建安十九年,冬。

    合肥中军大帐的烛火,伴着淮河的寒风彻夜摇曳,映得案上淮南舆图的山川脉络愈发清晰。蒋欲川指尖按着濡须口至西陵的长江沿线,目光最终落在舆图最南端的公安城,案头摊着两封刚拆封的密信,一封来自建业,一封来自荆州,火漆上还带着长江沿线的湿冷寒气。

    上一章居巢粮草被烧、雾中借箭的余波未平,曹操班师回邺城前,亲授他假节钺、总督淮南诸军事的权柄,整个淮河至长江的千里防线,尽数压在了他的肩上。这一月来,他借着整肃军纪的余威,彻底理顺了淮南诸军的号令,张辽、乐进、李典、许褚四将早已对他心服口服,三军调度再无半分阻滞;淮河两岸的冬修水利赶在冻土封河前全数完工,屯田的沟渠纵横交错,来年春耕的根基扎得愈发稳固;就连他此前定下的分化南匈奴五部的计策,也已在邺城落地推行,曹操特意下旨嘉奖,增了他三百户食邑,淮南的军政大权,已完完全全握在了他的手中。

    唯有邺城送来的私信,依旧是甩不开的纷扰。曹丕借着监国理政的便利,一月内连送三封书信,次次以魏王的名义邀他回邺城议事,字里行间的拉拢之意毫不掩饰,甚至隐晦提及崔琰已被赐死、杨修屡遭敲打,暗示他唯有站队曹丕方能保全自身;曹植的信则一封比一封消沉,痛陈自己失势后的困顿,说曹丕借着世家支持步步紧逼,他在邺城已是步步维艰,字字句句都盼着他能伸手相助。

    两封信都被他锁进了案头的梨木匣中,只回了措辞一致的婉拒之言,落笔时指尖抚过腰间的梨纹木符,那句荀彧临终前的“君子立世,守心为上”,便在心底稳稳落定。乱世浮沉,朝堂漩涡汹涌,他能守住的,从来只有脚下的疆土,与心中的底线,半步都不会越雷池。

    而案头这两封密信,恰恰印证了他此前的预判——孙权在濡须口没占到北上的便宜,终究还是把算盘打到了荆州身上。

    建业的密报写得清清楚楚:孙权与吕蒙定下密计,以吴国太病危为饵,遣心腹周善率船队赴公安给孙尚香送信,骗她携刘备嫡子刘禅归吴,打算以阿斗为人质,逼刘备割让荆州全境。蒋欲川指尖在密信上轻轻一点,眼底闪过一丝了然。他与孙权隔江对峙数年,太懂这位吴侯的心思了——北上之路被他死死堵在合肥城下,濡须口有吕莫言坐镇却难越雷池半步,唯有向西图谋荆州,才是眼下最易得手的出路。

    只是指尖顿了顿,他心底生出几分意料之中的惋惜。此计狠辣,全然不顾孙刘联盟的根基,绝非吕莫言的行事风格。他与吕莫言隔空博弈数年,太懂这位对手的底线了:江东的安危是根,联蜀抗曹是眼下唯一的生路,这种自毁长城、给曹魏可乘之机的计策,吕莫言必然是拼死反对的,想来是吕蒙为首的主战派占了上风,孙权终究还是被贪念冲昏了头。

    腰间的梨纹木符,在这时泛起一阵极淡的暖意。他的目光落在荆州密报的末尾一行:公安城防,由主公亲军统领吕子戎总督,主母孙尚香府邸的巡防,也在其权责之内。

    这个名字,总能让他生出一种莫名的熟悉感。自潼关城外一面之缘,逍遥津一战后再闻其名,这个少年将军的眉眼、行事的分寸、护人周全的本心,与他、与江东的吕莫言,总有种说不清道不明的同源之感,像从同一个模子里刻出来的。他太懂吕子戎此刻的处境了:一边是主母的人伦孝道,一边是主公的临危托付,进与退,皆是两难。

    “传令下去,”蒋欲川抬眼看向帐下亲兵,语气沉稳,不带半分波澜,“沿江全线烽燧加强戒备,水陆两道斥候轮番渡江,紧盯濡须口、西陵两处东吴水师动向,一日三报,不得有误。命张辽率本部兵马进驻居巢,乐进守硖石,李典守合肥城,各营将士不得解甲,随时备战。”

    他太清楚其中的利害了。此计若是成了,孙刘联盟必然彻底破裂,曹操大概率会趁势兵进汉中,淮南防线便成了稳固大后方的关键;此计若是不成,孙权必会声东击西,借着荆州的混乱转头北伐合肥。无论结果如何,他都必须提前把防线扎稳,绝不给东吴半分可乘之机。

    将令传下,帐内诸将齐齐领命而去。蒋欲川随即铺开麻纸,提笔给邺城的曹操写急奏,详细呈报孙权图谋荆州的全盘计划,同时献上定策:暗中遣使入江东,向孙权示好,默许其谋取荆州的动作,挑动孙刘联盟彻底破裂,我军可坐山观虎斗,待二人两败俱伤,再挥师南下,一举平定江南。

    奏疏封好火漆,交由亲兵八百里加急送往邺城时,长江沿线的驿报,也一封封地顺着驿道,接连送到了他的案头,字字都紧扣着江面上的瞬息万变。

    第一封驿报,是寅时的消息:孙尚香收到信后,未告知诸葛亮、关羽、张飞任何人,连夜联络了周善提前派来接应的东吴船队,天不亮便抱着熟睡的阿斗,悄无声息地登船东下了。吕子戎刚结束一夜巡防便接到了门吏急报,已一面快马通报沿江巡守的张飞、巡江水寨的赵云,一面亲率亲兵往渡口追击。

    蒋欲川看着密报,指尖轻轻叩着案几。他早就算到,孙尚香在荆州孤居五年,刘备入蜀后更是形
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