德克萨斯州的春天,来得早而猛烈。

    三月刚至,斯宾德尔托普广袤的荒原上,已然是热浪初显。

    毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着红褐色的土地,稀疏的牧草蔫蔫地耷拉着。

    远处起伏的丘陵上,低矮的橡树和豆科灌木丛投下些许斑驳的阴影。

    空气中弥漫着尘土、蒿草和一丝来自地底的硫磺气息。

    这片被大多数当地人视为只适合放牧瘦牛、毫无价值的贫瘠土地上。

    一座由木材和钢铁构成的简陋钻井平台,屹立在荒野之中。

    这就是“林氏勘探队”的一号井位。

    钻探队长哈里森,戴着宽檐帽,站在轰鸣的钻机旁。

    眉头紧锁地盯着不断旋转、向下啃噬着地层的钻杆。

    他穿着沾满油污和泥浆的卡其布工装,脖子上搭着一条看不出颜色的汗巾。

    汗水顺着哈里森的脸颊流下,在下巴处汇成水滴,砸在滚烫的钢铁基台上,瞬间蒸发。

    “该死的,这下面的岩石比老斯图尔特的心肠还硬!”

    一个年轻的钻工,擦着汗,抱怨道。

    比利,是队伍里最活跃的小伙子。

    “闭上你的嘴,比利!省点力气干活!”哈里森呵斥道。

    “林先生花了真金白银,不是让我们来这里抱怨的。”

    哈里森自己的心里也像是压着一块石头。

    一个多月前,他们拿着那位年轻的东方雇主提供的、精确的“勘探建议”,还有摩根方面法律团队费尽周折才搞定的一部分土地租赁协。

    勘探队在此安营扎寨开始钻探以来,进展远比预想的要缓慢和艰难。

    林承志选择的这个井位,地表条件并不算最差,但地下情况复杂。

    他们已经更换了三次钻头,钻探深度超过了八百英尺。

    除了在一些浅层发现过微弱的油气显示外。

    主要遇到的都是坚硬致密的石灰岩和页岩层。

    每日消耗的燃料、设备损耗、人工以及从远处运来的淡水,都是一笔不小的开销。

    那位远在剑桥的雇主虽然从未在电报中有过任何催促和指责。

    哈里森能感觉到,无形的压力正随着钻杆一寸寸地深入地下而累积。

    “队长,今天的岩屑样本。”

    地质员威尔逊拿着一个木盒走过来。

    里面分类摆放着刚从泥浆振动筛上取下的、代表不同深度地层的岩石碎片。

    威尔逊是个戴眼镜的瘦高个,平时话不多,做事一丝不苟。

    哈里森拿起几块岩屑,对着阳光仔细看了看,又放在鼻子前嗅了嗅。

    除了岩石本身的味道,并无其他特殊气味。

    “还是老样子,灰岩,页岩……没有新的显示。”

    哈里森叹了口气,将岩屑扔回盒子

    “记录好深度和岩性,连同日报一起,今晚发往波士顿。”

    “是,队长。”威尔逊点点头,脸上也难掩失望。

    傍晚,夕阳将荒原染成一片血红色。

    钻机的轰鸣声暂时停歇,工人们围坐在篝火旁,吃着简单的晚餐,豆子、咸肉和硬面包。

    气氛有些沉闷。

    连续一个多月的高强度工作和不见成果的钻探,消磨着大家的热情和耐心。

    哈里森独自坐在一块大石头上,就着一盏马灯的微弱光芒,起草给波士顿的电报。

    必须如实汇报进展缓慢和遇到的困难。

    “致林先生:第37日。钻深至八百五十英尺。

    岩层依旧坚硬,以灰岩、页岩为主,钻速缓慢。

    今日无新的油气显示。

    设备磨损严重,需补充备用钻头及润滑油。

    资金消耗已达预算百分之六十。

    请示下。

    ———哈里森,于斯宾德尔托普。”

    写完后,哈里森反复看了几遍,才沉重地封入加密信袋,交给负责通讯的伙计。

    让他明天一早就骑马赶往最近的电报局。

    远在两千多英里外的剑桥,此刻正是春寒料峭。

    林承志坐在公寓的书房里,窗外是淅淅沥沥的冷雨。

    书桌上,摊开着哈佛大学的预备课程教材和几张复杂的有机化学结构式图。

    他的心思,早已飞到了那片德克萨斯的荒原。

    林承志收到了哈里森前一日发来的的电报。

    看着电文中“无新的油气显示”、“钻速缓慢”、“资金消耗已达预算百分之六十”这些字眼,他的指尖微微发凉。

    尽管林承志拥有着超越时代的知识。

    知道斯宾德尔托普下面埋藏着惊人的石油宝藏。

    知道历史上卢卡斯1号井正是在这片看似贫瘠的土地下创造了奇迹。

    但当这一切转化为现实中的具体操作时。

    那种不确定性
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