按，确认还在怀里，然后翻身上马。
“传令下去，”他说，“清点伤亡，收拢队伍。天黑之前，必须到黑沙城。”
申时三刻，黑沙城外。
周大牛勒住马，盯着前方那座被围得像铁桶一样的城。
四万大食人，把黑沙城围了三圈。帐篷从城下一直扎到五十里外，炊烟把半边天都染成了灰白色。城墙上还在冒烟，几处垛口已经塌了，墙面上密密麻麻地钉着箭矢，像一只巨大的刺猬。
可城还在。
城头上的旗还在飘。那是一面已经烧了大半的苍狼旗，被风吹得猎猎作响，旗杆下面，隐约能看到有人在移动。
“爹，”周石头策马过来，声音有些发紧，“城还在。铁虎还在打。”
周大牛点点头，喉结上下滚了滚。
他把怀里的五块玉佩按了按，那五块冰冷的玉石贴着他的胸口，像是在替他心跳。
“传令下去，”他说，“等天黑再动手。天黑透了，摸进去。”
酉时三刻，天终于黑了。
戈壁上的夜黑得像墨泼的，伸手不见五指。大食人的营地里点起了篝火，一圈一圈的，像一条条火蛇盘踞在黑沙城外。他们大概以为城里的汉人已经弹尽粮绝，撑不过今晚了。营地里甚至传来了歌声和笑声，夹杂着烤羊肉的香味。
五千苍狼军从东边摸过去，马蹄上裹了布，刀用布条缠住，不发出一点声响。
他们像一群夜行的狼，贴着沙地的阴影，一寸一寸地靠近大食人的营地。
第一个哨兵倒下的时候，连哼都没哼一声。
第二个、第三个、第四个……周石头带着一队人，把外围的哨兵一个一个地抹了脖子。
周大牛举起朴刀，刀尖指向大食人的营地。
“杀——”
五千人齐声怒吼，像一道黑色的洪流，从东边狠狠撞进大食人的营地里。
大食人没防备。他们做梦也没想到，一支已经被围了十天的城，居然还有援军敢在夜里摸过来。营地里乱成一锅粥，有的光着膀子往外跑，有的连刀都没来得及拿，就被砍翻在地。
周大牛一刀砍翻一个大食兵，又一脚踹翻另一个。五千人跟在他身后，像五千头猛虎，杀进那片混乱的人群里。
“铁虎！”周大牛吼道，嗓子已经彻底劈了，“你在哪儿——”
城墙上，铁虎探出头来。
他浑身上下全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。左胳膊用布条吊着，脸上被烟熏得黢黑，眼睛却亮得吓人。他盯着那片越来越近的火光，盯着那面重新竖起来的苍狼旗，盯着那个骑在头马上、像一座铁塔一样的汉子。
眼眶一下子就红了。
“周大牛——”铁虎站在城墙上，把手里那把砍缺了口的刀举过头顶，声音从胸腔里迸出来，像一头困兽终于等到了同伴的回应，“你来了——”
周大牛冲进城里，翻身下马，三步并作两步跑上城墙。
他盯着铁虎那张被血糊住的脸，盯着他那条吊着的胳膊，盯着他满身的伤，嘴唇哆嗦了两下，半天只憋出一句话：“你还活着？”
铁虎咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。那颗门牙是三天前被一块飞石打掉的，他当时吐了口血，把牙捡起来揣进怀里，又继续砍人。
“活着，”铁虎说，声音沙哑得几乎听不清，可每个字都带着一股狠劲儿，“五百个兄弟，还剩三百。”
周大牛盯着他的眼睛：“值吗？”
铁虎从腰间解下酒囊，灌了一大口，抹了把嘴：“值。杀了八千大食人，够本了。再杀两天，还能赚。”
戌时三刻，黑沙城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那片黑压压的营地。火光映在他脸上，把他脸上的皱纹照得沟壑分明。
四万大食人，被五千苍狼军偷袭，死了五千，跑了两万，剩下一万五退到三十里外重新扎了营。
周石头从城墙下爬上来，在他爹身边蹲下。他手里拿着一块干粮，咬了一口，嚼了半天咽不下去。
“爹，”他低声说，“清点完了。苍狼军折了五百，铁虎那边折了两千五。一共折了三千个兄弟。”
周大牛的手顿了顿，把那五块玉佩攥得更紧了。
三千个。加上之前折的，快一万了。
一万个兄弟，从定西寨一路走到黑沙城，走到这里，走不回去了。
戈壁上的风呼呼地吹，吹得城墙上的火把东倒西歪。远处的大食营地里，还能听到战马的嘶鸣和铁器的碰撞声。明天，天一亮，还有一场硬仗要打。
“爹，”周石头把干粮塞进嘴里，含混不清地说，“明天还打吗？”
周大牛没回答。他把怀里的那叠名单掏出来——三千个名字，密密麻麻地写满了十几张纸。有些名字旁边画了圈，那是连尸首都没找到的；有些名字后面写了几个字，那是死前说了什么话、托了什么事。
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“传令下去，”他说，“清点伤亡，收拢队伍。天黑之前，必须到黑沙城。”
申时三刻，黑沙城外。
周大牛勒住马，盯着前方那座被围得像铁桶一样的城。
四万大食人，把黑沙城围了三圈。帐篷从城下一直扎到五十里外，炊烟把半边天都染成了灰白色。城墙上还在冒烟，几处垛口已经塌了，墙面上密密麻麻地钉着箭矢，像一只巨大的刺猬。
可城还在。
城头上的旗还在飘。那是一面已经烧了大半的苍狼旗，被风吹得猎猎作响，旗杆下面，隐约能看到有人在移动。
“爹，”周石头策马过来，声音有些发紧，“城还在。铁虎还在打。”
周大牛点点头，喉结上下滚了滚。
他把怀里的五块玉佩按了按，那五块冰冷的玉石贴着他的胸口，像是在替他心跳。
“传令下去，”他说，“等天黑再动手。天黑透了，摸进去。”
酉时三刻，天终于黑了。
戈壁上的夜黑得像墨泼的，伸手不见五指。大食人的营地里点起了篝火，一圈一圈的，像一条条火蛇盘踞在黑沙城外。他们大概以为城里的汉人已经弹尽粮绝，撑不过今晚了。营地里甚至传来了歌声和笑声，夹杂着烤羊肉的香味。
五千苍狼军从东边摸过去，马蹄上裹了布，刀用布条缠住，不发出一点声响。
他们像一群夜行的狼，贴着沙地的阴影，一寸一寸地靠近大食人的营地。
第一个哨兵倒下的时候，连哼都没哼一声。
第二个、第三个、第四个……周石头带着一队人，把外围的哨兵一个一个地抹了脖子。
周大牛举起朴刀，刀尖指向大食人的营地。
“杀——”
五千人齐声怒吼，像一道黑色的洪流，从东边狠狠撞进大食人的营地里。
大食人没防备。他们做梦也没想到，一支已经被围了十天的城，居然还有援军敢在夜里摸过来。营地里乱成一锅粥，有的光着膀子往外跑，有的连刀都没来得及拿，就被砍翻在地。
周大牛一刀砍翻一个大食兵，又一脚踹翻另一个。五千人跟在他身后，像五千头猛虎，杀进那片混乱的人群里。
“铁虎！”周大牛吼道，嗓子已经彻底劈了，“你在哪儿——”
城墙上，铁虎探出头来。
他浑身上下全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。左胳膊用布条吊着，脸上被烟熏得黢黑，眼睛却亮得吓人。他盯着那片越来越近的火光，盯着那面重新竖起来的苍狼旗，盯着那个骑在头马上、像一座铁塔一样的汉子。
眼眶一下子就红了。
“周大牛——”铁虎站在城墙上，把手里那把砍缺了口的刀举过头顶，声音从胸腔里迸出来，像一头困兽终于等到了同伴的回应，“你来了——”
周大牛冲进城里，翻身下马，三步并作两步跑上城墙。
他盯着铁虎那张被血糊住的脸，盯着他那条吊着的胳膊，盯着他满身的伤，嘴唇哆嗦了两下，半天只憋出一句话：“你还活着？”
铁虎咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。那颗门牙是三天前被一块飞石打掉的，他当时吐了口血，把牙捡起来揣进怀里，又继续砍人。
“活着，”铁虎说，声音沙哑得几乎听不清，可每个字都带着一股狠劲儿，“五百个兄弟，还剩三百。”
周大牛盯着他的眼睛：“值吗？”
铁虎从腰间解下酒囊，灌了一大口，抹了把嘴：“值。杀了八千大食人，够本了。再杀两天，还能赚。”
戌时三刻，黑沙城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那片黑压压的营地。火光映在他脸上，把他脸上的皱纹照得沟壑分明。
四万大食人，被五千苍狼军偷袭，死了五千，跑了两万，剩下一万五退到三十里外重新扎了营。
周石头从城墙下爬上来，在他爹身边蹲下。他手里拿着一块干粮，咬了一口，嚼了半天咽不下去。
“爹，”他低声说，“清点完了。苍狼军折了五百，铁虎那边折了两千五。一共折了三千个兄弟。”
周大牛的手顿了顿，把那五块玉佩攥得更紧了。
三千个。加上之前折的，快一万了。
一万个兄弟，从定西寨一路走到黑沙城，走到这里，走不回去了。
戈壁上的风呼呼地吹，吹得城墙上的火把东倒西歪。远处的大食营地里，还能听到战马的嘶鸣和铁器的碰撞声。明天，天一亮，还有一场硬仗要打。
“爹，”周石头把干粮塞进嘴里，含混不清地说，“明天还打吗？”
周大牛没回答。他把怀里的那叠名单掏出来——三千个名字，密密麻麻地写满了十几张纸。有些名字旁边画了圈，那是连尸首都没找到的；有些名字后面写了几个字，那是死前说了什么话、托了什么事。