周叔病危，朝中有奸，江南在串联。三件事叠在一起，沉甸甸地压在这个帝国的主人肩上。
“父皇。”李继业在帐外唤了一声。
“进来。”
李继业掀帘而入，还没来得及说话，李破已经开了口，声音比他预想的平静。
“坐。朕正好有话问你。”
他给李继业倒了杯酒——不是庆功酒，是苦酒。帐外号角声呜呜地响，大军即将拔营。嘉峪关渐行渐远，京城还远在千里之外。
快马追不上人心的变数。
这一夜，李破和他的儿子说了很久。没有人知道他们谈了什么。只知道第二天天亮，李破从帐中走出来时，眼神比往常冷了几分。
大军开拔，马蹄奔腾，戈壁扬起漫天黄尘。西域的风沙被甩在身后，而一场比瀚海决战更难打的仗，正等着他们。这场仗的对手不在沙场上，在京城的朝堂上，在江南的水乡里，在那些看不见的角落。
当夜，京城。周大牛躺在床上，气息微弱。他半睁着眼，浑浊的眼珠望向门口，好像在等谁回来。
“老周，撑住。”守在床边的石牙握着他的手，声音哑得像破锣，“陛下正往回赶呢。”
周大牛的嘴角动了动，似乎想说什么，但终究没有力气说出口。
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