着那根枣木拐杖，一坐就是半炷香时间。
有一次，陈无涯故意晚起，绕道经过那里。老吴头已经走了，但地上留着一个浅浅的印记——拐杖尖端压出的小坑，深浅一致，间距均匀，像是某种记号。
他蹲下身，用手指量了量距离。
七寸三分。
不多不少。
他记得《沧浪诀》残页里提过，江湖旧时传信，常用“七寸步”为暗码单位，一步代表一人，七寸为一哨。若这真是记号，那老吴头每天留下的，或许是人数变动？
念头一起，便再也压不下去。
当晚，他趁着夜色，悄悄靠近东墙。月光被云遮住，营地安静得异常。他伏在柴垛后，盯着那片土墙。
子时刚过，老吴头出现了。
他拄着拐杖，一步步走来，动作依旧迟缓。到了墙角，他停下，抬起拐杖，在地上轻轻点了三下。
声音极轻，几乎被风吹散。
但陈无涯听清了。
三下，间隔相同，力度一致。
接着，老吴头靠墙坐下，闭目养神，像在等人。
陈无涯屏住呼吸，不敢妄动。
约莫一盏茶工夫，远处林子边缘，一道黑影一闪而过。
不是阿七。
那人穿着粗布衣，身形瘦小，手里拎着一只竹篮，鬼鬼祟祟翻过围墙，直奔北侧粮仓。
老吴头睁开眼，看了那身影一眼，又闭上了。
陈无涯心头一震。
原来不止一个细作。
阿七是北漠的人，可这新来的，分明是另一股势力。而老吴头，似乎早就知道。
他悄然退后，回到帐篷，坐在床沿，没点灯。
黑暗中，他再次运转错劲，真气缓缓游走四肢。这一次，他将一丝劲力引向足底，模拟“倒转乾坤步”的发力方式。
左脚虚拖，重心后移，右脚轻点即离——
就在他即将完成第三步时，门外传来脚步声。
很轻，但节奏分明。
他立刻收住劲，靠在墙边。
门帘掀开，老吴头站在门口，手里没提灯，但眼睛在暗处闪着光。
“你在练那个步子？”他问。
陈无涯没动：“练着玩。”
老吴头走进来，环视屋内一圈，目光落在他脚上：“你这步法，歪得厉害，可偏偏……避开了死门。”
陈无涯心头一紧。
死门？那是《天罡十三路》里的术语，专指机关陷阱的核心触发点。普通流民不会懂，就连许多江湖人也未必知晓。
老吴头怎么会提到这个？
“您说什么死门？”陈无涯故作茫然，“我就怕摔跤，走得歪点罢了。”
老吴头盯着他看了许久，忽然道：“二十年前，有一趟镖，走的是北漠道。七十二人出发，回来的，只有三个。”
陈无涯没接话。
他知道，这不只是闲谈。
老吴头的声音低了下来：“那一夜，风也这么大。他们埋伏在坡后，等镖队过桥。领头的使一柄方天戟，护着红绸包裹的箱子，死战不退。”
他顿了顿，眼神变得深远：“可没人想到，最后活下来的，是个断了腿的老镖师。他不会武功，只会走路——歪着走，倒着走，贴着地皮滑。”
陈无涯呼吸微滞。
方天戟？红绸箱？断腿老镖师？
这些词拼在一起，指向一个早已湮灭的事件——天鹰镖局覆灭案。
那是十五年前的大事。天鹰镖局押送一批秘件北上，途中遭异族伏击，全军覆没。唯一的幸存者据说是名杂役，后来不知所踪。
难道……
老吴头缓缓抬起手，用拐杖尖在地上划了一道弧线，从左到右，歪斜上扬。
“你看，这条路。”他说，“正着走，是绝路。可要是歪一歪，绕个弯……也许就能走出去。”
陈无涯看着那道线，久久未语。
他知道，对方终于露出了第一缕真容。
不是警告，不是试探，而是一次交付。
用一段往事，一句话，一道歪斜的线，告诉他：我也曾走过绝路，我也曾歪着活下来。
帐篷外，风刮过棚顶，发出沙沙的响。
老吴头拄杖转身，走到门口，忽然停下。
“你要想知道更多。”他说，“就得先活过明天。”
有一次，陈无涯故意晚起，绕道经过那里。老吴头已经走了，但地上留着一个浅浅的印记——拐杖尖端压出的小坑，深浅一致，间距均匀，像是某种记号。
他蹲下身，用手指量了量距离。
七寸三分。
不多不少。
他记得《沧浪诀》残页里提过，江湖旧时传信，常用“七寸步”为暗码单位，一步代表一人，七寸为一哨。若这真是记号，那老吴头每天留下的，或许是人数变动？
念头一起，便再也压不下去。
当晚，他趁着夜色，悄悄靠近东墙。月光被云遮住，营地安静得异常。他伏在柴垛后，盯着那片土墙。
子时刚过，老吴头出现了。
他拄着拐杖，一步步走来，动作依旧迟缓。到了墙角，他停下，抬起拐杖，在地上轻轻点了三下。
声音极轻，几乎被风吹散。
但陈无涯听清了。
三下，间隔相同，力度一致。
接着，老吴头靠墙坐下，闭目养神，像在等人。
陈无涯屏住呼吸，不敢妄动。
约莫一盏茶工夫，远处林子边缘，一道黑影一闪而过。
不是阿七。
那人穿着粗布衣，身形瘦小，手里拎着一只竹篮，鬼鬼祟祟翻过围墙，直奔北侧粮仓。
老吴头睁开眼，看了那身影一眼，又闭上了。
陈无涯心头一震。
原来不止一个细作。
阿七是北漠的人，可这新来的，分明是另一股势力。而老吴头，似乎早就知道。
他悄然退后，回到帐篷，坐在床沿，没点灯。
黑暗中，他再次运转错劲，真气缓缓游走四肢。这一次，他将一丝劲力引向足底，模拟“倒转乾坤步”的发力方式。
左脚虚拖，重心后移，右脚轻点即离——
就在他即将完成第三步时，门外传来脚步声。
很轻，但节奏分明。
他立刻收住劲，靠在墙边。
门帘掀开，老吴头站在门口，手里没提灯，但眼睛在暗处闪着光。
“你在练那个步子？”他问。
陈无涯没动：“练着玩。”
老吴头走进来，环视屋内一圈，目光落在他脚上：“你这步法，歪得厉害，可偏偏……避开了死门。”
陈无涯心头一紧。
死门？那是《天罡十三路》里的术语，专指机关陷阱的核心触发点。普通流民不会懂，就连许多江湖人也未必知晓。
老吴头怎么会提到这个？
“您说什么死门？”陈无涯故作茫然，“我就怕摔跤，走得歪点罢了。”
老吴头盯着他看了许久，忽然道：“二十年前，有一趟镖，走的是北漠道。七十二人出发，回来的，只有三个。”
陈无涯没接话。
他知道，这不只是闲谈。
老吴头的声音低了下来：“那一夜，风也这么大。他们埋伏在坡后，等镖队过桥。领头的使一柄方天戟，护着红绸包裹的箱子，死战不退。”
他顿了顿，眼神变得深远：“可没人想到，最后活下来的，是个断了腿的老镖师。他不会武功，只会走路——歪着走，倒着走，贴着地皮滑。”
陈无涯呼吸微滞。
方天戟？红绸箱？断腿老镖师？
这些词拼在一起，指向一个早已湮灭的事件——天鹰镖局覆灭案。
那是十五年前的大事。天鹰镖局押送一批秘件北上，途中遭异族伏击，全军覆没。唯一的幸存者据说是名杂役，后来不知所踪。
难道……
老吴头缓缓抬起手，用拐杖尖在地上划了一道弧线，从左到右，歪斜上扬。
“你看，这条路。”他说，“正着走，是绝路。可要是歪一歪，绕个弯……也许就能走出去。”
陈无涯看着那道线，久久未语。
他知道，对方终于露出了第一缕真容。
不是警告，不是试探，而是一次交付。
用一段往事，一句话，一道歪斜的线，告诉他：我也曾走过绝路，我也曾歪着活下来。
帐篷外，风刮过棚顶，发出沙沙的响。
老吴头拄杖转身，走到门口，忽然停下。
“你要想知道更多。”他说，“就得先活过明天。”