三月的江南，本该是草长莺飞的季节。
但苏州府学的课堂上，气氛却像腊月的冰窖。
学正周世安站在讲台上，手里捏着一份刚从京城传过来的邸报，脸色阴晴不定。底下三十多个生员正襟危坐，大气都不敢出。
“朝廷要开科举了。”周世安终于开口，声音像生锈的铁门，“从今年秋闱开始，凡大胤子民，无论出身，皆可赴考。”
教室里安静了几息，然后炸开了锅。
“真的假的？”
“无论出身？那岂不是连贩夫走卒的儿子都能跟咱们一起考试？”
“荒谬！简直是荒谬！”
周世安重重拍了拍桌子：“安静！”
等声音平息下来，他才缓缓说道：“我知道你们在想什么。你们中的大多数，祖上三代都是读书人。你们的父亲、祖父，甚至曾祖父，都是通过察举进入仕途的。现在朝廷说改就改，你们觉得不公平。”
一个坐在前排的年轻人霍然站起：“学正，学生斗胆直言——这不公平！”
周世安看着他，这是他的得意门生，苏州大户顾家的嫡长孙，顾清源。
“你说。”
顾清源深吸一口气：“学生以为，科举本不是坏事。但废察举而独行科举，却是大大的坏事！察举之所以行之千年，是因为它能考察一个人的品行、家世、门风。这些东西，是几代人积累下来的，岂是一张考卷能衡量的？”
教室里响起一片附和声。
“清源兄说得对！”
“寒门子弟，就算考上了，懂什么叫规矩？懂什么叫体统？”
周世安没有说话，只是看着这些学生。
等他们说得差不多了，他才慢悠悠地开口：“你们说的都有道理。但是——”
他把邸报往桌上一扔：“这是圣旨。你们有几个脑袋，敢跟圣旨对着干？”
教室里再次安静下来。
周世安走下讲台，背着手在桌椅间踱步：“朝廷要开科举，咱们拦不住。但你们想过没有，科举考什么？考的是经义、策论、诗赋。这些东西，谁教得最好？还不是咱们这些书院、府学？寒门子弟就算能读书，能读到什么程度？请得起好先生吗？买得起好书吗？”
他停下来，转身看着学生们：“所以，科举开了又怎样？考上来的，还不是咱们的人。”
顾清源眼睛一亮：“学正的意思是……”
“我的意思是，”周世安微微一笑，“与其在这儿骂娘，不如回去好好读书。秋闱就在半年后，你们若是能考个解元回来，那才叫给咱们苏州士林争光。”
生员们面面相觑，渐渐露出了然的神色。
“学正说得对！咱们苏州文风鼎盛，还怕考不过那些泥腿子？”
“就是！让他们来考！让他们见识见识什么叫真正的学问！”
周世安满意地点点头，挥手让学生们散了。
等人都走光了，他才收起笑容，快步走进后院的一间书房。
书房里已经坐了三个人。
坐在主位的是一个须发皆白的老者，苏州顾家的家主，顾廷章。
左边是苏州最大的盐商，沈万舟。
右边则是一个身穿青衫、面容清瘦的中年人，苏州知府刘季真。
周世安关上门，恭恭敬敬行了一礼：“顾老，人齐了。”
顾廷章微微点头：“坐。”
周世安在末位坐下，小心翼翼地说：“学生已经把话传下去了，府学的生员们还算听话。”
“听话有什么用？”沈万舟冷哼一声，“那个姓李的是铁了心要动咱们的根基。科举只是第一步，接下来还有田亩清查、盐政改革。我听说赵大河那个疯子，在朝堂上提什么‘一条鞭法’，要把所有的赋税都折成银子来收。这不是明摆着冲着咱们来的吗？”
刘季真叹了口气：“沈老板说得对。一条鞭法要是真推行下来，首当其冲的就是江南。江南田赋最重，折成银子，百姓负担更重不说，关键是——”
“关键是咱们这些中间经手的人，再也没法上下其手了。”顾廷章接过话头，声音平淡得像在说一件无关紧要的事。
书房里沉默了一会儿。
顾廷章端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“朝廷要动江南，这是早晚的事。李破那个人，从边关一路杀到京城，手底下沾了多少血？他会在乎咱们这几条命？”
沈万舟脸色一变：“顾老的意思是……”
“我的意思是，咱们不能坐以待毙。”顾廷章放下茶盏，目光从每个人脸上扫过，“他要开科举，让他开。他要查田亩，让他查。他要改盐政，让他改。”
“但是——”
他顿了顿，声音压得更低：“他派谁来江南，谁就得死。”
书房里的空气仿佛凝固了。
刘季真额头上渗出汗珠：“顾老，这……这可是谋反……”
“谋反？”顾廷章冷笑
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但苏州府学的课堂上，气氛却像腊月的冰窖。
学正周世安站在讲台上，手里捏着一份刚从京城传过来的邸报，脸色阴晴不定。底下三十多个生员正襟危坐，大气都不敢出。
“朝廷要开科举了。”周世安终于开口，声音像生锈的铁门，“从今年秋闱开始，凡大胤子民，无论出身，皆可赴考。”
教室里安静了几息，然后炸开了锅。
“真的假的？”
“无论出身？那岂不是连贩夫走卒的儿子都能跟咱们一起考试？”
“荒谬！简直是荒谬！”
周世安重重拍了拍桌子：“安静！”
等声音平息下来，他才缓缓说道：“我知道你们在想什么。你们中的大多数，祖上三代都是读书人。你们的父亲、祖父，甚至曾祖父，都是通过察举进入仕途的。现在朝廷说改就改，你们觉得不公平。”
一个坐在前排的年轻人霍然站起：“学正，学生斗胆直言——这不公平！”
周世安看着他，这是他的得意门生，苏州大户顾家的嫡长孙，顾清源。
“你说。”
顾清源深吸一口气：“学生以为，科举本不是坏事。但废察举而独行科举，却是大大的坏事！察举之所以行之千年，是因为它能考察一个人的品行、家世、门风。这些东西，是几代人积累下来的，岂是一张考卷能衡量的？”
教室里响起一片附和声。
“清源兄说得对！”
“寒门子弟，就算考上了，懂什么叫规矩？懂什么叫体统？”
周世安没有说话，只是看着这些学生。
等他们说得差不多了，他才慢悠悠地开口：“你们说的都有道理。但是——”
他把邸报往桌上一扔：“这是圣旨。你们有几个脑袋，敢跟圣旨对着干？”
教室里再次安静下来。
周世安走下讲台，背着手在桌椅间踱步：“朝廷要开科举，咱们拦不住。但你们想过没有，科举考什么？考的是经义、策论、诗赋。这些东西，谁教得最好？还不是咱们这些书院、府学？寒门子弟就算能读书，能读到什么程度？请得起好先生吗？买得起好书吗？”
他停下来，转身看着学生们：“所以，科举开了又怎样？考上来的，还不是咱们的人。”
顾清源眼睛一亮：“学正的意思是……”
“我的意思是，”周世安微微一笑，“与其在这儿骂娘，不如回去好好读书。秋闱就在半年后，你们若是能考个解元回来，那才叫给咱们苏州士林争光。”
生员们面面相觑，渐渐露出了然的神色。
“学正说得对！咱们苏州文风鼎盛，还怕考不过那些泥腿子？”
“就是！让他们来考！让他们见识见识什么叫真正的学问！”
周世安满意地点点头，挥手让学生们散了。
等人都走光了，他才收起笑容，快步走进后院的一间书房。
书房里已经坐了三个人。
坐在主位的是一个须发皆白的老者，苏州顾家的家主，顾廷章。
左边是苏州最大的盐商，沈万舟。
右边则是一个身穿青衫、面容清瘦的中年人，苏州知府刘季真。
周世安关上门，恭恭敬敬行了一礼：“顾老，人齐了。”
顾廷章微微点头：“坐。”
周世安在末位坐下，小心翼翼地说：“学生已经把话传下去了，府学的生员们还算听话。”
“听话有什么用？”沈万舟冷哼一声，“那个姓李的是铁了心要动咱们的根基。科举只是第一步，接下来还有田亩清查、盐政改革。我听说赵大河那个疯子，在朝堂上提什么‘一条鞭法’，要把所有的赋税都折成银子来收。这不是明摆着冲着咱们来的吗？”
刘季真叹了口气：“沈老板说得对。一条鞭法要是真推行下来，首当其冲的就是江南。江南田赋最重，折成银子，百姓负担更重不说，关键是——”
“关键是咱们这些中间经手的人，再也没法上下其手了。”顾廷章接过话头，声音平淡得像在说一件无关紧要的事。
书房里沉默了一会儿。
顾廷章端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“朝廷要动江南，这是早晚的事。李破那个人，从边关一路杀到京城，手底下沾了多少血？他会在乎咱们这几条命？”
沈万舟脸色一变：“顾老的意思是……”
“我的意思是，咱们不能坐以待毙。”顾廷章放下茶盏，目光从每个人脸上扫过，“他要开科举，让他开。他要查田亩，让他查。他要改盐政，让他改。”
“但是——”
他顿了顿，声音压得更低：“他派谁来江南，谁就得死。”
书房里的空气仿佛凝固了。
刘季真额头上渗出汗珠：“顾老，这……这可是谋反……”
“谋反？”顾廷章冷笑