草原上的夜，冷得像刀子。
孙有余裹着一件羊皮袄，坐在篝火旁，依然冻得嘴唇发紫。他一个南方人，这辈子没见过这么冷的天。
石牙坐在他对面，用匕首削着一根羊骨，削成一支骨哨的模样。
“石将军。”孙有余呵了口白气，“咱们真要走草原？”
“不走草原，走哪儿？”石牙头也不抬，“官道上七拨人马等着要你的命。内务府的、户部的、可能还有兵部的。你怀里那本账册，现在是天下最要命的东西。”
孙有余下意识摸了摸胸口。账册用油纸包了三层，贴身藏着，连睡觉都不离身。
“可草原上也不太平。准葛尔新汗即位，正在四处吞并小部落。咱们这点人……”
“所以才要走草原。”石牙终于抬起头，火光映在他棱角分明的脸上，像一尊青铜雕像，“准葛尔虽然势大，但草原太大，他们顾不过来。官道不同，官道上每一个驿站、每一处关卡，都可能是别人的眼线。”
他顿了顿，补充道：“而且，陛下在草原上也有朋友。”
“朋友？”
石牙没有回答，只是将削好的骨哨放到唇边，吹出一声尖厉的长啸。
片刻之后，远处传来回应的狼嚎。
不是一声，是一片。
乌力罕猛地站起来，手按刀柄。石牙按住他的肩膀，摇了摇头。
“自己人。”
篝火的光亮边缘，浮现出一双双幽绿的眼睛。
狼。
至少二十匹草原灰狼，无声无息地将营地围住。它们的皮毛在月光下泛着银灰色的光泽，呼吸之间，口鼻喷出白色的雾气。
孙有余的后背瞬间湿透。
“别动。”石牙低声道，“它们比人可靠。”
狼群分开一条路，一个身形高大的老人从黑暗中走出来。他穿着羊皮袍子，腰间挂着一串兽骨，满头白发编成数十条细辫，每一根辫子上都缀着银环。
“石牙。”老人开口，声音沙哑得像风吹过砾石，“你欠我的三坛烈酒，什么时候还？”
石牙站起身，右手按在胸前，微微躬身：“朝鲁大叔。酒在京城，您随时来取。”
叫朝鲁的老人哈哈大笑，笑声惊起草丛中的夜鸟。他走到篝火旁坐下，伸手从火上撕下一块烤羊肉，大口嚼起来。
“说吧，这次要我帮什么忙？”
石牙将孙有余的使命简单说了一遍。朝鲁听完，油乎乎的手在袍子上擦了擦，看向孙有余。
“你怀里那东西，能杀多少人？”
孙有余一愣。
朝鲁咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙：“老汉活了六十年，见过太多为了一张纸死人的事。你怀里那张纸，怕是能杀不少人吧？”
孙有余沉默片刻，点了点头。
“那就对了。”朝鲁从腰间解下一个皮囊，拔开塞子灌了一口，递给孙有余，“喝一口，暖身子。明天开始，老汉的狼群给你们开路。从这儿往南三百里，都是白音部的地盘。准葛尔的人不敢进来。”
孙有余接过皮囊，烈酒入喉，辣得他眼泪都出来了。
朝鲁哈哈大笑，笑声在草原的夜里传出很远。
第二天一早，队伍重新出发。
朝鲁和他的狼群走在最前面。那些灰狼散开成一个扇形，像一支训练有素的斥候队。有它们在，任何活物靠近三里之内都会被察觉。
乌力罕骑在马上，胳膊上缠着绷带，兴致却很高。
“哥，朝鲁大叔怎么肯帮咱们？”他凑到石牙身边问。
石牙望着前方老人骑马的背影，沉默了一会儿才开口。
“二十年前，白音部被准葛尔屠杀，朝鲁一家七口只剩他一个。是陛下——那时候陛下还只是个边军小校——带人从准葛尔的马刀下把他抢出来的。”
乌力罕恍然大悟：“所以他对陛下……”
“救命之恩。”石牙淡淡道，“草原人最重这个。陛下当年来京时，朝鲁要带着白音部残余的战士跟来。陛下没让，让他们留在草原上，做暗子。”
“暗子？”
“草原上的眼睛。”石牙转头看向自己的弟弟，“你以为陛下为什么对草原的动向了如指掌？因为有朝鲁这样的人，带着他们的部落，替陛下看着这片草原。”
乌力罕倒吸一口凉气。
他原以为苍狼卫已经是陛下最隐秘的力量，没想到在草原深处，还有这样一张网。
孙有余骑马走在队伍中间，怀里的账册沉甸甸的。
他回头看了一眼被押在囚车里的曹国柱。这个自首的贪官一路上都很安静，甚至在遇刺时也没有任何惊慌的表现。
孙有余忽然策马走到囚车旁，与曹国柱并排而行。
“曹大人。”
曹国柱睁开微阖的眼睛：“孙大人有何指教？”
“你为什么要把账册交出来？”孙有余问出了困扰他几天的问题
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孙有余裹着一件羊皮袄，坐在篝火旁，依然冻得嘴唇发紫。他一个南方人，这辈子没见过这么冷的天。
石牙坐在他对面，用匕首削着一根羊骨，削成一支骨哨的模样。
“石将军。”孙有余呵了口白气，“咱们真要走草原？”
“不走草原，走哪儿？”石牙头也不抬，“官道上七拨人马等着要你的命。内务府的、户部的、可能还有兵部的。你怀里那本账册，现在是天下最要命的东西。”
孙有余下意识摸了摸胸口。账册用油纸包了三层，贴身藏着，连睡觉都不离身。
“可草原上也不太平。准葛尔新汗即位，正在四处吞并小部落。咱们这点人……”
“所以才要走草原。”石牙终于抬起头，火光映在他棱角分明的脸上，像一尊青铜雕像，“准葛尔虽然势大，但草原太大，他们顾不过来。官道不同，官道上每一个驿站、每一处关卡，都可能是别人的眼线。”
他顿了顿，补充道：“而且，陛下在草原上也有朋友。”
“朋友？”
石牙没有回答，只是将削好的骨哨放到唇边，吹出一声尖厉的长啸。
片刻之后，远处传来回应的狼嚎。
不是一声，是一片。
乌力罕猛地站起来，手按刀柄。石牙按住他的肩膀，摇了摇头。
“自己人。”
篝火的光亮边缘，浮现出一双双幽绿的眼睛。
狼。
至少二十匹草原灰狼，无声无息地将营地围住。它们的皮毛在月光下泛着银灰色的光泽，呼吸之间，口鼻喷出白色的雾气。
孙有余的后背瞬间湿透。
“别动。”石牙低声道，“它们比人可靠。”
狼群分开一条路，一个身形高大的老人从黑暗中走出来。他穿着羊皮袍子，腰间挂着一串兽骨，满头白发编成数十条细辫，每一根辫子上都缀着银环。
“石牙。”老人开口，声音沙哑得像风吹过砾石，“你欠我的三坛烈酒，什么时候还？”
石牙站起身，右手按在胸前，微微躬身：“朝鲁大叔。酒在京城，您随时来取。”
叫朝鲁的老人哈哈大笑，笑声惊起草丛中的夜鸟。他走到篝火旁坐下，伸手从火上撕下一块烤羊肉，大口嚼起来。
“说吧，这次要我帮什么忙？”
石牙将孙有余的使命简单说了一遍。朝鲁听完，油乎乎的手在袍子上擦了擦，看向孙有余。
“你怀里那东西，能杀多少人？”
孙有余一愣。
朝鲁咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙：“老汉活了六十年，见过太多为了一张纸死人的事。你怀里那张纸，怕是能杀不少人吧？”
孙有余沉默片刻，点了点头。
“那就对了。”朝鲁从腰间解下一个皮囊，拔开塞子灌了一口，递给孙有余，“喝一口，暖身子。明天开始，老汉的狼群给你们开路。从这儿往南三百里，都是白音部的地盘。准葛尔的人不敢进来。”
孙有余接过皮囊，烈酒入喉，辣得他眼泪都出来了。
朝鲁哈哈大笑，笑声在草原的夜里传出很远。
第二天一早，队伍重新出发。
朝鲁和他的狼群走在最前面。那些灰狼散开成一个扇形，像一支训练有素的斥候队。有它们在，任何活物靠近三里之内都会被察觉。
乌力罕骑在马上，胳膊上缠着绷带，兴致却很高。
“哥，朝鲁大叔怎么肯帮咱们？”他凑到石牙身边问。
石牙望着前方老人骑马的背影，沉默了一会儿才开口。
“二十年前，白音部被准葛尔屠杀，朝鲁一家七口只剩他一个。是陛下——那时候陛下还只是个边军小校——带人从准葛尔的马刀下把他抢出来的。”
乌力罕恍然大悟：“所以他对陛下……”
“救命之恩。”石牙淡淡道，“草原人最重这个。陛下当年来京时，朝鲁要带着白音部残余的战士跟来。陛下没让，让他们留在草原上，做暗子。”
“暗子？”
“草原上的眼睛。”石牙转头看向自己的弟弟，“你以为陛下为什么对草原的动向了如指掌？因为有朝鲁这样的人，带着他们的部落，替陛下看着这片草原。”
乌力罕倒吸一口凉气。
他原以为苍狼卫已经是陛下最隐秘的力量，没想到在草原深处，还有这样一张网。
孙有余骑马走在队伍中间，怀里的账册沉甸甸的。
他回头看了一眼被押在囚车里的曹国柱。这个自首的贪官一路上都很安静，甚至在遇刺时也没有任何惊慌的表现。
孙有余忽然策马走到囚车旁，与曹国柱并排而行。
“曹大人。”
曹国柱睁开微阖的眼睛：“孙大人有何指教？”
“你为什么要把账册交出来？”孙有余问出了困扰他几天的问题