待明廷“征辽券”暴涨至三百六十余文、江南为之沸腾的消息,由飞剪快船传回堺港,再呈至东海道上的赖陆公面前时,他早已不在江户,甚至不在任何一处喧嚣的城下町。

    南蛮式的三桅战舰“扶桑丸”正张满帆,犁开琵琶湖深碧的湖水,向着西南方的濑田川口平稳驶去。船身修长,漆成玄黑,舷侧炮窗紧闭,唯有桅杆顶端那面金葫芦马印旗在近江的湖风中猎猎作响。甲板上异常安静,除了必要的水手与侍卫,只有寥寥数人。

    羽柴赖陆凭栏而立,目光投向水天相接之处,似乎并未在意刚刚送达、此刻正静静躺在他袖中的那份加急文书。他身侧稍后一步,站着新京殿丰臣完子。她已二十七岁,身着淡紫色小袿,外罩绣有细碎樱花的白色打褂,长发并未完全结起,几缕青丝随风拂过白皙的侧颈。湖光映在她沉静的眉眼间,那份与故去贞松院(茶茶法号)惊人相似的神韵,在特定的光线下,几乎能以假乱真。她怀中揽着一个约莫五六岁的男童,正是她所出的鹤丸,孩子好奇地睁大眼睛,望着浩渺的湖面与远处隐约的山峦。

    稍远些,右大臣、副将军羽柴秀赖独自站在另一侧船舷。他已是三十许人,面容继承了父亲的端正,气质却更显沉郁内敛。他的目光偶尔掠过完子夫人的侧影,总会微微一顿,随即迅速移开,望向别处。恍惚间,那相似的轮廓与神态,总让他心尖泛起一丝细微的、混杂着痛楚与茫然的悸动,仿佛时光倒流,母亲仍在不远处,只是不肯回头看他。

    “还有多久才能进入运河?” 赖陆忽然开口,声音不高,打破了湖上的宁静。他并未回头,依旧望着前方,鬓边那几缕白发在湖风中微微颤动——那是茶茶故去那年骤然生出的,如今虽因完子长伴在侧,其余发色已复乌黑,唯有这鬓边霜雪,顽固地留存着,成为那段过往沉默的碑记。

    侍立在赖陆身后几步的松平秀忠(川越藩主、大藏奉行,因其姐督姬抚养秀如,他亦是秀如的舅舅)闻言,并未直接答话,而是将目光投向身旁一位更为年轻的武士。

    那青年约莫十八九岁,面容俊朗,眉眼间既有母亲的清秀,亦隐隐透出父亲的锐利与沉静。他身着浅葱色直垂,外罩阵羽织,正是羽柴参议秀如(乳名虎千代)。见秀忠示意,秀如上前半步,躬身清晰答道:“回父亲,自昨日于大津登船,一路顺风,舟行甚速。依目前航程,再过约半日,便可经濑田川转入新辟的‘山城运河’。届时,自船上即可望见左京那些正在营建的地块。”

    他顿了顿,语气平稳地补充:“朝鲜国来的两班贵族,以及各藩获赐地皮的大名、有力武士,皆在运河两岸择地兴建宅邸、仓库、庭园。去岁至今,已有数十栋楼阁初具规模,虽不及京都右京(旧都平安京右京区域)千年积淀之古雅,然胜在规划整齐,水路通达,商船往来便利,假以时日,繁华或可期。”

    赖陆“嗯”了一声,听不出喜怒。他这才缓缓转过身,目光掠过秀如,落在一直沉默的秀赖身上。“右府怎么看这运河,及左京复兴之事?”

    秀赖似乎早已料到有此一问,他转过身,面向赖陆,姿态恭谨却并不卑微,声音平稳:“回禀公方殿下。应仁之乱,左京(旧都平安京左京区域)焚毁殆尽,千年长安遗风,十不存一,诚为憾事。殿下决意疏浚旧河道,开凿新运河,连通琵琶湖与淀川水系,实乃再造左京之基石。”

    他略作停顿,目光投向远方隐约的河岸轮廓,继续道:“水运之利,远胜陆路。木石砖瓦、米粮百货,皆可藉舟楫之便,直抵营造之地,省却无数人力物力,加速复兴。运河两岸,地价必涨,商贾必聚,市町必兴。假以时日,左京重现‘二条大路如砥直,九重宫阙连云起’之盛况,或非虚言。且新辟之地,无旧族盘根错节之扰,便于殿下推行新制,规划街衢,其气象格局,或可超越现今京都(指右京及后来发展的区域)亦未可知。”

    他的阐述条理清晰,只论运河与复兴的客观利弊、前景,语气平和,并未掺杂对赖陆此举功过的直接评价,亦未提及任何可能触及敏感的人事安排或权力考量。

    赖陆听罢,不置可否,只淡淡扫视了甲板上众人一眼。“都退下吧。三成留下。”

    众人皆躬身应诺。秀忠率先转身,示意完子夫人与鹤丸随他离开。完子轻轻拍了拍怀中的鹤丸,向赖陆微一颔首,便抱着孩子,步履轻盈地走向船舱入口。秀如亦向父亲与秀赖行礼,随后退下。秀赖深深看了赖陆一眼,又瞥过垂手侍立在一旁、自登船后便如影子般沉默的石田三成,最终也默然转身离去。

    甲板上很快只剩下赖陆与石田三成二人。湖风更劲,吹得两人衣袂飞扬。三成已年近六旬,背脊却依旧挺得笔直,只是面容刻满了风霜与沉静。他穿着姬路藩笔头家老的正式服饰,双手拢在袖中,目光低垂,等待着。

    赖陆没有立刻说话,他踱步到船舷边,望着船舷破开的白浪,忽然问道:“治部,你看鹤丸、秀如、秀赖,这三个孩子,谁更像我?”

    问题来得突兀,甚至有些轻佻,但三成深知眼前这位主君从不问无谓之事。
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