是绰罗斯的驻地……这是水源地……”
赵铁山倒吸一口凉气：“你小子，怎么做到的？”
狗蛋挠挠头：“石牙叔教的。他说，看一个地方，不光要用眼睛看，还要用脑子记。我白天在商队里干活，晚上偷偷溜出去查探。那地方管得不严，各部族之间乱糟糟的，没人注意一个小孩。”
周大牛盯着那张羊皮纸，沉默了很久。
然后，他抬起头，看着狗蛋。
“你做得很好。”他说，“但你记住，这种事，以后不许再干。”
“为什么？”
“因为你是我周大牛的儿子。”周大牛一字一顿地说，“你的命，比一份地图值钱。”
狗蛋愣住了。
周大牛站起身，走到窗边，背对着狗蛋。
“我当年把你从死人堆里捡回来，不是为了让你去送死的。我让你去北境，是想让你学本事，不是想让你当探子。”
“义父……”
“别说了。”周大牛打断他，“地图我收下了。你今天好好休息，明天，我带你进宫见陛下。”
狗蛋的眼睛一下子亮了起来。
“见陛下？”
“嗯。你这份地图，值得陛下亲自看一眼。”
赵铁山在旁边笑了：“狗蛋，你义父这是在夸你呢。他这人嘴笨，不会说好听的。当年他夸石头，也就说了句‘还行’。”
周大牛回头瞪了他一眼：“就你话多。”
狗蛋咧嘴笑了，露出一口白牙。
傍晚时分，周大牛独自坐在书房里，对着那张羊皮纸看了很久。
狗蛋的图画得很细。汗庭的布局、兵力的配置、周边地形的优劣，全都一目了然。
这孩子，真的长大了。
周大牛忽然想起了三年前，送狗蛋去北境的那天。
那天也是秋天，风很大。狗蛋骑在一匹小马上，回头看了他好几眼，眼眶红红的，但硬是没让眼泪掉下来。
周大牛站在城门口，一直看到那一人一马消失在官道尽头。
回去的路上，赵铁山问他：“你就这么舍得？”
周大牛没说话。
他不是舍得，他是怕。
怕这孩子留在自己身边，会变成个纨绔子弟。怕自己宠着他，惯着他，把他养废了。
周大牛这辈子没成亲，也没有亲生儿子。狗蛋是他从死人堆里捡来的，当时才五岁，浑身是血，连哭都不会哭了。
他把这孩子抱起来的那一刻，就认定了——这就是他周大牛的儿子。
但他也知道，自己的儿子，不能养在温室里。
所以他把狗蛋送去了北境，交给石牙。石牙是什么人？那是从尸山血海里杀出来的悍将，一辈子带兵打仗，手底下的兵个个是狼。
三年。
狗蛋在北境待了三年，从一根豆芽菜，长成了一棵小树。
周大牛的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
“石牙那老东西，总算干了件人事。”
门外传来脚步声。
赵铁山推门进来，手里拎着两壶酒。
“睡不着？”
周大牛点点头。
赵铁山坐下，倒了两碗酒，推了一碗给周大牛。
“想什么呢？”
“想狗蛋。”周大牛端起酒碗，喝了一口，“这孩子，比我想的还要出息。”
“那你还让他以后不许干探子的事？”
“探子是探子，将军是将军。”周大牛沉声道，“我送他去北境，是让他学怎么带兵打仗的，不是让他学怎么偷鸡摸狗的。他要是当了探子，这辈子就毁了。”
赵铁山沉默了一会儿，点了点头：“也是。”
两人对饮了几碗，谁都没说话。
最后还是赵铁山先开口：“狗蛋回来了，你打算让他干嘛？继续留在北境，还是留在京城？”
“我还没想好。”周大牛摇头，“得看陛下的意思。”
“陛下肯定高兴。”赵铁山说，“陛下一直惦记着这孩子。上回我去宫里，陛下还问起狗蛋，说他要是回来了，让他进宫住几天。”
周大牛哼了一声：“陛下就是闲的。”
“你这话敢当着陛下面说？”
“……不敢。”
两人对视一眼，都笑了。
笑声未落，门外忽然传来一阵喧哗。
“报——！”
一个亲卫冲进来，单膝跪地：“国公爷，边关急报！石牙总兵派人送来的！”
周大牛腾地站起来：“说！”
“俺答的使者到了北境边关，说要和朝廷谈判！”
周大牛和赵铁山对视一眼，脸色同时变了。
谈判？
草原刚立了汗庭，脚跟还没站稳，就要谈判？
这不合常理。
除非——俺答另
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赵铁山倒吸一口凉气：“你小子，怎么做到的？”
狗蛋挠挠头：“石牙叔教的。他说，看一个地方，不光要用眼睛看，还要用脑子记。我白天在商队里干活，晚上偷偷溜出去查探。那地方管得不严，各部族之间乱糟糟的，没人注意一个小孩。”
周大牛盯着那张羊皮纸，沉默了很久。
然后，他抬起头，看着狗蛋。
“你做得很好。”他说，“但你记住，这种事，以后不许再干。”
“为什么？”
“因为你是我周大牛的儿子。”周大牛一字一顿地说，“你的命，比一份地图值钱。”
狗蛋愣住了。
周大牛站起身，走到窗边，背对着狗蛋。
“我当年把你从死人堆里捡回来，不是为了让你去送死的。我让你去北境，是想让你学本事，不是想让你当探子。”
“义父……”
“别说了。”周大牛打断他，“地图我收下了。你今天好好休息，明天，我带你进宫见陛下。”
狗蛋的眼睛一下子亮了起来。
“见陛下？”
“嗯。你这份地图，值得陛下亲自看一眼。”
赵铁山在旁边笑了：“狗蛋，你义父这是在夸你呢。他这人嘴笨，不会说好听的。当年他夸石头，也就说了句‘还行’。”
周大牛回头瞪了他一眼：“就你话多。”
狗蛋咧嘴笑了，露出一口白牙。
傍晚时分，周大牛独自坐在书房里，对着那张羊皮纸看了很久。
狗蛋的图画得很细。汗庭的布局、兵力的配置、周边地形的优劣，全都一目了然。
这孩子，真的长大了。
周大牛忽然想起了三年前，送狗蛋去北境的那天。
那天也是秋天，风很大。狗蛋骑在一匹小马上，回头看了他好几眼，眼眶红红的，但硬是没让眼泪掉下来。
周大牛站在城门口，一直看到那一人一马消失在官道尽头。
回去的路上，赵铁山问他：“你就这么舍得？”
周大牛没说话。
他不是舍得，他是怕。
怕这孩子留在自己身边，会变成个纨绔子弟。怕自己宠着他，惯着他，把他养废了。
周大牛这辈子没成亲，也没有亲生儿子。狗蛋是他从死人堆里捡来的，当时才五岁，浑身是血，连哭都不会哭了。
他把这孩子抱起来的那一刻，就认定了——这就是他周大牛的儿子。
但他也知道，自己的儿子，不能养在温室里。
所以他把狗蛋送去了北境，交给石牙。石牙是什么人？那是从尸山血海里杀出来的悍将，一辈子带兵打仗，手底下的兵个个是狼。
三年。
狗蛋在北境待了三年，从一根豆芽菜，长成了一棵小树。
周大牛的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
“石牙那老东西，总算干了件人事。”
门外传来脚步声。
赵铁山推门进来，手里拎着两壶酒。
“睡不着？”
周大牛点点头。
赵铁山坐下，倒了两碗酒，推了一碗给周大牛。
“想什么呢？”
“想狗蛋。”周大牛端起酒碗，喝了一口，“这孩子，比我想的还要出息。”
“那你还让他以后不许干探子的事？”
“探子是探子，将军是将军。”周大牛沉声道，“我送他去北境，是让他学怎么带兵打仗的，不是让他学怎么偷鸡摸狗的。他要是当了探子，这辈子就毁了。”
赵铁山沉默了一会儿，点了点头：“也是。”
两人对饮了几碗，谁都没说话。
最后还是赵铁山先开口：“狗蛋回来了，你打算让他干嘛？继续留在北境，还是留在京城？”
“我还没想好。”周大牛摇头，“得看陛下的意思。”
“陛下肯定高兴。”赵铁山说，“陛下一直惦记着这孩子。上回我去宫里，陛下还问起狗蛋，说他要是回来了，让他进宫住几天。”
周大牛哼了一声：“陛下就是闲的。”
“你这话敢当着陛下面说？”
“……不敢。”
两人对视一眼，都笑了。
笑声未落，门外忽然传来一阵喧哗。
“报——！”
一个亲卫冲进来，单膝跪地：“国公爷，边关急报！石牙总兵派人送来的！”
周大牛腾地站起来：“说！”
“俺答的使者到了北境边关，说要和朝廷谈判！”
周大牛和赵铁山对视一眼，脸色同时变了。
谈判？
草原刚立了汗庭，脚跟还没站稳，就要谈判？
这不合常理。
除非——俺答另