岸然,清谈误国。一碰到事儿,膝盖软得跟面筋似的。

    “起来!”石头不耐烦地喝道,“本将不是来问罪的。陛下说了,江南的事是文官的事,本将只管驻防,不管政务。但有一条——谁敢在背后煽风点火,本将手里的刀可不认人。”

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    他说这话时,目光扫过王永吉身后的那些官员,每个人都被他看得脊背发凉。

    “是是是,下官明白,下官一定管好地方。”

    石头不再理会他,打马进城。

    三千苍狼营精锐列队而入,铁甲在夕阳下闪着寒光。苏州城的百姓纷纷避让,窃窃私语。

    “这是北方的兵?”

    “听说是苍狼营,陛下的亲军。”

    “怎么跑到咱们苏州来了?”

    “还能为什么?清查隐田的事呗。那些大户不乐意,陛下就派兵来了。”

    百姓们的议论声不大不小,正好能让苍狼营将士听见。

    石头面不改色,心里却在冷笑。

    钱家那些人打的什么算盘,陛下早就料到了。捐三百万两就想把事儿平了?做梦。陛下要的不是银子,是规矩。隐田不查清楚,这个规矩就立不起来。规矩立不起来,天下就永远是那些世家大族说了算。

    不过现在不是收拾他们的时候。

    先等李继业从登州回来再说。

    京城,御书房。

    孙有余将钱家送来的奏折呈上。

    “陛下,苏州钱家联合江南十七家士绅,自愿捐饷三百万两,以助朝廷东征。”

    李破翻开奏折看了看,嘴角浮起一丝笑意。

    “三百万两,大手笔啊。”他将奏折扔在案上,“钱伯安那个老狐狸,这是想用三百万两买平安。”

    孙有余试探着问:“陛下的意思是?”

    “银子当然收下。”李破淡淡地说,“至于平安——该查的还是要查。”

    孙有余心中了然:“陛下圣明。不过钱伯安既然主动捐了银子,清查的力度是不是可以缓一缓?”

    “缓?”李破看了他一眼,“孙有余,你跟了朕多少年了?”

    “回陛下,三十二年了。”

    “三十二年,你还不了解朕?”李破站起身,走到窗前,“朕不是要银子,朕要的是规矩。自大胤立国以来,隐田隐户就是最大的顽疾。天下田亩,有三分之一不在鱼鳞册上。这意味着什么?意味着国家三分之一的赋税收不上来,这些赋税全被那些世家大族吞了。”

    他转过身,目光如炬。

    “以前不动他们,是因为内忧外患,腾不出手。如今西域平了,南疆定了,只剩下东海这一仗。等这一仗打完,朕要腾出手来,好好把这些陈年烂账算清楚。”

    孙有余低下头:“臣明白了。”

    “明白就好。”李破的语气缓和下来,“这段时间江南那边你多盯着点。石头在苏州镇着,出不了大乱子。但那些世家大族的花招多,你得帮朕防着。”

    “臣遵旨。”

    孙有余正要退出,忽又想起一事。

    “陛下,西域那边有消息了。刘英护送赫连娘娘已到哈密,一切顺利。西域各部听说赫连娘娘回来了,反应热烈。有几个部族首领甚至主动表示愿意出兵助朝廷东征。”

    李破眼中闪过一丝惊喜。

    赫连明珠,他的女人,他的西域公主。

    她知道他需要什么,就尽自己所能去做。

    “拟旨给刘英。”李破说,“让他务必保护好赫连娘娘。另外,西域各部若有自愿助战者,朝廷全部收下,但一切以赫连娘娘的安全为重。”

    “遵旨。”

    登州港。

    李继业站在码头上,看着远方海面上帆影点点。

    柳如霜站在他身旁,顺着他的目光望去。

    “你在想什么?”

    “在想父皇。”李继业轻声道,“父皇把能用的法子都用了,把能得罪的人都得罪了。这一仗,我们只能赢,不能输。”

    柳如霜握住他的手,没有说话。

    远处,马大彪正在检阅新造的战船。老将军的声音顺着海风飘过来,还是一样的大嗓门。

    “这艘‘镇海’号,从今天起就是咱们水师的旗舰!三个月后,本将就站在这艘船的船头,带着你们杀到平户去!”

    将士们齐声高呼:“杀到平户!杀到平户!”

    声浪震得海水都在颤抖。

    李继业忽然笑了。

    “如霜。”

    “嗯?”

    “等打完仗,我想跟你回一趟天山。”

    柳如霜愣了一下:“回天山?”

    “去看看师父。”李继业轻声说,“告诉她,我没让她失望。”

    柳如霜的眼泪一下子就涌上来了。

    她想起当年师父将她送到李继业身边时说的话。

    “如霜,这个年
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