谦？”石头皱眉。
“正是。郑谦是南京官场的实权人物，据说和京中许多大人都有往来。”
石头沉默良久。
一个小小的武昌知府，敢贪四十万两赈灾银子，背后不可能没有靠山。
但靠山有多高？牵涉有多广？
这不是他这个武将能判断的。
“回行宫，禀报陛下。”
行宫书房。
李破听完石头的禀报，沉默了很久。
烛光映着他的脸，明明暗暗。
“四十万两。”他忽然笑了，笑容里没有一丝温度，“朕从边关起兵的时候，全军上下凑不出一万两军饷。那时候要是有人给朕四十万两，朕能把天捅个窟窿。”
他站起身，走到窗前。
窗外是武昌城的万家灯火。
“可他们，一两银子都没花在百姓身上。”
石头单膝跪地：“陛下，末将请命——拿下王伦，抄没其家产！”
“不急。”李破转过身，“一个王伦好办，但他身后那些人呢？打了王伦，郑谦就缩回去了。打了郑谦，还有南京六部的其他人。这是窝案。”
石头抬起头。
李破的目光像两把刀：“朕这次南巡，不打几只老虎，对不起那三千死在交趾的百姓。”
“陛下的意思是……”
“继续查。”李破的声音稳得可怕，“查王伦，查郑谦，查南京城里那些穿官袍的蛀虫。朕给你十天时间。十天之后，朕要在南巡路上开刀。”
“末将明白！”
石头正要退下，李破又道：“你爹当年在江南的旧部，找到了吗？”
石头脚步一滞。
“还没有。”
“去找。”李破轻声道，“找到他们，告诉他们，赵铁山的儿子来了。”
石头的眼眶忽然有些热。
“是！”
第二日，石头带着亲卫继续暗访。
但这次，他多了一个方向——找他爹的旧部。
赵铁山当年在江南打了三年仗，手下的兵将遍布江南各府。有些战死了，有些伤残退役了，有些留在江南安了家。
石头记得父亲在世时说过一句话：“江南那地方，我欠着人情。”
他以前不懂。现在他渐渐明白了。
父亲欠的，是那些跟他出生入死、最后却没有得到应有封赏的老兄弟。
石头找到第一个旧部，是在武昌城外一个破落的小村庄里。
那是一个五十多岁的老兵，缺了一条胳膊，住在两间土坯房里。
石头进门的时候，老兵正在院子里编竹筐。
“请问……”石头开口。
老兵抬起头，浑浊的眼睛打量着门口这个年轻人。
然后，他愣住了。
“你……你是……”
“我叫石头。”石头蹲下身，平视着老兵的眼睛，“赵铁山的儿子。”
老兵浑身一震，竹筐从手中滑落。
他猛地抓住石头的胳膊，独臂的力气大得惊人：“少将军？你是少将军？”
他上下打量着石头，眼泪忽然就下来了：“长得真像……真像将军……当年将军带着我们从死人堆里爬出来的时候，也就你这么年轻……”
石头扶着他坐下。
老兵叫刘铁柱，赵铁山的亲卫。在一次攻城战中失去了一条手臂，伤好后本想回军营，但赵铁山不让他回来。
“‘回去种地，好好过日子。’将军是这么跟我说的。”刘铁柱抹着眼泪，“他还给了我五十两银子，让我回家娶媳妇。”
石头喉头发紧。
他爹就是这样的人。对敌人像寒冬一样冷酷，对手下像父兄一样护着。
“柱叔。”石头开口，“当今皇上南巡，已经到了武昌。他让我来找您。”
刘铁柱愣住了：“皇上？皇上还记得我们？”
“陛下一直记得。”石头缓缓道，“他让我来，就是想见见你们。”
刘铁柱沉默了很久，忽然站起身来，走到屋里翻了半天，翻出一个布包。
布包打开，里面是一套破旧但叠得整整齐齐的军装。
“这是我当年穿的。”刘铁柱抚摸着那早已褪色的布料，“三十年了，我一直留着。就想着，万一哪天将军招我回去……”
他说不下去了。
石头站起身，一字一句道：“柱叔，我爹不在了。但我还在。您跟我走。”
刘铁柱抬起头，老泪纵横：“去哪儿？”
“去见陛下。”石头伸出手，“去见您的老兄弟。然后，去给那些冤死的百姓讨个公道。”
刘铁柱伸出独臂，紧紧握住了石头的手。
接下来三天，石头陆续找到了十几位父亲的旧部。
有的混得还行，开了个小铺子勉强糊口；有的一贫如洗，靠救济度日；有的已经过世，只剩孤儿寡
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“正是。郑谦是南京官场的实权人物，据说和京中许多大人都有往来。”
石头沉默良久。
一个小小的武昌知府，敢贪四十万两赈灾银子，背后不可能没有靠山。
但靠山有多高？牵涉有多广？
这不是他这个武将能判断的。
“回行宫，禀报陛下。”
行宫书房。
李破听完石头的禀报，沉默了很久。
烛光映着他的脸，明明暗暗。
“四十万两。”他忽然笑了，笑容里没有一丝温度，“朕从边关起兵的时候，全军上下凑不出一万两军饷。那时候要是有人给朕四十万两，朕能把天捅个窟窿。”
他站起身，走到窗前。
窗外是武昌城的万家灯火。
“可他们，一两银子都没花在百姓身上。”
石头单膝跪地：“陛下，末将请命——拿下王伦，抄没其家产！”
“不急。”李破转过身，“一个王伦好办，但他身后那些人呢？打了王伦，郑谦就缩回去了。打了郑谦，还有南京六部的其他人。这是窝案。”
石头抬起头。
李破的目光像两把刀：“朕这次南巡，不打几只老虎，对不起那三千死在交趾的百姓。”
“陛下的意思是……”
“继续查。”李破的声音稳得可怕，“查王伦，查郑谦，查南京城里那些穿官袍的蛀虫。朕给你十天时间。十天之后，朕要在南巡路上开刀。”
“末将明白！”
石头正要退下，李破又道：“你爹当年在江南的旧部，找到了吗？”
石头脚步一滞。
“还没有。”
“去找。”李破轻声道，“找到他们，告诉他们，赵铁山的儿子来了。”
石头的眼眶忽然有些热。
“是！”
第二日，石头带着亲卫继续暗访。
但这次，他多了一个方向——找他爹的旧部。
赵铁山当年在江南打了三年仗，手下的兵将遍布江南各府。有些战死了，有些伤残退役了，有些留在江南安了家。
石头记得父亲在世时说过一句话：“江南那地方，我欠着人情。”
他以前不懂。现在他渐渐明白了。
父亲欠的，是那些跟他出生入死、最后却没有得到应有封赏的老兄弟。
石头找到第一个旧部，是在武昌城外一个破落的小村庄里。
那是一个五十多岁的老兵，缺了一条胳膊，住在两间土坯房里。
石头进门的时候，老兵正在院子里编竹筐。
“请问……”石头开口。
老兵抬起头，浑浊的眼睛打量着门口这个年轻人。
然后，他愣住了。
“你……你是……”
“我叫石头。”石头蹲下身，平视着老兵的眼睛，“赵铁山的儿子。”
老兵浑身一震，竹筐从手中滑落。
他猛地抓住石头的胳膊，独臂的力气大得惊人：“少将军？你是少将军？”
他上下打量着石头，眼泪忽然就下来了：“长得真像……真像将军……当年将军带着我们从死人堆里爬出来的时候，也就你这么年轻……”
石头扶着他坐下。
老兵叫刘铁柱，赵铁山的亲卫。在一次攻城战中失去了一条手臂，伤好后本想回军营，但赵铁山不让他回来。
“‘回去种地，好好过日子。’将军是这么跟我说的。”刘铁柱抹着眼泪，“他还给了我五十两银子，让我回家娶媳妇。”
石头喉头发紧。
他爹就是这样的人。对敌人像寒冬一样冷酷，对手下像父兄一样护着。
“柱叔。”石头开口，“当今皇上南巡，已经到了武昌。他让我来找您。”
刘铁柱愣住了：“皇上？皇上还记得我们？”
“陛下一直记得。”石头缓缓道，“他让我来，就是想见见你们。”
刘铁柱沉默了很久，忽然站起身来，走到屋里翻了半天，翻出一个布包。
布包打开，里面是一套破旧但叠得整整齐齐的军装。
“这是我当年穿的。”刘铁柱抚摸着那早已褪色的布料，“三十年了，我一直留着。就想着，万一哪天将军招我回去……”
他说不下去了。
石头站起身，一字一句道：“柱叔，我爹不在了。但我还在。您跟我走。”
刘铁柱抬起头，老泪纵横：“去哪儿？”
“去见陛下。”石头伸出手，“去见您的老兄弟。然后，去给那些冤死的百姓讨个公道。”
刘铁柱伸出独臂，紧紧握住了石头的手。
接下来三天，石头陆续找到了十几位父亲的旧部。
有的混得还行，开了个小铺子勉强糊口；有的一贫如洗，靠救济度日；有的已经过世，只剩孤儿寡