张纮道:“将军,江东缺马,不是缺一百匹,是缺一千匹、一万匹。每月一百匹,三年才三千六百匹,够做什么?”

    公孙越苦笑道:“先生有所不知,幽州虽产马,但家兄麾下骑兵也不多。每月一百匹,已经是挤出来的了。再多,就要影响家兄的骑兵编制了。”

    张纮沉吟片刻,道:“那这样——每月二百匹,但每匹的价钱,用粮食来抵。将军放心,江东的粮,绝对足秤。”

    公孙越大喜:“一言为定!”

    张纮又道:“还有一事。”

    公孙越道:“先生请讲。”

    张纮看着他,缓缓道:“将军此番回去,可否留些人在江东?”

    公孙越一怔:“先生的意思是……”

    张纮道:“江东子弟,不谙骑战。将军若留些老骑手在此,教他们骑马射箭,日后练成精骑,打起仗来,也能帮上公孙将军的忙。”

    公孙越沉吟片刻,点头道:“先生此计甚好。越此番南下,带了一千骑兵。留二百人在江东,帮许将军训练骑卒。先生意下如何?”

    张纮心中大喜,面上却不动声色,只是微微颔首。

    “将军诚意,纮已尽知。待纮回到江东,必当禀明主公。若主公应允,此事便可定下。”

    公孙越笑道:“好!那越就在南阳,静候佳音。”

    两人相视而笑,一切尽在不言中。

    次日,袁术再次设宴款待张纮。

    席间,他举杯笑道:“子纲先生,本公有一事相托。”

    张纮连忙道:“后将军请吩咐。”

    袁术道:“仲康此番拿下丹阳,劳苦功高。本公在豫州脱不开身,心中甚是挂念。特派心腹刘勋,随先生一同返回丹阳,代本公犒劳三军。先生以为如何?”

    张纮心中咯噔一下。

    刘勋?犒劳三军?

    说得倒是好听,实则是去探虚实的!

    他面上却露出欣喜之色,起身长揖道:“后将军厚爱,主公必感激涕零。刘将军若去丹阳,纮定当尽心接待,让主公与刘将军好好叙谈。”

    袁术见他这般反应,心中大定,笑道:“好!那就这么说定了。”

    张纮回到驿馆,关上门,脸上的笑容才渐渐褪去。

    他站在窗前,望着夜色中的宛城,久久不语。

    袁术派刘勋去丹阳——这既是试探,也是缓兵之计。

    他还没下定决心摘桃子,只是想先看看桃子是酸是甜。

    张纮嘴角露出一丝笑意。

    这就够了。

    他需要的,就是时间。

    只要袁术犹豫一天,许褚就多一天时间消化丹阳;只要袁术观望一月,许褚就多一月底气与他周旋。

    刘勋?让他去吧。

    到了丹阳,自然有人“好好招待”他。

    数日后,张纮辞别袁术,踏上归途。

    临行前,他又去见了公孙越一面。

    公孙越将二百匹战马交给他,又点了二百名骑手,说是“送”给许褚的。

    “这些人,都是跟着家兄多年的白马义从。”公孙越指着那些骑手道,“骑术、箭术、马战,都是一等一的好手。许将军若有他们帮忙,数月内,必能练出一支精骑!”

    张纮看着那些骑手,心中大喜。

    二百名骑手!加上二百匹战马,这一趟,赚大了!

    他郑重对公孙越长揖及地:“公孙将军此恩,纮无以为报。他日若有用得着主公之处,但凭吩咐!”

    公孙越连忙扶起:“先生言重了。末将不过是代家兄还当年虎牢关的恩情罢了。”

    他顿了顿,压低声音道:“先生,咱们说好的——每月二百匹战马。先生回去后,尽快给个准信。末将也好安排人往江东送马。”

    张纮点头:“将军放心。纮回到江东,便向主公禀明一切。最迟一个月,定有回音。”

    公孙越笑道:“好!那末将就在南阳,静候佳音。”

    两人依依惜别。

    张纮登上马车,车队缓缓向南而行。

    车窗外,宛城的轮廓渐渐模糊。张纮望着那片渐行渐远的城池,心中思绪万千。

    此番出使,三件事都办成了——两件。

    示弱,袁术可能信了,但是阎象、杨弘肯定不信。

    观虚,看清了。袁术军中粮草不济,兵力空虚;与刘表、陶谦、公孙瓒关系微妙;孙坚虽勇,却非袁术心腹。

    缓兵,拖住了。袁术犹豫不决,阎象试探未果,丹阳至少可保数月无事。

    更意外的是,还结交了公孙越,得了二百匹战马,二百名骑手,还敲定了每月二百匹战马的长期买卖!

    他嘴角露出一丝笑意,闭目养神。

    数日后,秣陵城外。

    秋意已深。许褚站在城楼上,望着官道上缓缓行来的车队——那是程昱护送家眷的队伍。

    程昱策马走在车队前方,
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