赵平苦笑一声：“实不相瞒，我家就是种地的。村里人都说我是疯子，放着地不种跑来考什么科举。我爹倒是没说什么，我娘哭了好几天。不过没办法，这是我这辈子唯一的机会。”
陈九看着他，忽然说：“赵兄，你这辈子唯一的机会，也是我这辈子唯一的机会。咱们俩，得抓住。”
赵平愣了一下，随即用力点头：“抓住！”
两人相视一笑，在这条通往未知命运的长队里，结下了第一份交情。
队伍缓缓向前移动。
报名的手续很繁琐，要验明正身、登记籍贯、填写三代履历，还要有本地官员的担保。不少考生因为手续不全被退了回去，垂头丧气地离开。
轮到陈九的时候，负责登记的礼部小吏抬眼看了看他：“朔州陈九？”
“是。”
“三代履历。”
陈九把事先准备好的文书递上去。
小吏接过来扫了一眼：“你爹是退伍老卒？可有证明？”
“有。”陈九从怀里掏出一块铁牌，上面刻着一个“退”字，还有朔州卫的印记，“这是我爹的退伍令牌。”
小吏接过来翻来覆去看了看，点点头：“行，过了。进去吧。”
陈九收起令牌，刚要往里走，身后忽然传来一个阴阳怪气的声音。
“哟，朔州来的？边关蛮子也敢来考科举？你认得几个字啊？”
陈九回过头。
说话的是一个穿着锦缎长袍的年轻人，身后跟着两个家丁，一看就是富贵人家的公子哥。他摇着一把折扇，用鼻孔看着陈九，满脸不屑。
“在下苏州顾清源。”年轻人啪的一声合上折扇，“敢问这位边关来的兄台，读过几本书？认得几个字？”
排队的人群安静下来，所有人都看着这一幕。
陈九盯着顾清源看了一会儿，忽然笑了：“认得不多，刚好够写你的名字。”
顾清源脸色一变：“你说什么？”
“我说，”陈九一字一顿，“我认得不多，但顾、清、源这三个字，刚好会写。”
他顿了顿，又补了一句：“你要是觉得不够，我还可以再写几个。比如‘狗眼看人低’，五个字，我都会。”
人群里有人忍不住笑出了声。
顾清源的脸涨得通红：“你！你敢骂我是狗？”
“我没骂你啊。”陈九一脸无辜，“我就是说我认得这几个字。你要是自己对号入座，那可不关我的事。”
顾清源气得浑身发抖，折扇指着陈九：“好！好！你等着！一个小小的边关蛮子，也敢在我面前放肆！你知不知道我是谁？”
“知道啊，顾清源嘛。”陈九眨眨眼，“你刚才自己说的。”
笑声更大了。
顾清源正要发作，礼部的小吏不耐烦地敲了敲桌子：“吵什么吵？要报名就排队，不报名就滚！这里是礼部，不是菜市场！”
顾清源恨恨地瞪了陈九一眼，咬牙切齿地说：“陈九是吧？我记住你了。”
“那太好了。”陈九笑眯眯地说，“能被顾公子记住，是我的荣幸。”
说完，他头也不回地走进了礼部大门。
赵平快步跟上来，压低声音说：“陈兄，你惹大麻烦了。那个顾清源是苏州顾家的人，顾家在江南势力很大，朝中也有不少关系。你得罪了他，他肯定不会善罢甘休。”
陈九耸耸肩：“赵兄，我爹教过我一句话。”
“什么话？”
“边关上，你要是对狼低头，它就会咬断你的喉咙。你要是拿起刀，它反而会怕你。”陈九的目光忽然变得锐利起来，“这京城里的狼，比边关的狼更狡猾，但道理是一样的。”
赵平看着他那双忽然变得深邃的眼睛，心里没来由地生出一股敬畏。
这个朔州来的边关少年，似乎没有表面上看起来那么简单。
与此同时，城西的武举报名处，同样热闹非凡。
石头穿着一身黑色的劲装，站在报名的队伍里。他比狗蛋大两岁，身材更加魁梧，肩膀宽阔得像一堵墙，整个人站在那里就像一座小山。
他旁边是一个同样身材魁梧的年轻人，浓眉大眼，面相憨厚，一看就是北方大汉。
“兄弟，你也是来考武举的？”大汉主动搭话，“俺叫王大柱，山东济南府的。你呢？”
石头看了他一眼：“石头。”
“石头？”王大柱笑了，“你这名字可真省事。俺爹给俺起名叫大柱，是希望俺像柱子一样撑起这个家。你爹给你起名叫石头，是希望你像石头一样硬？”
石头沉默了一会儿：“我爹希望我……活着。”
王大柱愣了一下，挠挠头：“啥意思？”
石头没有回答。
他想起父亲赵铁山临死前拉着他的手说的话——“石头，爹这辈子最大的遗憾，就是没能看到你成家立业。记住，替爹守护好陛下的江山。还有……活着。
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陈九看着他，忽然说：“赵兄，你这辈子唯一的机会，也是我这辈子唯一的机会。咱们俩，得抓住。”
赵平愣了一下，随即用力点头：“抓住！”
两人相视一笑，在这条通往未知命运的长队里，结下了第一份交情。
队伍缓缓向前移动。
报名的手续很繁琐，要验明正身、登记籍贯、填写三代履历，还要有本地官员的担保。不少考生因为手续不全被退了回去，垂头丧气地离开。
轮到陈九的时候，负责登记的礼部小吏抬眼看了看他：“朔州陈九？”
“是。”
“三代履历。”
陈九把事先准备好的文书递上去。
小吏接过来扫了一眼：“你爹是退伍老卒？可有证明？”
“有。”陈九从怀里掏出一块铁牌，上面刻着一个“退”字，还有朔州卫的印记，“这是我爹的退伍令牌。”
小吏接过来翻来覆去看了看，点点头：“行，过了。进去吧。”
陈九收起令牌，刚要往里走，身后忽然传来一个阴阳怪气的声音。
“哟，朔州来的？边关蛮子也敢来考科举？你认得几个字啊？”
陈九回过头。
说话的是一个穿着锦缎长袍的年轻人，身后跟着两个家丁，一看就是富贵人家的公子哥。他摇着一把折扇，用鼻孔看着陈九，满脸不屑。
“在下苏州顾清源。”年轻人啪的一声合上折扇，“敢问这位边关来的兄台，读过几本书？认得几个字？”
排队的人群安静下来，所有人都看着这一幕。
陈九盯着顾清源看了一会儿，忽然笑了：“认得不多，刚好够写你的名字。”
顾清源脸色一变：“你说什么？”
“我说，”陈九一字一顿，“我认得不多，但顾、清、源这三个字，刚好会写。”
他顿了顿，又补了一句：“你要是觉得不够，我还可以再写几个。比如‘狗眼看人低’，五个字，我都会。”
人群里有人忍不住笑出了声。
顾清源的脸涨得通红：“你！你敢骂我是狗？”
“我没骂你啊。”陈九一脸无辜，“我就是说我认得这几个字。你要是自己对号入座，那可不关我的事。”
顾清源气得浑身发抖，折扇指着陈九：“好！好！你等着！一个小小的边关蛮子，也敢在我面前放肆！你知不知道我是谁？”
“知道啊，顾清源嘛。”陈九眨眨眼，“你刚才自己说的。”
笑声更大了。
顾清源正要发作，礼部的小吏不耐烦地敲了敲桌子：“吵什么吵？要报名就排队，不报名就滚！这里是礼部，不是菜市场！”
顾清源恨恨地瞪了陈九一眼，咬牙切齿地说：“陈九是吧？我记住你了。”
“那太好了。”陈九笑眯眯地说，“能被顾公子记住，是我的荣幸。”
说完，他头也不回地走进了礼部大门。
赵平快步跟上来，压低声音说：“陈兄，你惹大麻烦了。那个顾清源是苏州顾家的人，顾家在江南势力很大，朝中也有不少关系。你得罪了他，他肯定不会善罢甘休。”
陈九耸耸肩：“赵兄，我爹教过我一句话。”
“什么话？”
“边关上，你要是对狼低头，它就会咬断你的喉咙。你要是拿起刀，它反而会怕你。”陈九的目光忽然变得锐利起来，“这京城里的狼，比边关的狼更狡猾，但道理是一样的。”
赵平看着他那双忽然变得深邃的眼睛，心里没来由地生出一股敬畏。
这个朔州来的边关少年，似乎没有表面上看起来那么简单。
与此同时，城西的武举报名处，同样热闹非凡。
石头穿着一身黑色的劲装，站在报名的队伍里。他比狗蛋大两岁，身材更加魁梧，肩膀宽阔得像一堵墙，整个人站在那里就像一座小山。
他旁边是一个同样身材魁梧的年轻人，浓眉大眼，面相憨厚，一看就是北方大汉。
“兄弟，你也是来考武举的？”大汉主动搭话，“俺叫王大柱，山东济南府的。你呢？”
石头看了他一眼：“石头。”
“石头？”王大柱笑了，“你这名字可真省事。俺爹给俺起名叫大柱，是希望俺像柱子一样撑起这个家。你爹给你起名叫石头，是希望你像石头一样硬？”
石头沉默了一会儿：“我爹希望我……活着。”
王大柱愣了一下，挠挠头：“啥意思？”
石头没有回答。
他想起父亲赵铁山临死前拉着他的手说的话——“石头，爹这辈子最大的遗憾，就是没能看到你成家立业。记住，替爹守护好陛下的江山。还有……活着。