石头坐在水师衙门里，面前摊着海图。他已经盯着这张图看了一个时辰，头又开始晕了。
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“小宝，”他突然开口，声音闷闷的，“你说本侯这个晕船的毛病，到底能不能治好？”
周小宝正在擦刀，闻言放下磨刀石，一脸认真地想了想：“侯爷，太医院不是送了那个橘子味的药吗？要不您先吃两颗，然后去船上试试？末将听说这药得提前吃，等上了船再吃就不管用了。”
石头纠结地看了一眼那瓶橙黄色的瓷瓶，像看一瓶毒药。他忠勇侯石头纵横沙场十余年，刀下亡魂没有一千也有八百，结果被一瓶橘子味的小药丸给难住了。
正犹豫着要不要丢这个人，外面的风里忽然传来一声极其轻微的响动——是瓦片被踩了一脚的声音，轻得像猫，但石头不是普通人，他的耳朵是在战场上练出来的。
他的身体比脑子反应更快。在周小宝还没反应过来之前，石头已经连人带椅子往侧边翻滚出去。
几乎是同一瞬间，三支黑色的手里剑钉入他刚才坐的位置。手里剑的刃口泛着诡异的蓝光，在烛火下一闪一闪——淬了毒。
屋顶上传来一声极轻的“咦”，似乎有些意外这一击未能得手。
石头从地上爬起来，脸上没有任何惊慌之色，反而露出一个让人发寒的笑容：“找到你了。”
他拔刀出鞘。刀身雪亮，在灯火下映出一张杀气腾腾的脸。
“小宝，封住院子，调弓弩手上房！今晚来的客人，一个都不许走！”
话音未落，房门被从外面猛然撞开，三个黑衣人同声低喝，武士刀劈头盖脸砍来。刀法凌厉至极，每一刀都奔着要害。寻常士卒面对这样的攻势，恐怕连拔刀的机会都没有。
但石头不是寻常士卒。
他是从尸山血海里杀出来的苍狼。
第一刀——他侧身闪过，战刀顺势斜削，砍在黑衣人的手腕上。骨头碎裂的声响在夜里格外清脆。
第二刀——他矮身撞入另一个忍者怀里，刀柄猛击对方胸口膻中穴，肋骨断裂的声音跟着响起。
第三刀还没到近前，石头已经欺身而上。那忍者只看到一道刀光迎面劈来，想躲已经来不及了——武士刀被劈成两段，刀刃去势不减，劈入他的肩膀三寸有余。
三段交手，不过两次呼吸的功夫。石头面前躺倒三个黑衣人，鲜血迅速洇红了地面。
他甩了甩刀上的血，刀锋指向门外黑暗的庭院：“别一个个来了，麻烦。剩下的九个，一起上。”
院子里传来低沉的笑声。笑声戛然而止，一个高瘦的身影从黑暗中走了出来。
黑衣，长发，腰间插着一柄长得出奇的刀。
柳生十兵卫。
两人相隔不过十步，互相对视。
“忠勇侯。”柳生十兵卫用生硬的汉话开口，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“你比我想象的，更强。”
石头上下打量了他一眼：“你就是那个剑圣？”
“剑圣者，虚名而已。”
“来之前老子还以为剑圣长什么样呢，三头六臂？身高八尺？结果也是个一个鼻子两个眼的。”石头把刀扛在肩上，刀上的血一滴滴落在脚边，“听说你给自己贴了个名号叫剑圣？我们大胤管你这种人叫什么你知道吗？江湖骗子。”
柳生十兵卫没有动怒，反而微微点头：“石头将军果然如传闻一般，勇猛之外亦有谋略，懂得舌利如刀的道理。你想激我动怒，让我失了剑心。不——我的剑，从不会因言语而动摇。”
他的手按上了刀柄。
那是一个极慢、极稳的动作。
就在他手指触及刀柄的瞬间，石头感到一股森寒的杀意扑面而来——不是真的寒意，是那个动作里蕴含的某种东西，像一根冰冷的针，直直刺入人的骨髓。
石头收起了脸上的嘲讽。
他知道遇到真正的对手了。
二人对峙，三息。
石头先动。
他的刀法是从战场上学来的，一往无前，以力破巧，大开大阖不留后手。这一刀劈出，空气都被撕裂出呜呜的啸声。
柳生十兵卫也动了。
他的剑是插在鞘里的，没人看见他拔剑的动作。
只看见一道光。
金属相击的锐响刺破夜空。一个身影往后滑出七八步才稳住身形——是石头。
他胸前的甲胄上，多了一道横贯胸口的剑痕。铁甲被硬生生切开，露出里面的内衬。若是再深半寸，这一剑就划破胸膛了。
“好剑。”石头低头看了看那道剑痕，语气倒不像是在说反话。他已经很多年没有在正面交手中被人一剑击退了。
而柳生十兵卫呢？
他低头看着自己手中的剑。剑刃上多了一个米粒大的缺口，在月光下格外刺眼。他沉默了一瞬——这是他这把剑三十年来第一次被砍出缺口。