鞍沥了沥水,小心地挂在一旁的木架上晾晒。目光却似不经意地扫过鞍鞯内侧一处细微的、几乎难以察觉的磨损痕迹。这痕迹很新,位置刁钻,像是被某种锐器反复刮擦过,不像是正常使用造成的。

    她手指在那处痕迹上轻轻摩挲了一下,触感有些异样的粗糙。凑近了些,一股极淡的、不属于皮革和马汗的奇异气味钻进鼻腔——像是某种药材混合了铁锈的腥气。这气味让她心头猛地一跳,想起了《造化术》里记载的几种能刺激马匹发狂的药物,其中一种配制时就会产生类似的味道。

    “喂!发什么呆!”管事的婆子又在吼,“那边还有十几副备用鞍辔等着洗!今天洗不完,你就别想吃饭!”

    沈璃迅速收回目光,垂下眼帘,拿起另一副沾满泥垢的马鞍,用力刷洗起来。水花四溅,掩盖了她眼底一闪而过的锐利光芒。秋猎,马匹发狂……这会是针对谁?

    她一边机械地刷洗,一边将耳朵的灵敏度提到最高,努力从周围的嘈杂中过滤出有用的信息。

    “听说这次猎场选在落鹰峡西边那片老林子?那地方可险,去年还摔死过人呢……”两个正在给水桶加水的粗使小厮低声交谈。

    “可不是嘛,听说里头岔路多得很,不熟的进去容易迷路。不过猎物也多,王爷肯定要去那儿显身手……”

    “护卫安排也够呛,听说分三班轮值?甲班跟王爷近身,乙班守营区外围,丙班巡山道……”

    “巡山道最苦,尤其入夜后,山风刮得跟鬼叫似的……”

    落鹰峡西,老林子,岔路多,易迷路。丙班护卫负责巡山道,入夜后……沈璃默默记下这些碎片。水流冲刷着马鞍上的污垢,也仿佛冲刷着她心中那个模糊的念头,使其轮廓渐渐清晰。混乱的猎场,陌生的山林,薄弱的夜间巡防……这或许是她逃离这座华丽囚笼的唯一机会。

    一连几日,沈璃都在这马厩旁的棚子里,从早到晚地与堆积如山的马具为伴。双手被冰凉的脏水和粗糙的鬃毛刷磨得红肿破皮,腰背酸痛得几乎直不起来。春桃的“照顾”如影随形,那双刻薄的眼睛总在不远处盯着她的一举一动,连她多喘一口气似乎都要被记在小本子上。

    这天傍晚,沈璃拖着疲惫的身体回到那间依旧简陋、但已从净室搬到马厩附近杂物房的小屋。刚推开门,一个意想不到的身影立在昏暗的光线下,高大的身躯几乎堵住了门口。

    是长风。

    他依旧穿着玄色劲装,身姿挺拔如标枪,但脸色却有些不同寻常的灰败,平日里锐利如鹰的眼神此刻也透着一丝难以掩饰的倦怠。最明显的是,他垂在身侧的左臂,姿势有些不自然的僵硬,肩膀微微塌陷着。

    “沈姑娘。”长风的声音低沉沙哑,带着一丝强忍的痛楚。

    沈璃心中了然。那夜暴雨,他旧伤复发,看来比她预想的还要严重。她面上却只露出恰到好处的惊讶和恭敬:“长风大人?您怎么来了?快请坐。”她侧身让开,小屋简陋,只有一张破旧的矮凳。

    长风没有坐,目光扫过沈璃那双红肿破皮、还沾着污渍的手,眉头几不可察地皱了一下。“不必了。我来是……有事相求。”他顿了顿,似乎觉得向一个“罪奴”开口求助有些难以启齿,“上次姑娘所赠的炼体香,效果甚好。只是……”他抬起右手,轻轻按了按左肩肩窝的位置,那里肌肉明显紧绷,“前几日夜雨,旧伤复发,疼痛难忍,寻常金疮药……收效甚微。不知姑娘……可还有其他法子缓解?”

    他的语气尽量平静,但沈璃还是捕捉到了那深藏其中的急切。看来这旧伤发作起来,连长风这样铁打的汉子也有些扛不住了。

    沈璃心中念头飞转。这是个机会!一个可以名正言顺接触更多药材的机会!她面上露出为难之色,迟疑道:“大人旧伤沉疴,又逢阴雨引动,寒气入骨,寻常药物确实难以奏效。若想缓解,需配以活血化瘀、温经通络、强筋健骨之药,或内服,或外敷……只是……”

    “只是什么?”长风追问。

    “只是所需药材,有几味颇为难得,且配制需要些时间,更要一个清净不受打扰之处……”沈璃意有所指地看了一眼门外——春桃的身影正鬼鬼祟祟地在不远处晃悠。

    长风立刻明白了她的顾虑。他脸色一沉,眼中寒光乍现:“姑娘所需药材,列个单子给我,我自会命人备齐送来。至于地方……”他略一沉吟,“王府药库旁有一间闲置的配药房,我会安排妥当,无人敢去打扰姑娘。姑娘只需专心配药,其他事情,不必理会。”他最后一句说得斩钉截铁,带着不容置疑的威势。

    “如此,多谢长风大人信任。罪奴定当尽力。”沈璃低头应下,心中一块石头落地。药库配药房!那里不仅有她需要的药材,说不定还能找到更多关于断肠红、关于那个神秘铁盒的线索!

    长风点点头,不再多言,转身大步离去,背影依旧挺拔,但左肩那细微的不协
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