，今早突然狂躁撕咬窗纱。”韩德沉默良久，忽然从怀中掏出个油纸包：“刚出炉的蟹壳黄，趁热吃。”他掰开一块递给邵树义，自己拈起另一块咬了一口，酥皮碎屑簌簌落在补子上，“你猜周氏发现告发信后，会先找谁？”“提控案牍掌文书流转，但他不敢惊动州判。”邵树义就着韩德手接过点心，指尖擦过对方虎口老茧，“所以他会去找……”话音未落，藏书楼方向传来“哐当”一声巨响！窗纸应声炸裂，三道黑影撞破木格窗跃出，其中一人右臂齐肘而断，断口处血如泉涌。另两人各执朴刀，刀锋映着月光竟泛出幽蓝——那是浸过砒霜的淬毒痕迹。韩德反手抽刀，刀鞘砸在最先扑来的刺客喉结上。那人哼都未哼，仰面倒地时脖颈已塌陷成诡异角度。第二人朴刀横扫，韩德侧身避过，左手骈指如戟刺入对方眼眶。第三名刺客见势不妙，竟反手将断臂同伴尸身掷向韩德，自己借力翻上屋脊。邵树义始终未动。直到那刺客足尖点上瓦檐，他才猛然抬脚踹向身旁竹丛。整片竹林轰然倾倒，粗壮竹竿如标枪般射向屋顶。刺客凌空拧身，堪堪避开三根，却被第四根穿透左腿钉在梁上。他惨嚎未出口，喉间已多了一柄薄刃——铁牛不知何时攀上屋脊，刀尖正抵着他颈动脉。“汪宗三的人。”韩德抹了把溅在脸上的血，蹲身检查断臂刺客腕间铜镯，“镯内刻着赤岸汪家祠堂字号，这伤是新斩的，断口整齐，应是高手所为。”邵树义蹲在另一具尸体旁，用竹枝拨开其衣领。颈后赫然烙着枚梅花印，皮肉焦黑卷曲：“这不是汪宗三的人。”他抬头望向韩德，“是朱定旧部。去年朱定伏诛后，他麾下‘五梅’死士只剩三个活口，其中两个投了扬州路盐商，最后一个……”“王在。”韩德接口，面色骤然阴沉。远处传来急促梆子声，三更天到了。邵树义起身拍掉袍角尘土，忽然从死者怀中抽出半卷烧剩的账册。纸页焦黑蜷曲，唯中间一行墨字清晰可辨：“……二月廿三，收汪宗三贿银二百锭，充作州衙修缮公费……”“原来如此。”韩德冷笑，“周氏拿汪宗三的钱修衙门，汪宗三拿周氏的印信贩私盐——难怪你今日非要在学宫动手。”邵树义将账册碎片塞进嘴里嚼碎咽下，苦涩汁液滑过喉咙：“周氏书房暗格里，该还有本红册子。记着所有给他送礼的盐商名字，每笔银钱数目，连汪宗三每月孝敬的五十斤淮盐都列得清清楚楚。”韩德盯着他：“你早知道？”“我只知道汪宗三最近买了艘新船，船舱夹层比寻常货船厚三寸。”邵树义拂袖转身，月光下身影拉得极长，“汪宗三想用周氏当挡箭牌，周氏想借汪宗三往上爬，朱定余党想借这乱局报仇——三股绳拧在一起，终究会勒死所有人。”他停步回望藏书楼，火焰已从破窗窜出，舔舐着“文渊阁”匾额：“韩将军，你既领了巡检差事，不如现在就去救火？周氏若葬身火海，你正好能顺手抄了他书房。”韩德望着越烧越旺的火光，忽然问：“你真不怕烧出人命？”“怕。”邵树义声音很轻，却字字清晰，“所以我让铁牛提前浇透了东边两间厢房的梁柱——火只会烧向西边藏书室。周氏若聪明，此刻已从狗洞钻出，怀里揣着红册子奔向州衙求援了。”话音未落，火场西侧果然传来嘶哑呼救。韩德大步流星而去，临行前抛来一句话：“王在昨夜调防浒浦，明日卯时接替巡江船队。”邵树义目送他背影消失在火光里，缓缓吐出一口浊气。铁牛不知何时来到身边，递来一方湿帕子。“哥哥，刘百户刚出东角门，往州衙去了。”“嗯。”邵树义擦净手指，忽然问，“梁泰那边，二十名纤夫练得如何？”“昨日已能持木枪列阵，劈刺动作虽笨拙，胜在力气足。”铁牛顿了顿，“有三人半夜偷溜去赌坊，被杨负才打折了小腿骨。”邵树义点头，从怀中取出个布包：“把这个交给梁泰。里面是三十六张弩机图样，按尺寸分大小两种。告诉他，先照图打造十具小弩，箭簇裹麻油布，射程三十步内必燃。”铁牛双手接过，布包沉甸甸的：“是韩将军给的？”“是他祖上留下的军械图。”邵树义望向火光映红的夜空，声音低沉如古井，“当年通事汉军镇守江阴，靠的就是这‘火龙弩’守江防。可惜后来匠人死绝，图纸散佚——韩德父亲临终前，把最后半卷图谱缝进他襁褓里。”铁牛浑身一震，布包差点坠地。“告诉梁泰，造弩时别用铁，用硬木加牛筋。”邵树义转身走向浓烟弥漫的藏书楼，“就说……这是给汪宗三新船备的‘贺礼’。”火舌吞没了“文渊阁”匾额最后一角时，邵树义已站在学宫南墙外。他仰头看着墙上新刷的“忠孝节义”四个擘窠大字，墨迹未干，雨水顺着“义”字最后一捺蜿蜒流下，像一道迟迟不肯凝固的血痕。城西方向，更鼓声沉沉传来——四更天了。邵树义整了整衣冠，迈步走入渐亮的天光里。他左袖内袋中，那封未曾拆阅的密信边缘已微微卷起，信封火漆印上，隐约可见半朵梅花的轮廓。