从边境回到上党郡府后,李明立即召集新宇、李念等人商议对策。营帐内,众人面色凝重,显然都已了解赵地饥荒的严重程度。

    “我们必须立即行动。”李明开门见山,“春耕时节将至,若赵民错过这一季耕种,明年饥荒将更为惨烈。”

    新宇皱眉道:“大哥说得对,但如何援助却是难题。直接赠予粮种,不仅朝中会有非议,赵王也可能没收分发给军队。”

    李念提议:“不如通过边境互市,以交易的形式向赵民提供粮种和农具。我们可定价极低,近乎赠送,但形式上仍是买卖。”

    “此计甚妙。”李明赞许地点头,“但还有一策:准许赵民越境垦荒。边境一带多有荒地,我们可划定区域,准许赵民前来耕种,秋收后按比例纳粮即可。”

    新宇眼睛一亮:“这办法好!既救助了赵民,又开发了边境荒地。我还可以改良赵地的农具,提高耕种效率。”

    计议已定,众人立即分头行动。

    三日后,秦赵边境的阙与城外,一处新开辟的互市场所人头攒动。新宇亲自带队,运来了大批粮种和改良农具。为防赵王干预,他们特意将交易地点设在秦境一侧,由秦军维持秩序。

    “各位父老,”李念站在临时搭建的木台上,向聚集的赵民宣布,“秦国为助大家度过荒年,特以平价出售粮种。一斗秦粟,只需一丈布或等值之物即可换得。”

    台下赵民议论纷纷,不少人面露疑色。一斗粮种仅值一丈布,这价格低得令人难以置信。

    一位老者颤声问道:“大人,此话当真?一斗粮种真只要一丈布?”

    李念笑道:“老人家,千真万确。不仅如此,凡购买粮种者,还可获赠一件新式农具。”

    新宇适时展示他改良的曲辕犁。与赵国传统的直辕犁不同,这种犁转弯灵活,操作省力,特别适合赵地多山的地形。

    “此犁一人一牛即可操作,比旧犁省力过半。”新宇亲自演示,轻松地犁开一片土地。

    赵民们看得目瞪口呆。在赵国,犁地需要二至三人操作,耕牛更是稀缺。这种新式农具对他们而言,简直是天降甘霖。

    交易开始了。赵民们排成长队,用带来的布匹、手工艺品等物品换取粮种和农具。许多人家当有限,只能换得少量粮种,但已足够他们感激涕零。

    “谢谢大人!谢谢大人!”一位农妇换得粮种后,拉着孩子连连叩头,“有了这些种子,我们一家就有活路了!”

    李念忙扶起她:“快请起。秦国也是从困苦中走过来的,深知百姓不易。”

    与此同时,在边境线的另一侧,新阳正带领一队秦军和归顺赵卒开垦荒地。按照李明的计划,他们划出了五千亩边境荒地,准备租给无地可耕的赵民。

    “大家注意,”新阳指挥着众人立界碑,“这一片划为垦区,每户可申请十亩地。头三年免租,第四年起三成收成归公。”

    一些胆大的赵民越过边境,好奇地观望。当他们得知可以租种这些土地时,几乎不敢相信自己的耳朵。

    “大人,我们真的可以在这里耕种吗?”一个年轻赵农怯生生地问。

    新阳笑道:“当然可以。只要登记在册,遵守秦法,任何人都可以申请。”

    消息很快传开,越来越多的赵民前来申请垦荒。短短五日,五千亩荒地全部分配完毕。

    然而,援助行动并非一帆风顺。

    第七日清晨,一队赵国官兵突然出现在边境线上,阻挠赵民前往互市。

    “奉赵王之命,凡与秦交易者,以通敌论处!”赵国军官高声宣布,士兵们手持长戈,虎视眈眈。

    互市这边的赵民顿时慌乱起来,不少人开始退缩。

    老忠见状,急忙向李明汇报:“大人,赵军阻挠交易,互市恐怕难以继续。”

    李明沉思片刻,道:“不必硬碰硬。传令下去,今日互市暂停。另派一队人马,趁夜色将粮种运至边境各村,秘密分发。”

    当夜,云娘带领一队精干人员,背着粮种潜入赵境。凭借她早年逃亡时摸索出的秘密小路,他们避开了赵军的巡逻队,将粮种送至各个村庄。

    “这是秦国的粮种,各位悄悄收好,莫要声张。”云娘在一处村庄叮嘱村民,“若有人问起,就说是从黑市购得。”

    村民们又惊又喜,一位村老拉着云娘的手道:“姑娘放心,我们懂得轻重。赵王不给我们活路,秦国却暗中相助,这份恩情我们永世不忘。”

    然而,意外还是发生了。次日清晨,一队赵军闯入村庄搜查,发现了秦国粮种。村民为保护云娘等人,与赵军发生冲突,三人被杀,十余人被捕。

    消息传回秦营,李明勃然大怒:“赵王无道!百姓何辜?”

    新宇劝道:“大哥息怒。为今之计,需设法救出被捕村民,否则今后无人敢接受我们的援助。”

    李念提议:“不如通过外交途径向赵国施压?就说这些村民是我们的商贸伙伴,赵军无故抓捕,影响边境
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