李幽虎吃饱后,船老板拿过一个新做的竹杯。

    提起船头炭炉上的铜壶,给李幽虎倒了一杯热水。

    “小哥儿,瞧你年纪不大,去东山府干啥的?”

    李幽虎接过竹杯。

    毛竹很厚,即使是刚烧开的热水端在手中也不烫手。

    反倒是沸水沁着新鲜竹子内壁,散发出特有的清香气息。

    “去探亲,待阵子便回。”

    船老板点点头,“年轻就得多出去看看。”

    李幽虎问船老板,“老板常年在外边跑商,渤州地界比青州、玉州如何?”

    船老板想了想道,“得看怎么比。若论治下太平,百姓安居乐业,那自然是渤州强。”

    “若论物产丰富,各种药材山珍,又是青州玉州多一些。”

    李幽虎听船老板说渤州治下太平,不由诧异道,“太平?”

    “单我们村子一年就死了三十多口,赤松镇里更是帮派林立。”

    “打架斗殴一日不停,莫非渤州其他地方比赤松镇好许多?”

    “渤州其他地界,也都如赤松镇这般。”

    船老板放下手中竹杯道,“百姓活着本就看命,一个村子死几十口子不是什么大事。”

    “渤州多平原,而青州多山林,玉州多湖泊。”

    “青玉二州靠近城池的区域还好些,换成人烟稀少的地界,马帮、流匪遍地。”

    “赶上歹人下山屠掠,整个村子死光的情况也不罕见。”

    “有些地方还有大妖占据,时不时下山拿人当牲口,周围村民更是惨不忍睹......”

    李幽虎先前从未听说这些,闻言不禁问道,“二州的朝廷不管吗?”

    船老板朗声大笑,“哈哈,小兄弟说笑了!”

    “在渤州,百姓还是信朝廷的。再往南走,提起朝廷,可没有帮派和门派的名头好用。”

    二人正谈话间,船舷边的伙计匆匆跑来。

    “当家的,五里滩到了。”

    “嗯?”

    船老板站起身来,借着月光往远处眺望。

    货船行至此处,桠河河面逐渐增宽,原本能勉强分辨的岸边景色变得模糊。

    船周水波起伏,片片波浪糅杂着明月倒影,在远处绵延成一条不断波动的银色长带。

    桠河在前方弯折偏东,形成方圆数里的一片滩涂,五里滩的称呼便由此而来。

    “把准备好的猪仔提过来!”

    吩咐船员抬来两个大竹篓。

    船老大把手伸进其中一个竹篓里,拽出一只三四十斤的花猪,反手便扔到船外。

    随着落水的噗通声响起,花猪仔惊慌中不住划动四肢,嘴里发出哼哧哼哧的猪叫。

    几百米外水面翻涌,不知何物被叫声吸引,朝着货船快速游来。

    李幽虎走到船首栏杆处。

    凭借超人的视力,依稀能看见两处鹅蛋大小的黄光,似是一对兽眸。

    感觉到李幽虎的注视,兽眸转向船上扫视,黄光大亮,照得船舷一阵明黄。

    船老大丝毫不慌,弯腰继续将另一只猪仔也扔进河里。

    两头猪仔很快被拖入水下,河面再次恢复安静。

    船老大吩咐货船伙计们,“继续前进!”

    直到货船走出十余里,李幽虎这才悄声问船老板,“方才那是?”

    老板低声道,“五里滩的滩神。”

    “滩神?”

    听了船老板解释,李幽虎才明白。

    原来桠河全长上千里,途中湖泊滩涂、山涧丛林众多,水路上常有划地而居的妖兽。

    往来商船路过,偶有妖兽惊扰货船,致使船倾人亡的事故发生。

    对那些实力低微且专门害人性命的妖兽,玄武司等势力会来清剿。

    清剿完后剩下的,都是一些地处偏远不好对付的妖兽。

    只要不害人性命,玄武司也就索性不管了。

    五里滩便有这么一只。

    据说是一只长颈龟,也有说是水蟒的。

    日子久了,在水路上走货的商队便给它起了个滩神的称号。

    滩神性情温和,轻易不跟船队起冲突。

    只要往来货船上供两只猪仔,便能平安通过。

    可要是不守规矩,滩神分分钟便能在货船底撞出窟窿来,谁都别想过。

    李幽虎又想到,河口村供奉的河神,跟五里滩滩神比起来。

    一个吃孩童,一个吃猪仔,显然吃猪仔的滩神更能让人接受一些。

    “去东山府这段路上妖兽多吗?”

    船老板摇头,“不多,桠河上大部分都是不成气候的小妖,被玄武司抓怕了。”

    “遇到大点的船只路过,都躲起来不敢露头。”

    果真,接下来的航行再无波澜。

    货船一路开进东山府码头。

    李幽虎跟船老板
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