韩元善的动作还是蛮快的，州尹刘也先也足够给面子，数日后公函即下发到州衙六房、诸巡检司，调拨书吏、弓手若干，配属南台监察御史杜知古，前往松江府查案。毫无疑问，没人愿意去。原因也很简单，没...澄江门外的牛车缓缓停在州衙前的青石阶下时，天色已近黄昏。夕阳熔金，将州衙那几根粗壮的朱漆廊柱染成暗红，仿佛凝固的血。刘贵被搀下车，双腿一软，几乎跪倒，幸而被身旁村邻一把架住。他仰头望着那两扇紧闭的黑漆大门，门上铜钉在余晖里泛着冷光，像无数只不怀好意的眼睛。“到了……真到了……”他喃喃自语，声音干涩如枯叶刮过石阶。周氏被两个女儿扶着下来，步子虚浮，却强撑着直起腰身。她没看衙门，只低头抚了抚大女儿鬓角散落的一缕乱发，又摸了摸小女儿冻得发红的手背，喉头滚动了一下，终究没发出声。可那眼神变了——不再是枯井，而是井底沉了一块铁，沉而硬，冷而亮。虞渊立于阶下三丈外，青衫未染尘，袖口微扬，目光平静地扫过门前肃立的六名弓手。他们皆垂首握刀，腰杆绷得笔直，可指尖微微发白，虎口处有新结的茧，是昨夜攥刀太紧磨出来的。虞渊没说话，只朝卞元亨略颔首。后者抱臂而立，面如铁铸，右脚边半截断木还沾着泥星——那是撞塌澄江驿大门时崩飞的门槛残骸。就在此时，州衙侧门“吱呀”一声推开，马元崇带着四名吏员快步而出。他穿一身素青官袍，腰带束得极紧，步履却有些虚浮，额角沁着细汗，在斜阳下泛着油光。他一眼便看见刘贵，脚步顿住，目光在刘贵灰败的脸上、周氏惨白的唇上、两个孩子通红的眼圈上一一掠过，最后停在第二辆牛车——那五花大绑、血浸布条的活口正被两名乡邻按着肩膀，头歪向一侧，喉咙里仍发出“呜呜”的闷响。马元崇喉结上下一动，忽而转身，朝身后一名吏员低喝：“去，把堂前那张旧案桌抬过来！再取三副纸笔、一方砚台、两盏油灯！快！”吏员一愣，旋即领命而去。其余人面面相觑，无人敢问缘由。州衙升堂向来只用正堂公案，哪有在阶下设桌理事之理？可马元崇脸色铁青，眉心拧成一个“川”字，分明是下了死令。不多时，一张桐木案桌被抬至阶前空地中央，桌面斑驳，边缘还有几道深浅不一的刻痕，显是经年累月用于登记粮秣、清点刑具的旧物。油灯点燃，火苗跳动，在渐浓的暮色里摇曳如豆。马元崇亲自铺开三张素纸，研墨，提笔蘸饱浓墨，悬腕半晌，终是重重落下第一笔——不是判词，不是签押，而是一行端方小楷：【东舜乡刘贵呈状，控林宣、汪宗三谋害良善、勾结私盐、霸占田产、戕害人命，罪证确凿，人证俱在。】墨迹未干，他搁下笔，转头看向刘贵，声音不大，却字字清晰：“刘贵，你来念。”刘贵浑身一震，嘴唇哆嗦着，不敢置信地望向马元崇。周氏亦猛地抬头，眼中第一次有了真切的光，像雪地里骤然迸出的火星。“我……我？”刘贵的声音嘶哑，“我……不识字啊……”马元崇面色不变，只将那张纸往前推了半寸，墨迹在灯下幽幽发亮：“那就听。听清楚，这纸上写的，是你一家人的命，是你东舜乡三十户邻里的嘴，是汪宗三院中那一滩没擦净的血，是林宣昨夜从州衙后门溜走时，踩断的三根篱笆桩——桩桩件件，都在这儿写着呢。”他顿了顿，目光扫过围拢过来的百姓，声音陡然拔高：“诸位乡亲父老！今日州衙不开正堂，不升大堂鼓，就在阶下，当着你们的面，把这桩案子，一条一条，写明白，念清楚，按上手印！谁若不服，可上前指证；谁若包庇，本官亲自执笔，记下姓名籍贯，明日便送提刑按察司查办！”人群嗡地一声躁动起来。有人踮脚张望，有人拽着同伴衣袖追问，更多人则默默往前挪了半步，将那方小小的桐木案桌围得更紧。油灯的光晕在众人脸上跳跃，映出惊疑、愤懑、犹疑，还有一丝难以言喻的、久旱逢甘霖般的灼热。就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎晚风。数骑自西而来，为首者玄甲覆身，腰悬长刀，正是杨舍千户所副千户韩德。他勒马于阶前三丈，翻身下鞍，甲胄铿然作响。不等喘息，便朝马元崇深深一揖，声音沙哑：“马判官，卑职奉命，押解汪宗三余党七人、林宣妻李氏并其幼子一人，已至衙外！另，汪宅抄没财物清单十二册、证物箱三十七口，尽数运抵州仓，封存待勘！”话音未落，两辆蒙着油布的牛车被缓缓牵至阶下。车帘掀开，七名蓬头垢面的汉子被押下车，双手反缚，颈套铁链，其中三人尚在咳血。随后，一辆稍小的车厢打开，李氏披头散发，衣襟撕裂，被两名弓手架着拖下，怀中死死搂着一个约莫五岁的男童。孩子小脸煞白，眼睛瞪得极大，却不出声，只是死死咬住自己手指，指节泛白。李氏一见刘贵，瞳孔骤然收缩，尖叫一声，挣扎着就要扑来：“刘贵！你这杀千刀的！你害我家老爷！你不得好死——”话音未尽，韩德一步跨前，反手一记耳光抽在她脸上，力道之大，竟将她半边脸颊抽得肿起，嘴角霎时渗出血丝。那孩子吓得浑身一抖，终于“哇”地哭出声来。“闭嘴！”韩德目如寒冰，“你夫君林宣，昨日尚在州衙翻阅黄册，今日便成了通缉要犯；汪宗三昨夜还与你家厮仆对饮，今晨尸首已在城隍庙前曝晒。天网恢恢，轮不到你个妇人在此狺狺狂吠
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