姓名都被糊住，只剩下密号。书吏们一字不改地抄写，抄完一份，原卷当场封入木匣，贴了封条抬进后堂。赵大河盯着每一笔，眼睛都不眨一下。周铁柱蹲在他旁边，手里也捧着册子，两个人像两尊门神。
酉时三刻，贡院后堂点起数十盏油灯。五位考官围坐在长案前，面前堆着小山一样的誊录卷。主考官须发皆白，拿起第一份卷子，卷面上只有密号和工整的馆阁体小字。
他看了三行，眉头舒展。再看下去，手指不自觉地叩着桌面。策论写得老辣，引经据典却毫不卖弄，句句落在实处。尤其那一段关于整饬吏治的论述，竟与近来的朝政改革隐隐呼应。
“甲等。”他提笔在卷首批了两个字。
另一位考官凑过来看了一眼，点头：“确实好。这份卷子见识气度，不像是一般人家能养出来的。”
旁边有人笑了一声：“管他是谁家养出来的，卷子上又没写名字。咱们只认文章，不认门第。”
这话说出来，后堂静了一息。多少年了，这是头一次，考官们能说这样的话。
亥时三刻，榜文贴出来的那一刻，赵大河就知道会有这么一出。
贡院门口乱成一锅粥的时候，李破正坐在对面的茶楼上。窗户半掩着，刚好能看见下面的动静。四个贵妃挤在窗边，萧明华轻轻“呀”了一声：“陛下，他们真要查卷子了。”
李破给自己又倒了一碗茶，看着底下赵大河亮出令牌，看着孙继祖脸上的血色一点点褪尽，看着那些刚才还喊打喊杀的世家子弟一个个低下头去。
贡院后堂的门打开了。五口贴着封条的木匣抬出来，当着所有人的面启封。原卷与誊录卷逐一对校，每一份都对得上，一字不差。
赵大河的卷子被抽出来的时候，所有人都看见了。原卷上的字是端正的楷书，誊录卷上的字是书吏的馆阁体，内容完全一样。考官们当场复阅，五位考官一致认定——甲等无误，名副其实。
孙继祖的原卷也被抽出来了。糊名揭开的瞬间，他脸上最后一点血色都没了。卷面上的字龙飞凤舞，内容空洞，堆砌辞藻却言不及义。五考官当场复评，原批“丙等”维持不变。
人群里有人小声说了一句：“糊名誊录，果然公平。”
这声音起初很轻，后来越来越多的人跟着点头，到最后变成一阵低沉的共鸣，盖过了此前所有的喧嚣。
赵大河把令牌收回袖子里，走下台阶。他没有看孙继祖，也没有看钱继宗，只是穿过人群，走到茶楼底下，朝着那扇半掩的窗户深深一揖。
李破在窗后笑了笑，把那碗茶喝完，起身走了。身后四个贵妃跟着，裙摆扫过木质楼梯，发出细碎的声响。
第二天，贡院门口贴出了新告示：自今科始，糊名誊录永为定例。寒门子弟，可凭才学入仕；世家子弟，亦当以文章服人。
告示底下，不知谁用炭条歪歪扭扭添了一行小字：
“天亮了。”
酉时三刻，贡院后堂点起数十盏油灯。五位考官围坐在长案前，面前堆着小山一样的誊录卷。主考官须发皆白，拿起第一份卷子，卷面上只有密号和工整的馆阁体小字。
他看了三行，眉头舒展。再看下去，手指不自觉地叩着桌面。策论写得老辣，引经据典却毫不卖弄，句句落在实处。尤其那一段关于整饬吏治的论述，竟与近来的朝政改革隐隐呼应。
“甲等。”他提笔在卷首批了两个字。
另一位考官凑过来看了一眼，点头：“确实好。这份卷子见识气度，不像是一般人家能养出来的。”
旁边有人笑了一声：“管他是谁家养出来的，卷子上又没写名字。咱们只认文章，不认门第。”
这话说出来，后堂静了一息。多少年了，这是头一次，考官们能说这样的话。
亥时三刻，榜文贴出来的那一刻，赵大河就知道会有这么一出。
贡院门口乱成一锅粥的时候，李破正坐在对面的茶楼上。窗户半掩着，刚好能看见下面的动静。四个贵妃挤在窗边，萧明华轻轻“呀”了一声：“陛下，他们真要查卷子了。”
李破给自己又倒了一碗茶，看着底下赵大河亮出令牌，看着孙继祖脸上的血色一点点褪尽，看着那些刚才还喊打喊杀的世家子弟一个个低下头去。
贡院后堂的门打开了。五口贴着封条的木匣抬出来，当着所有人的面启封。原卷与誊录卷逐一对校，每一份都对得上，一字不差。
赵大河的卷子被抽出来的时候，所有人都看见了。原卷上的字是端正的楷书，誊录卷上的字是书吏的馆阁体，内容完全一样。考官们当场复阅，五位考官一致认定——甲等无误，名副其实。
孙继祖的原卷也被抽出来了。糊名揭开的瞬间，他脸上最后一点血色都没了。卷面上的字龙飞凤舞，内容空洞，堆砌辞藻却言不及义。五考官当场复评，原批“丙等”维持不变。
人群里有人小声说了一句：“糊名誊录，果然公平。”
这声音起初很轻，后来越来越多的人跟着点头，到最后变成一阵低沉的共鸣，盖过了此前所有的喧嚣。
赵大河把令牌收回袖子里，走下台阶。他没有看孙继祖，也没有看钱继宗，只是穿过人群，走到茶楼底下，朝着那扇半掩的窗户深深一揖。
李破在窗后笑了笑，把那碗茶喝完，起身走了。身后四个贵妃跟着，裙摆扫过木质楼梯，发出细碎的声响。
第二天，贡院门口贴出了新告示：自今科始，糊名誊录永为定例。寒门子弟，可凭才学入仕；世家子弟，亦当以文章服人。
告示底下，不知谁用炭条歪歪扭扭添了一行小字：
“天亮了。”