木下忠重枯瘦的手指,有些颤抖地拈起一筷白饭。米粒晶莹饱满,带着新稻的清香,是他年少时在尾张泥地里刨食时,梦里都不敢想象的精细。他慢慢地咀嚼着,每一口都仿佛在用尽力气,吞咽时喉结艰难地滚动,发出轻微的“咕”声。饭菜很简单,一尾烤香鱼,几碟腌菜,一碗味噌汤,却已是病人难得的优待。他坐在茶室角落的蒲团上,背靠着凭几,目光有些涣散地落在前方。

    羽柴赖陆已经离开了矮几,负手站在茶室另一侧敞开的廊下。那里悬挂着一幅巨大的、墨迹尚新的《新城总体规划舆图》。舆图中心,不再是熟悉的京都五畿七道,而是一座被重重笔墨勾勒出的、磅礴得令人心悸的巨城轮廓。

    那是以原本京都自应仁之乱后荒废焚毁的右京(长安风旧区)为基础,向着西北方向,沿淀川水系与西面山麓,重新规划出的庞然大物。图上,两条异常醒目、以朱砂重彩描绘的轴线贯穿南北与东西,隐隐有长安城“千百家似围棋局,十二街如种菜畦”的严整气象。而在原本内里(皇居御所)与二条城的大致方位上,两座高达七层的巍峨天守阁被特别标注,它们并非孤立,中间以一道横跨数条街坊的、带有防御工事的“复道行空”式廊桥贯通,宛如双头巨兽耸峙。

    更令人屏息的是环绕这未来京畿的防御体系——图上清晰绘出六重蜿蜒的城墙与堀壕,由内向外,一道比一道雄阔。最外围的“外堀”,已非简单的护城河,其图注小字写着:“引淀川、桂川、宇治川之水,并新开掘大运河连通琵琶湖(淡海)”。那运河的规格被特意标出:“深六丈,广十丈”。旁边另一行更小的注记,则让忠重浑浊的眼珠猛地一缩——“一期工事,预估需征发人夫八万”。

    八万。这个数字像一块冰,沉甸甸地坠进忠重勉强被热饭温过的胃里。他仿佛能看到无数如同当年尾张田野里那个自己一样的“农夫佐助”,在皮鞭与吆喝下,走向那深达六丈的泥淖,用血肉之躯去挖开连接山城国与近江国的水道。为了这座“新京”,为了主公口中那个“制定规矩”的伟业。

    殿内很安静,只有忠重缓慢艰难的咀嚼声,和赖陆几乎微不可闻的呼吸声。他站在图前,仰头看着那纸上江山,背影挺拔如松,墨绀色的直垂在从廊下吹来的微风中纹丝不动,与舆图上那些凌厉的线条奇异地和谐。

    茶室中并非只有他们二人。

    靠近上首的左侧,端坐着右大臣羽柴秀赖。这位年近而立的过继子,穿着深紫色的直垂,外罩绣有羽柴家五七桐纹的羽织,坐姿端正,眉眼间既有太阁秀吉的几分英气,又在赖陆身边浸淫多年后,沉淀出一种沉稳内敛的气度。他封地一百五十万石,领有播磨(除赤穗)、丹波、伯耆、因幡四国,是雄踞西国的姬路藩主,位极人臣的右府。此刻,他正垂眸看着面前的茶杯,茶汤已凉,他却似乎浑然不觉,只是那握着杯壁的手指,指节微微泛白。

    而在秀赖下首稍远些的位置,坐着一位更年轻的青年——参议羽柴秀如。他约莫二十出头,面容俊秀,眉眼间依稀能看出其母茶茶的影子,但那双微微上挑的眼睛和抿唇时的神态,却又与赖陆有几分神似。他穿着浅葱色的直垂,姿态不如秀赖那般紧绷,甚至带着几分闲适,一手支着下巴,目光饶有兴致地在赖陆的背影、墙上的巨图以及角落里艰难进食的木下忠重之间游移。他是赖陆与茶茶在大阪城破后所生,幼名虎千代,与赖陆乳名相同,自幼便被某些人暗中传为“太阁托梦降世的神子”,如今由督姬抚养长大,虽官职仅是参议,地位却极为特殊。

    两人之间隔着微妙的空气。一母同胞,却身份迥异——一个是过继的嗣子,位高权重;一个是亲生的“神子”,备受瞩目。此刻在这间茶室里,他们同样沉默,那沉默却各有不同。

    打破这片沉寂的,是障子门外细碎而急促的脚步声,以及近侍压低却清晰的禀报:“主公,柳生新左卫门様,已引……那位‘蛮王’殿外候见。”

    赖陆没有立刻回头,他的目光似乎还流连在那条沟通琵琶湖的运河线上。片刻,才几不可察地点了点头,鼻息间似乎逸出一丝极轻的、难以捉摸的气息。“让他们进来。”

    忠重停下了筷子,努力抬起沉重的眼皮,望向门口。柳生新左卫门……这个名字他记得,很久以前了。一个原本应该摆弄花草、烧制些新奇琉璃器、调制古怪胰子(肥皂)的“奇技淫巧”之人,似乎很早就追随主公,行事作风与寻常武士迥异。后来听说他驾船出海,去寻找什么“南方大陆”,从此杳无音信。许多人,包括忠重自己,都以为他早已葬身鱼腹。没想到,竟然回来了。

    羽柴秀赖在听到“柳生新左卫门”这个名字时,握着茶杯的手指,几不可察地收紧了一瞬,随即又缓缓松开,脸上依旧是那副沉稳的表情,只是眼底深处,掠过一丝极为复杂的幽光。柳生……那个在他还很小时,就曾数次在父亲面前直言不讳,说自己“心思深沉,恐非池中之物”,甚至暗示“宜早除之”的侧近众笔头。那封在牛车里被母亲读出的、字字诛心的信,那些关于“养虎”、“申生”、“建文”的尖锐比喻
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