三更的梆子声刚敲过,护城河的水面泛着冷光,像条藏在黑暗里的巨蟒。萧砚猫着腰躲在柳树后,手里攥着根刚折的柳条,紧张得手心冒汗。

    “世子,要不……咱还是算了吧?”小禄子的声音发颤,借着月光能看见他脸色惨白,“这水看着就凉,万一……”

    “闭嘴!”萧砚压低声音,瞪了他一眼,“上次粪车的亏还没吃够?这次绝对没问题!”

    他嘴上硬气,心里却也打鼓。这三天他没闲着,不仅打听好了护城河的水流方向——顺流而下能直达城外的芦苇荡,还特意让小禄子准备了个大葫芦当救生圈,此刻正系在腰间,硌得他肚子发慌。

    “你在这儿等着,我要是半个时辰没回来,就……”

    “就赶紧回府报信,让谢统领来捞您!”小禄子接话比谁都快。

    萧砚气结,却也没时间计较了。他深吸一口气,扒着河岸的青石砖,小心翼翼地往下滑。冰凉的河水瞬间漫过脚踝,带着股刺骨的寒意,吓得他打了个哆嗦。

    “别怕,别怕……”他给自己打气,脑子里回放着从杂记上看来的游泳姿势,“狗刨……对,狗刨就行……”

    他闭着眼,猛地往前一蹿,整个人扑进了水里。

    预想中的顺流而下没有出现,取而代之的是灭顶的冰冷和窒息感。河水像无数只手,死死地把他往水底拽,他慌了神,手脚乱舞,却怎么也浮不起来,反而呛了好几口带着淤泥味的河水。

    “咳咳……救命!”萧砚的声音在水里变了调,刚喊出两个字,又被灌了一大口河水,咸腥的味道直冲脑门。

    他这才想起,自己压根就不会游泳!以前在宁王府的池塘里玩水,都是家丁托着的,哪试过这深不见底的护城河?

    “救命……救命啊!”萧砚彻底慌了,手脚乱蹬,像只被扔进水里的旱鸭子,在水面上扑腾着,溅起大片水花。

    岸边的小禄子吓得魂都没了,想下去救,却又不敢,只能跳着脚喊:“世子!抓住葫芦!抓住葫芦啊!”

    萧砚这才想起腰间的大葫芦,慌忙去抓,可慌乱中怎么也解不开绳结,反而因为动作太大,又呛了好几口水,眼前阵阵发黑。

    就在他以为自己要淹死在这护城河里时,忽然感觉胳膊被人抓住了,一股巨大的力量把他往水面上拖。

    “咳咳……咳……”萧砚趴在一块木板上,拼命地咳嗽,把肺里的水都咳了出来,眼前渐渐清晰。

    救他的是个老渔夫,穿着件蓑衣,手里握着根船桨,正费力地把他往小渔船上拖。小船不大,船板是老旧的杉木,被水泡得发黑,靠近了才能看清,船尾的木板上刻着个模糊的“宁”字。

    “小伙子,你命真大。”老渔夫的声音沙哑,带着点渔民特有的爽朗,“要不是我老头子起夜撒网,你今儿个就得喂鱼了。”

    萧砚瘫在船上,浑身湿透,嘴唇冻得发紫,连说话的力气都没有,只能感激地看着老渔夫。

    老渔夫把他拖上船,又找来件干蓑衣给他披上,才慢悠悠地划着桨,小船顺着水流,不紧不慢地往前漂。

    “我说小伙子,”老渔夫一边划船,一边絮絮叨叨地说,“这护城河可不是你玩闹的地方,水深着呢,每年都要淹死人。你说你年纪轻轻的,有啥想不开的,非要跳河?”

    萧砚这才缓过劲来,不好意思地挠挠头:“我……我不是想不开,就是想……想顺流出去。”

    “出去?”老渔夫乐了,指着前面的水闸,“过了那道闸就是城外了,可那闸晚上是关着的,你就算没淹死,也得撞在闸上。”

    萧砚的脸瞬间红了,原来自己连路线都没查清楚。

    “不过话说回来,”老渔夫忽然压低声音,凑近了些,眼里闪着点兴奋的光,“我救你,可是有赏的。”

    “赏?”萧砚愣了愣,“什么赏?”

    “十只烤鸭!”老渔夫笑得露出豁了牙的嘴,“谢统领说了,要是在这护城河里救上个挣扎的小伙子,就赏我十只烤鸭,够我家老婆子和孙子吃半个月了!”

    谢统领?

    萧砚的脑子“嗡”的一声,像是被雷劈中了。

    谢云?!

    他猛地抬头,看向老渔夫,只见老渔夫正笑眯眯地看着他,那眼神,分明是早就认出来了!

    “你……你认识谢云?”萧砚的声音都在抖。

    “认识谈不上,”老渔夫摆摆手,“就是前儿个在码头,谢统领找到我,说最近可能有个‘不会水的小伙子’要跳河,让我多留意着点,救上来就给赏。我当时还不信,没想到真有这事儿……”

    萧砚彻底傻眼了。

    他这是……又被谢云算计了?

    从粪车到护城河,他以为自己的计划天衣无缝,没想到谢云早就料到了,连救他的人都安排好了,还特意叮嘱了“不会水的小伙子”?!

    “这谢云……”萧砚气得浑身发抖,刚想再说点什么,忽然听见远处传来熟悉的马蹄声,越来越近。

    老
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