周大牛不说话了。

    李破又看向狗蛋:“狗蛋,你的地图,朕看了。画得很好。”

    狗蛋的脸更红了:“谢陛下夸奖!”

    “朕不是在夸你。”李破板起脸,“朕是在告诉你——你这张地图,能救很多人的命。”

    狗蛋愣住了,随即深深拜下:“狗蛋明白了!”

    李破点点头,靠在龙椅上,环顾众人。

    “朕今天叫你们来,是要商量一件事。”

    “俺答提出谈判。朝堂上有人主张谈,有人主张打,吵得不可开交。朕想听听你们的意见。”

    周大牛第一个开口:“陛下,草原人说的话,一个字都不能信。俺答这时候提出谈判,肯定有鬼。”

    赵铁山点头附和:“末将也是这个意思。俺答刚立了汗庭,脚跟还没站稳,为什么要谈判?无非是拖延时间。”

    李破看向石头:“石头,你在北境待了三年,你说。”

    石头深吸一口气,把昨天对柳如霜说的话又重复了一遍:“陛下,草原上的规矩,谈判之前,先要打一仗。俺答突然提出谈判,只有两种可能:第一,内部出问题,需要时间消化;第二,在试探我们的虚实,同时在等什么东西。”

    “等什么?”

    “火器。”石头说,“大食人和佛郎机人的火器。”

    李破沉默了一会儿,又看向狗蛋:“狗蛋,你在汗庭附近待了七天,你看到了什么?”

    狗蛋想了想,说:“陛下,俺答的兵力很强,但他的联盟不稳固。那些归附的部族,表面上尊他为主,实际上各怀鬼胎。尤其是绰罗斯,他和俺答之间,并不完全是一条心。”

    李破的眼中闪过一丝赞许。

    “继续说。”

    “如果俺答真的是在拖延时间,那就说明他的联盟还没有完全整合。他需要时间来消化那些归附的部族,同时等待外援。所以——他不希望现在打仗。”

    狗蛋顿了顿,抬起头,目光灼灼。

    “但我们不能给他这个时间。”

    御书房里一片安静。

    李破看着狗蛋,忽然笑了。

    “大牛,你这养子,比你当年强多了。”

    周大牛哼了一声,但嘴角却忍不住翘了起来。

    李破站起身,走到窗前,望着外面的天色。

    秋日的阳光透过窗棂洒进来,在他身上投下斑驳的光影。

    “朕决定了。”

    他转过身,目光如刀。

    “谈判,可以谈。但边关的兵,一兵一卒都不能撤。不但不能撤,还要增兵。”

    “石牙继续镇守北境,苍狼营全线戒备。赵铁山,你从兵部调三万精兵,半个月内赶到北境,交给石牙。”

    “另外——”他看向柳如霜,“你留在苍狼营,替朕盯着北边的动静。有什么异常,直接向朕禀报。”

    柳如霜躬身领命。

    李破又看向狗蛋:“狗蛋,你那份地图,朕让兵部照着做一份大的,挂在御书房里。从今天起,你就是朕的北境参谋。”

    狗蛋激动得差点又跪下去,被周大牛一把拽住。

    “陛下让你当参谋,不是让你磕头的。”周大牛板着脸,“拿出点样子来。”

    狗蛋深吸一口气,挺起胸膛:“狗蛋领旨!”

    李破满意地点了点头。

    “都下去吧。大牛留下。”

    众人退下后,御书房里只剩下李破和周大牛两人。

    李破靠在龙椅上,神色疲惫。

    “大牛,你跟朕说实话——你觉得这一仗,有几成胜算?”

    周大牛沉默了一会儿。

    “陛下想听真话还是假话?”

    “废话。”

    “真话就是——末将不知道。”周大牛老老实实地说,“如果只是俺答和绰罗斯,末将有七成把握。但如果大食人和佛郎机人真的掺和进来,他们的火器……”

    他没说完,但意思很明白。

    李破点了点头,没有责怪。

    “朕也知道。”他说,“但这一仗,不得不打。俺答如果站稳了脚跟,下一步就是南下。到那时候,就不是边关的事了,是整个大胤的事。”

    周大牛握紧了拳头。

    “陛下放心。末将这把老骨头,还能打。”

    李破看着他,忽然笑了。

    “朕知道你能打。但朕要的不是你去打——朕要的是你活着回来。”

    周大牛愣了一下,然后咧嘴一笑。

    “陛下放心,末将的命硬着呢。”

    两人对视一眼,都笑了。

    笑声在御书房里回荡,带着几分苍凉,几分豪迈。

    与此同时,京城东市的福满楼,二楼雅间里,户部尚书赵大河正独自喝着闷酒。

    他今天上的那道折子,石沉大海。

    陛下没批,也没驳回,就那么压着。

    
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