登州港。

    海风猎猎,千帆林立。

    石头站在点将台上,看着脚下密密麻麻的战船,心中涌起一股说不清的激荡。这是他第一次见到如此庞大的水师——三年前马大彪初建水师时不过三百条船,如今大小战船已然过千,水师将士三万余人,火炮千门有余。

    “怎么样,石头?”马大彪披着猩红大氅,须发皆白却精神矍铄,走到他身边拍着他肩膀,“比你那苍狼营如何?”

    石头咧嘴一笑:“马叔,您别笑话我了。在马上我谁也不服,在这海上......”他指了指脚下晃动的甲板,“我腿肚子还打转呢。”

    马大彪哈哈大笑,声如洪钟:“你小子也有怂的时候!当年在草原上追着俺答砍的狠劲儿哪去了?”

    “那不一样。”石头挠挠头,“那会儿脚下是实地,砍不过还能跑。这海上......四面八方都是水,我这旱鸭子掉下去准喂王八。”

    “所以让你学!”马大彪瞪眼,“老子六十岁学操船,你才二十出头,学不会?”

    石头苦着脸:“学是学了,就是......”

    “就是什么?”

    “就是吐得厉害。”

    马大彪一愣,随即笑得前仰后合,眼泪都出来了。周围几个老水师将领也跟着笑,气氛顿时松快了不少。

    这时,李继业从船舱里走出来,手里拿着一卷海图。他脸色也不太好看——作为秦王,他同样不习惯海上的颠簸,但硬是咬着牙没吐过一次。

    “马爷爷。”李继业拱手,“这是柳姑娘刚绘制的对马岛海图,请您过目。”

    马大彪接过海图,眯着眼看了半晌,神色渐渐凝重。

    海图上标注得极为详尽——对马岛的地形、暗礁分布、倭寇营寨位置、兵力部署,甚至水源地和粮仓位置都一清二楚。

    “这柳丫头......”马大彪啧啧称奇,“人在京城,怎么弄到这么细的情报?”

    李继业道:“柳姑娘手下有个叫‘海燕’的组织,专门收集海上情报。这张图是她派了十七个人潜伏对马岛半年才绘成的。”

    “十七个人......”马大彪沉默片刻,“活着回来几个?”

    “三个。”

    甲板上安静了。

    海风呜呜地吹着,旗帜猎猎作响。马大彪把海图小心收好,长长叹了口气:“这仗打完,替老夫谢谢柳丫头。她那些人的家眷,水师养着。”

    “柳姑娘已经安排了。”李继业道,“每人抚恤五百两,子女水师学堂优先录用。”

    马大彪点点头,不再说话。

    石头凑过来:“马叔,咱们什么时候动手?”

    “急什么?”马大彪瞪他一眼,“等风。”

    “等风?”

    马大彪指着海面:“你以为渡海打仗是骑马冲阵?这海上的风、浪、潮、流,哪一样都能要了你的命。风向不对,你划断桨也到不了对马岛;潮汐不对,你船靠不了岸;浪高过丈,别说打仗,站着都费劲。”

    石头听得一愣一愣的。

    李继业却若有所思:“所以柳姑娘说,三月二十前后有三天东北风,是渡海的最佳时机。”

    “正是。”马大彪赞许地看了他一眼,“柳丫头连这个都算到了。东北风一吹,咱们顺风顺水,半天就能到对马岛。倭寇就算发现也来不及反应。”

    “那要是错过这三天呢?”

    “那就得等下个月。”马大彪道,“可咱们等不起——登州港这么多船,倭寇的探子不是瞎子。多等一天,就多一分暴露的风险。”

    石头挠头:“那还等什么?赶紧的!”

    “等李破那老小子的旨意。”马大彪慢悠悠道。

    李继业和石头同时一愣。

    “陛下的旨意不是早就下了?”石头不解,“让咱们渡海剿倭啊。”

    马大彪摇头:“那是口谕。正式的圣旨还没到。”

    “这有什么不一样?”

    “不一样。”李继业忽然开口,“口谕是陛下的意思,圣旨是朝廷的意思。这次渡海作战,打的是国门之外,牵涉到钱粮、后援、善后,没有朝廷背书,咱们就是孤军。”

    马大彪深深看了李继业一眼:“秦王殿下说得对。出兵海外,不是儿戏。赢了,是开疆拓土;输了......”

    他没说完,但意思很明白。

    输了,就是全军覆没。

    “所以陛下的圣旨不来,老夫就不动。”马大彪斩钉截铁,“这仗不是给陛下打的,是给朝廷打的。朝中那帮文官,到时候别想推卸责任。”

    正说着,远处海面上忽然传来号角声。

    三人同时望去——一艘快船正从南面破浪而来,船头挂着明黄龙旗。

    “圣旨到了!”马大彪精神一振。

    快船靠岸,传旨太监下船便是一路小跑。马大彪率众将跪接圣旨,展开一看,顿时热血沸腾。

    圣旨写得明明白
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